Вы?! Мэри вскрикнула злобно. Она метнулась к нему, но мужчина тоже шагнул на свет, ей навстречу, и она узнала Артура Чёрнсына.
Он самодовольно улыбался, но когда их глаза встретились, выражение её лица смыло его ухмылку.
Что с тобой? спросил он удивлённо. Мэри вздохнула.
Ничего, пробормотала она, безвольно уронив руки. Я просто поняла от судьбы не убежишь Я искренне пыталась
Мэри, дорогая, пожалуйста, не думай обо мне так! Секундочку, что тебе твои воспитатели сказали обо мне?
Ничего такого. Просто, что вы будете оплачивать моё проживание в самом роскошном корпусе общежития, так что мне надо слушаться вас во всём. Понятно ЧТО это значит.
Мэри пожалела, что она сказала это. Глаза Артура сверкнули жёлтым огнём, и такой гнев исказил его лицо, что девушка невольно шагнула назад.
Но он мгновенно взял себя в руки и произнёс ей спокойно;
Мне очень жаль, что так получилось.
Он повернулся к своим людям, приказал что-то тихо и снова обратился к Мэри:
Пойдём.
Он проводил девушку до её старой квартиры.
Переезжай, дорогая, я ещё загляну к тебе сегодня.
* * * * *
Не так уж много вещей было у Мэри. Весь переезд занял меньше часа.
Она распаковывала последнюю сумку, когда услышала звонок в дверь.
Мэри открыла. Это был Артур.
Он выглядел усталым, расстроенным и угрюмым, и Мэри почувствовала волну нежной жалости к этому, практически незнакомому для неё, человеку.
Она даже невольно подняла руку, чтобы погладить его щёку, но не решилась.
«Господи, что это со мной?» подумала она потрясённо. «Я никогда ни к кому не испытывала такого сильного чувства»
Что случилось? пробормотала она.
Я поговорил с твоими воспитателями, он ответил, тяжело вздохнув. Не волнуйся, они не будут тебя беспокоить. Могу я тебя обнять или подумаешь они были правы и я только хочу затащить тебя в постель?
Нет Она подалась к нему. Спасибо, что заступились.
Он обнял её совершенно по-отцовски. Мэри замерла, наслаждаясь чувством спокойной защищённости, и, когда он разжал руки, она почувствовала потерю, ей хотелось, чтобы это объятие никогда не кончалось.
Мэри, я должен предупредить тебя и признаться я не обычный человек.
Да, Она даже хихикнула. Вы мой ангел-хранитель.
Что ж, Артур замялся. Ты частично права. Слушай, Мэри, это будет очень длинный разговор, а мне надо уходить. Увидимся завтра, я надеюсь.
До завтра! прошептала она, запирая дверь.
Не закончив разборку, Мэри прыгнула на кровать, обхватив себя, словно пытаясь восстановить то немыслимое чувство, какое она испытала в его руках.
Она заснула мгновенно, едва её голова коснулась подушки, и во сне Артур обнял её снова, но совсем не так, как в реальности, а так, как она даже не решалась мечтать наяву.
Первое свидание
Мэри проснулась. «Моё первое утро в новой квартире,» подумала она, открывая глаза.
Она так и замерла, потрясённая, затем вскочила, дико глянув по сторонам. Вся её спальня была украшена цветами. Девушка вскочила, побежала из комнаты-в-комнату
Цветы Везде цветы Даже в ванной.
Покусывая губы, Мэри набрала телефон охраны здания.
Это 726, представилась она. Кем и когда были доставлены цветы в мою квартиру?
Прошу прощения? голос охранника прозвучал с удивлением. Не в мою смену, это точно.
А когда началась ваша смена?
Вчера, с девяти вечера.
Мэри швырнула трубку.
Всё равно узнаю, прошептала она раздражённо.
* * * * *
Мэри села перед зеркалом, тщательно накрасилась, затем занялась волосами.
Это была не лёгкая задача, но девушка уже привыкла к этому. Когда она закончила, её волосы, уложенные на макушке крутыми кольцами, напоминали волшебную золотую змею, греющуюся в лучах солнца.
Подобрать одежду оказалось сложнее.
Долго девушка перебирала свой более чем скромный гардероб.
Как глупо, пробормотала она, покусывая губу с досады. Первое свидание в моей жизни, а одеть нечего!
В конце-концов она выбрала скромные чёрные брюки и свою любимую, изумрудно-зелёную блузку. Она опять взглянула в зеркало и в первый раз заметила, что ткань очень выгодно подчёркивает её перегибистую фигуру. Её щёки вспыхнули.
Изумляясь сама себе, Мэри смотрела, как её рука, поднялась к горлу и расстегнула две верхние пуговки. Она отдёрнула блузку и опять уставилась на своё отражение.
Изумляясь сама себе, Мэри смотрела, как её рука, поднялась к горлу и расстегнула две верхние пуговки. Она отдёрнула блузку и опять уставилась на своё отражение.
«Не вводи брата своего в искушение», прошептала она, пытаясь заставить себя застегнуться наглухо, как обычно. Она не могла!
Да ладно, дура я какая! отругала она себя. Эдакий-то мужчина Что, развращу я его что ли? Он не монах, да уж, могу поспорить не девственник.
Однако она сняла нательный крестик он уж слишком указывал на складку между её грудей.
Не надо перегибать палку, сказала она себе, снова проверяя свой внешний вид.
Её взгляд остановился на цветах рядом с зеркалом, и девушка обозлилась опять.
«Миленько,» подумала она. «Пока я спала, какой-то мужчина А может даже мужчины! расхаживали здесь, расставляя цветы! Хорошо хоть я не улеглась голой»
* * * * *
В обговорённое время Мэри вошла в кафе. Столик был заказан, и официант проводил её. Мэри взяла меню, но когда увидела цены, то чуть не упала со стула. Она никогда не ходила в столь роскошные рестораны и даже не представляла, что такие цены бывают.
«Господи,» подумала она, «Надеюсь, раз он пригласил меня сюда, то он и оплатит. А вдруг он не сможет выбраться? Неужели придётся извести всю наличку только за один обед? Миленько.»
Она заказала сок и салат и приготовилась ждать. Она по-прежнему злилась, думая о цветах в своей квартире и приготовила несколько ядовитых фраз по этому поводу.
Но Артур запаздывал, и она пересидела своё чувство и остыла, наблюдая бесконечный поток пешеходов и машин, снующих за окном, Бог знает по каким делам.
* * * * *
Уже был час дня, Мэри надоело ждать, но она заставила себя посидеть ещё несколько минут. Она уже собралась уходить, когда увидела лимузин остановился перед входом.
Крепкий, высокий мужчина открыл дверь, и Чёрнсын быстро выбрался наружу.
Глаза Мэри сверкнули от радости. Первый раз в её одинокой жизни кто-то заступился за неё, и она чувствовала к Артуру больше, чем просто благодарность.
Мэри наблюдала, как он говорил по мобильнику.
Среднего роста, худощавый брюнет, он выглядел очень элегантно и по-мужски грациозно. Когда он поворачивался, его изящное тело извивалось, как у змеи, и его роскошный, иссиня-чёрный деловой костюм усиливал это сходство.
«Ох ты, Змей-Искуситель,» Мэри подумала невольно. «Ну что ж, поборемся.»
Артур проверил время и вошёл в кафе. Мэри махнула ему рукой, и он приблизился с улыбкой на его тонких, змееподобных губах. Двое высоких, плечистых мужчин последовали за ним и сели за соседний столик.
Мэри покосилась на них с любопытством.
Это один из них мне принёс цветы, а? Подмазали охрану в моём здании, не так ли? Признайтесь!
Нет, птичка, я объясню. Артур заказал свой обед и повернулся к Мэри опять.
Я хотел, чтобы твоё первое утро в новой квартире было необычным. Запомнилось чтобы. Поэтому я сделал вот так! Он щёлкнул пальцами, и девушка ахнула, видя прелестный букетик ландышей, что возник на её тарелки из ниоткуда.
Ух ты! Миленький трюк, пробормотала она и пошутила;
Не устали вы пальцами щёлкать, пока всю мою квартиру наполнили?
Она полюбовалась цветами, но невольно покосилась опять на мужчин за соседним столиком. И вы всегда с телохранителями?
Приходится, Артур ответил серьёзно. У меня слишком много врагов.
Они оба такие красивые, Мэри высказала своё удивление. Я-то думала все охранники похожи на горилл.
Не обязательно, котёнок Артур не закончил. Он хотел сказать: «Я пользуюсь вещами только высшего качества», но побоялся, что она не правильно истолкует это.
Особенно тот, слева, продолжала Мэри. У него такое умное, интеллигентное, даже, пожалуй, одухотворённое лицо. Он выглядит, скорее, как какой-нибудь сенатор, или даже профессор.
Его зовут Роджер Сатани, и он больше, чем просто мой телохранитель. Он мой камердинер, помощник и компаньон. Мне ещё и двух лет не было, когда его приставили ко мне воспитателем. Я вырос у него буквально на руках. Ему я доверяю даже больше, чем себе.
А не староват он для телохранителя?
Артур даже рассмеялся.
Дорогая моя, желторотые мальчишки редко бывают генералиссимусами. Он возглавляет мою охрану, но пусть его седина на обманывает тебя. Он по-прежнему тренируется каждый день, рука его ещё тверда, а реакция как у коршуна! Иногда это просто жизненная необходимость иметь его рядом.