В каком смысле образумиться?
Ну, его исключили из школы, много раз штрафовали за превышение скорости и всё в этом роде
Уолтер тем временем скрылся за пово- ротом.
И что твоему отцу он нравится? спросил Бро.
О, да, кивнул Джимми.
Я, между тем, всё ещё ощущал запах машины, доносившийся до нас откуда-то из-за гребня холма. Так что я пошёл на этот запах: ведь идти на запах один из моих несомненных та- лантов.
Он что-то почуял, сказал Бро. Я в этом уверен.
Но Уолтер там уже посмотрел, пожал плечами Джимми.
Думаю, у Артура нюх поострее, чем у Уолтера, хмыкнул Бро.
Вот так Бро! Ну как можно его не лю- бить!
Джимми засмеялся, но как-то невесело, и они пошли за мной на вершину холма. И там, на некотором расстоянии от нас стояла моя машина: прямо посреди дороги у небольшой каменной изгороди. То есть, конечно, не моя собственная машина, да и не машина вовсе, а грязный белый фургон с рейлингами на крыше. Задняя часть была поднята, и два бритоголовых типа, похоже, пытались заменить колесо. Один из них был высоким. А второй нет. Высокий работал, а маленький смотрел. В одной руке он держал бумажный стаканчик, от которого шёл пар, а во рту сигару. Увидев нас, они обернулись одновременно, с одинаковым напряжённым выражением на лицах. Потом маленький отхлебнул из стаканчика, а большой крутнул в руках ключ и вернулся к работе. Но взглядом они продолжали следить за нами.
Мы подошли ближе. У обоих были густые, мокрые от дождя бороды, а на шеях над воротниками плащей красовались татуировки. Что ещё? Пахли они как мокрые тряпки. Их насторожённые взгляды переместились на опухшую половину лица Джимми.
Привет! сказал Джимми. Вы тут, случаем, корову не видели?
Не видели ли мы корову? повторил здоровяк.
Она потерялась, пояснил Бро.
Здоровяк подтянул ключом гайку, кашлянул и обернулся к товарищу:
Роско, ты, случаем, не видал потерявшихся коров?
Видел одну, хохотнул тот. На небеса взобралась.
Здоровяк рассмеялся, потом встал и посмотрел на нас.
Мне жаль, джентльмены. Коров сегодня не подают. С этими словами он опустил задние колёса фургона на землю и убрал домкрат и запаску на крышу. Роско смял стаканчик, выбросил его за каменную ограду и открыл водительскую дверь. В последний раз затянувшись, он щелчком отшвырнул окурок в кусты. После этого бородачи сели в фургон и укатили, вскоре исчезнув за поворотом.
Я доковылял до кустов, нашёл окурок и долго на него смотрел. Обычно я испытываю непреодолимое искушение попробовать то, что только что побывало во рту человека, но на сей раз мне удалось сдержаться. Я как-то уже пробовал окурок и зарёкся это повторять. И, в общем, мне понадобилось всего несколько попыток, чтобы и впрямь больше не пытаться! Не забывайте я очень способный ученик.
Джимми задумчиво смотрел в пространство. Потом сжал руку в кулак и стукнул им по ладони:
Куда она могла подеваться?
Может, её позвать? предложил Бро.
Позвать? переспросил Джимми.
Леди Эм! Леди Эм! Леди Эм! несколько раз прокричал Бро.
Ответом ему была полная тишина. Лишь шуршал вновь усилившийся дождь.
Ну зато как минимум одну вещь мы знаем наверняка, сказал Джимми. В коровах ты ровным счётом ничего не смыслишь.
Коровы? Они совсем вылетели у меня из головы, но теперь, вспомнив о них, я осознал, что вокруг было очень много коровьего запаха. Я быстро сделал небольшой круг там, где стоял. Это помогает взять след по запаху, но, в каком бы направлении я ни поворачивался, запах становился слабее. Совершенно не понимаю, как это возможно.
Почему он лает? спросил Джимми.
Наверное, голоден, предположил Бро.
Голоден? Вовсе не потому! Но в следующий момент уже стало именно потому.
4. Принцесса
Можно ли сказать, что у меня скверный характер? Ни в коем случае! Иметь скверный характер это плохо. Все хотят держаться подальше от того, у кого скверный характер. А ко мне все хотят держаться поближе. Стало быть, у меня не скверный характер.
Но это не значит, что у меня не может быть скверного настроения время от времени. Например, этим ранним утром у меня очень скверное настроение. Думаю, вы понимаете почему: я хочу своих сливок. Свежих сливок, которые Берта наливает мне в особое блюдце. Мои сливки! Сейчас же!
Да что такое со всеми сегодня? Со своего места на дедушкиных часах я слышала, как на кухне Берта тихонько напевает себе под нос. Напевать, как если бы всё было тип-топ, в тот момент, когда всё совсем не тип и не топ! Пальто Берты висело на крючке у входной двери, и её синий шарф свисал из кармана. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, синий любимый цвет Берты. Я мысленно уже проложила короткий путь к вешалке, чтобы завладеть её синим шарфом и сделать с ним потом посмотрим, что именно, когда Берта вышла из кухни, надела пальто и обмотала синий шарф вокруг шеи. Как будто прочла мои мысли! Очень неприятно: мои мысли никого больше не касаются. Пожалуй, это ещё один повод отобрать у неё этот синий шарф. Что может быть логичнее?
Тем временем сверху донёсся мамин голос:
Харми? Подменишь меня на стойке регистрации часика на полтора? Мне нужно в банк.
Разумеется, откликнулась Хармони. И даже денег с тебя не возьму.
Ха-ха, рассмеялась мама.
Несколько мгновений спустя она появилась в прихожей с сумкой и зонтиком. Взявшись за ручку двери, она оглянулась на меня:
Как дела, милашка?
Поразительный вопрос. Как у меня дела? Неужели не ясно? Я так и не получила сливки. Люди читают мои мысли. Синий шарф должен принадлежать мне. Как, по-вашему, у меня дела, а?
Мама ушла и закрыла за собой дверь. Хармони вышла из кухни в прихожую, на ходу доедая йогурт из пластикового стаканчика. Я время от времени пробую йогурт, и он вполне ничего, но не идёт ни в какое сравнение с сами-знаете-чем. С другой стороны, даже если у меня скверное настроение, я всегда рада видеть Хармони. Мне нравится и её прямая осанка, и шелковистая кожа, и большие карие глаза с множеством золотых искорок, почти столь же яркие, как у мамы. Да, она воплощённая красота. Хоть, разумеется, и не моего уровня. Я обязана это отметить, чтобы не вводить вас в заблуждение.
Хармони вошла за стойку, положила в рот ложку йогурта и принялась листать большую чёрную книгу. В большую чёрную книгу записывают бронь постояльцев. Что бы Хармони там ни увидела, это, кажется, огорчило её. Не глядя, она бросила пустой стаканчик из-под йогурта через плечо в корзину для мусора. Бро всегда бросает вещи в урны подобным образом, но никогда не попадает с первого раза. Я впервые вижу, как это делает Хармони стаканчик от йогурта аккуратно плюхнулся прямо в центр корзины. В следующее мгновение я уже скользнула с дедушкиных часов и направилась к стойке. Мои движения при этом были ещё бесшумнее, чем обычно. Подойдя к Хармони, я вспрыгнула ей на колени.
А вот и ты, сказала она, погладив меня по спине, но по-прежнему глядя в чёрную книгу. Потом она перевернула несколько страниц. Все они были пусты. Что нам делать, Принцесса?
Делать? С чем? Ведь всё наладилось. Моё дело сидеть тут. Дело Хармони гладить меня. Жизнь штука вполне простая. Не нужно ничего усложнять всякими мыслями. Если бы я могла, я бы остановила время в это мгновение. Кстати, почему я этого не могу? Может, у меня ещё получится в будущем. Я размышляла, как бы приблизить этот момент, когда входная дверь отворилась и в прихожую вошла высокая женщина в чёрном дождевике. Она сняла с плеч рюкзак, откинула капюшон и расправила волосы длинные и светлые, почти белые. Пепельная блондинка это, кажется, называется.
Хармони пересадила меня на стойку и встала.
Добро пожаловать в гостиницу Блэкберри Хилл, улыбнулась она. Чем я могу вам помочь?
Женщина подошла к стойке и взглянула на Хармони сверху вниз. У некоторых взрослых лица светлеют при виде ребёнка, особенно такого, как Хармони. А у некоторых нет. Высокая женщина относилась ко второму типу.
Мне нужна комната на один день, сказала она. А может, на два.
Человеческие голоса это неисчерпаемая тема. Мамин голос прекраснее всех, какие я когда-либо слышала: он сильный, но льётся, как музыка. У этой женщины голос был столь же сильным или даже сильнее, но в нём не было никакой музыкальности.
Позвольте, я посмотрю, ответила Хармони и заскользила пальцем по пустым строчкам в большой чёрной книге. Хм. Сиреневая комната, кажется, свободна. Она у нас самая дорогая, но
Меня это устраивает, женщина положила на стойку несколько карточек.
Если я правильно усвоила правила регистрации (а я наверняка их усвоила правильно, хоть они мне и неинтересны), то это кредитная карта и водительские права.
Может, вы хотите сначала её посмотреть? спросила Хармони.
Нет, отрезала женщина.
Бро и Хармони порой одинаково вскидывают головами, выставляя подбородок вперёд. Я не совсем понимаю, что это значит, но сейчас Хармони сделала именно так.
Сиреневая комната самая уютная здесь, сказала она.
Высокая женщина огляделась. Наша прихожая, между прочим, очень мила, но было непохоже, что женщине она понравилась. Хармони оформила положенные документы и вернула женщине карточки, приложив к ним ключ от комнаты.
Поднимитесь по лестнице и поверните налево. Ваша комната в конце коридора. Если вам угодно, я могу проводить вас, мисс эмм Прайор.
Действительно, кивнула мисс Прайор. Постукивая пальцами по стойке, она вновь посмотрела на Хармони на сей раз очень внимательно. Как тебя зовут?