Но эта крохотная гимнастка привлекла его внимание.
Ему нравилась её суровая самоуверенность. Она не была девушкой «его мечты», но её гибкое, фигуристое, очень женственное тело впечатляло. Но больше всего Артура привлекла огромная копна её волос, золотисто-платиновых, ловко уложенных в замысловатую компактную причёску.
Артур почувствовал возрастающий интерес и небрежно обратился к сидящему рядом с ним священнику, отцу Франку.
А это что за девушка в ярко-зелёном костюме?
Мария Яблонская, тот ответил, улыбаясь. Наша гордость. Она могла бы быть профессиональной спортсменкой, но бедняжка совсем не честолюбива!
Ну это вряд ли, пробормотал Артур, вглядываясь в неё.
«Да нет, она просто понимает, что с такими буферами ей профессионалкой не быть,» подумал он, любуясь её фигуркой, обтянутой спортивным купальником. «Чёрт, почему мне её имя кажется знакомым?»
Внезапно он вспомнил.
«О мой Отец!» он вскрикнул в мыслях.«Это же ОНА! Точно она Ой, как нехорошо получилось Надо бы позаботиться о ней. А то ухлопал по пьянке её родителей и в кусты? Ну кто же мог предположить, что они были её единственными родственниками.»
Представьте меня ей, пожалуйста, обратился он к пастору снова.
Разумеется, мистер Чёрнсын, ответила настоятельница Мать Августина. Мэри хорошая, послушная девочка.
И сколь послушна эта послушница? Артур прищурился на Мать Августу, и та вспыхнула, пробормотав; Нормально для послушницы
Отец Франк нервно хихикнул. Он слишком хорошо знал крутой характер этой волевой девушки.
Я всё улажу, Мать Августина произнесла уверенно, но в душе не имея ни йоты этого чувства.
* * * * *
Мэри отработала свою часть программы и посмотрела в сторону своих воспитателей. Судя по взглядам, они говорили о ней. И разговаривали с каким-то щёголем, лет сорока, явно спонсором. Подперев кулаком подбородок. он уставился на неё, как змей на птичку.
«Снова-здорово,» Мэри подумала с досадой. «Очередной богатый кобель. Почему люди думают если у них есть деньги, то моральные законы не для них?»
Отец Франк махнул ей рукой, подзывая, но девушка притворилась, что не видит и ушла в раздевалку. Позади она услышала: «Мэри!» но не оглянулась.
* * * * *
Интенсивно вытирая свои длиннющие волосы, Мэри вышла из душа и подпрыгнула от неожиданности, увидя в раздевалке Мать Августу.
Мэри, заговорила настоятельница с упрёком.
Даже и не начинайте, прервала её девушка, одеваясь.
Не валяй дурака, Мэри, Мать Августина продолжила. Пока ты была ребёнком, сколько раз тебя пытались удочерить! Как с такой ангельской внешностью можно быть таким злобным существом?
Потому что я не изменю своего пути! крикнула Мэри. Бог мой Отец, и Святая Мария мне мать!
Это бред какой-то! Настоятельница всплеснула руками.
Да, но вы-то монахиня! возразила Мэри.
Это совсем другое дело!
Слушайте, я по закону не имею право «постричься» в монахини, пока мне нет двадцати пяти. Но как только я достигну этого возраста А сейчас Я менеджер и капитан команды. Я участвую во всех мероприятиях. Я даю уроки
А мы даём тебе квартиру и возможность зарабатывать деньги
Но не проституцией! Даже и не рассчитывайте!
Мать Августина фыркнула с презрением. Не в этом дело!
А в чём тогда?
А в том, что мистер Чёрнсын богат достаточно, чтобы купить весь наш приют, и он достаточно влиятелен, чтобы закрыть его навсегда! Ты же не эгоистка? Я возьму этот грех на себя. Чувство долга и мысли о будущем других деток, о которых мы заботимся, должны руководить тобой Если мистер Чёрнсын так захочет Нельзя его злить или разочаровывать!
Дрожь охватила Мэри, и зубы её застучали. Напрасно искала она слова, чтобы ответить. Закрутив свои волосы наверх, как обычно, девушка выскочила из раздевалки и врезалась в отца Франка. Тот нервно улыбнулся.
Мэри, мистер Чёрнсын будет оплачивать твоё проживание в корпусе 7. Там и охрана, и обслуживание, даже горничная будет приходить убирать квартиру
Девушка попятилась, глядя на него так, словно он предложил ей пойти в камеру пыток. Развернувшись на месте, она бросилась в панике по лестнице вниз, в подвал.
«Прочь, прочь, прочь!» билось в её голове. «Что же мне делать?» Она знала секретный лаз в подвале и часто использовала его для побега. Приблизившись к каменной стене, она привычно напудрила тальком ладони и влезла вверх почти без усилий. Протиснувшись сквозь лаз, выходящий на уровне тротуара, она отползла от здания и поднялась на ноги. Прохладная темнота летней ночи помогла ей немного успокоиться. Она взглянула на небо.
«Прочь, прочь, прочь!» билось в её голове. «Что же мне делать?» Она знала секретный лаз в подвале и часто использовала его для побега. Приблизившись к каменной стене, она привычно напудрила тальком ладони и влезла вверх почти без усилий. Протиснувшись сквозь лаз, выходящий на уровне тротуара, она отползла от здания и поднялась на ноги. Прохладная темнота летней ночи помогла ей немного успокоиться. Она взглянула на небо.
Почти в центре города, зажатая между угрюмыми каменными зданиями, девушка чувствовала себя, словно стоящей на дне колодца.
Две-три звёздочки поддерживающе мигнули ей с небес, и, не в первый раз за свою одинокую жизнь, Мэри заплакала, выкрикнув вверх; Боже Всевышний! Придай мне силы! Поддержи меня!
Ух ты! Вот это страсть! прозвучал глубокий мужской голос.
Мэри подпрыгнула от неожиданности, глянула по сторонам, и волосы у неё встали дыбом от страха. Обычно это улица была пуста, но не сегодня! Она увидела несколько машин припаркованных вокруг, и незнакомые ей люди окружали её, блокируя все пути к побегу или отступлению. «О Боже,» подумала она, леденея.
Такая хорошенькая и такая темпераментная, продолжил тот же странный голос вроде бы вежливый, почти ласковый, но звучащий с явной угрозой.
Мэри облизнула внезапно пересохшие губы и небрежно сунула руки в карманы.
При многих монастырях уроки самообороны входят в обучение; организация Мэри не была исключением. Мать Августина лично вручила ей освященный в костёле кастет со словами: «Храни и оберегай невинность свою! Господь да поможет тебе!»
С тех пор она никогда не выходила на улицу без этого кастета, и сейчас, потихоньку нащупав его, угрюмо подумала; «Вы меня так запросто не получите, не надейтесь. А Бог милостив отобьюсь убегу Господи, дай мне силы! Поддержи меня!» повторила она про себя, а вслух произнесла, как можно более миролюбиво; Послушайте, я здесь живу, в соседнем здании. Я вас не видела Я вас не знаю, пожалуйста, просто пропустите меня домой
А ты что же, молиться сюда пришла? настаивал мужчина, невидимый в тени здания. Почему ж ты не пошла в часовню, а вылезла из какой-то дыры?
Он здесь хозяин это ясно
Послушайте, Мэри обратилась уже лично к нему. Никому не нужны неприятности и проблемы. Похоже вы меня знаете, и я просто умоляю вас, отпустите меня.
Посмотрим Если только ты честно ответишь, почему ты покинула здание таким путём?
Я хотела сохранить свою чистоту, Мэри ответила тихо, но чётко. Но теперь я вижу, что вляпалась в гораздо худшее дерьмо и завязла по самые уши!
Все засмеялись, даже сама Мэри. Она потеряла всякую надежду, но и страх её улетучился тоже.
Ну ты даёшь! Мужчина покачал головой. Неужели монашки такие слова употребляют?
Монашка? угрожающий шёпот пробежал по толпе, и Мэри задрожала опять, не понимая, что вызвало такую злобу.
Что ж, думаешь Бог тебя защитит, если я позволю моим людям делать с тобой что им вздумается?
Нет, она ответила сразу и спокойно.
Это почему же?
Не Бог управляет этим миром.
Да? А кто же тогда?
Дьявол. Могу процитировать пассажи из Библии в качестве доказательств.
Да нет, довольно на сегодня, и так время извели. Послушай меня теперь, Мэри. Я очень занят, но я хочу поговорить с тобой действительно о многом. Могла бы ты мне выделить два-три часа в день? Я обещаю, мы будем встречаться только в общественных местах, на людях?
И вы устроили весь этот кошмар только для этого? Миленько.
Что ж, может я немного и перегнул палку, но, как, ты согласна встретиться со мной для чисто дружеской беседы, и не будешь наровить выбить мне зубы?
Мэри изумилась, поняв его намёк на кастет, который она по прежнему сжимала в кармане. «Как он догадался?»
Ну ладно, она пробормотала, смутившись.
Отлично! Завтра жди меня в кафе «Зелёная улица», это как раз через дорогу, между книжным магазином и McDonalds.
Я поняла.
Жди меня до часу дня. Я надеюсь, что смогу выбраться Кстати, я собираюсь использовать твоё время, так что и оплачивать его буду. Тридцать долларов в час тебя устроит?
Это шестьдесят в день, даже если вы не приедете? изумилась Мэри. Она никогда ещё столько не зарабатывала.
Ну, иногда может и больше получаться А, ты хочешь больше? Только за разговоры? Ох ты, какая жадина! Я же тебе ещё и квартиру оплачиваю