О нет, не трогайте его! увидев такое обращение с отцом, закричала Оленька и молнией кинулась на двор к поселянке.
Не делайте ему ничего, оставьте его в покое, ладно, я согласна на твои условия, я останусь у тебя и, какой бы ты строгой хозяйкой ни была, обязуюсь прислуживать тебе, развяжите его, отпустите! А ты батюшка ступай домой да ничего не бойся, не беспокойся за меня, я совсем справлюсь заверила отца Оленька и тут же повинно поклонилась поселянке. На что та быстро отреагировала.
Ну, то-то же, вот это другое дело, отпустите егеря, пусть себе идёт восвояси, теперь есть, кому обо мне позаботиться строго повелела она мужикам, взяла Оленьку за руку и тут же скрылась с ней за дверьми дома. Мужики же моментально распеленали егеря, мигом вытолкали его взашей со двора и степенно разбрелись по своим домам. А бедолага егерь присел с женой на крыльцо, обнял её, и они вместе горько зарыдали.
Но уж тут делать нечего, поскольку Оленька сама всё решила, то надобно неукоснительно выполнять. Поплакали они так ещё немного, погоревали, да и в дом пошли. А Оленька с этого самого момента так и осталась у поселянки в прислужницах.
8
Но вот прошёл день, прошёл второй, и уже третий на исходе, а набеги лисы так и не прекратились. Но только теперь лиса была какая-то не такая, не матёрая как прежде, а вовсе даже наоборот, молоденькая и неопытная. И кур-то она обдирала как-то неуверенно, трепетно что ли, как будто извинялась перед ними за свой набег. Да и бегала-то она от курятника к курятнику как-то неловко, словно никогда и не умела прятаться да таиться.
Впрочем, этого от неё и не требовалось, ведь теперь вообще никто на неё не охотился, просто некому было. Ни деревенские мужики, ни ловцы, ни охотник этого не делали, и уж тем более бедолага егерь, ему после того конфуза стало не до выслеживания лисы. Все мысли его теперь были связаны только с доченькой Оленькой, как она там в услужении, да что с ней. Днём-то он ещё мог увидеть её мельком. Либо у окна, либо на крыльце удавалось заметить. Ну а вот то, что она ночью делает и чем занимается, для него оставалось тайной. Хотя тайна эта была не такая уж и секретная. Колдунья-поселянка очень хорошо её знала, ведь это именно она превращала Олюшку на ночь в лисицу и отправляла её вместо себя обчищать соседские курятники.
Уж теперь ты поработай, а я отдохну, и если кто тебя за воровством поймает да хорошенько палкой отходит, так это станет только для тебя потерей, а я-то дома отсижусь, да ещё и посмеюсь! Вот уж будет потеха, если дочку егеря отделают батогом! Ха-ха! И как же будет весело, когда твой отец узнает про это! Ох, уж он огорчиться, это станет ему хорошей наукой, как на меня руку поднимать, прошлый раз он меня отходил, а теперь его любимой доченьке достанется! Ха-ха-ха! ехидно хохоча, мстительно издевалась над Оленькой хитрая ведьма.
А Оленьке бедняжке и делать-то ничего не оставалось, как только подчинятся злобной хозяйке. Ведь иначе та могла запросто приказать своим слугам покалечить её отца. А потому Олюшка вот уже которую ночь подряд была вынуждена в образе лисы бегать по курятникам и собирать пух. Однако ведьма постоянно ворчала на неё и была не довольна.
Что же ты так мало приносишь?! Мне этого не достаточно! Неси ещё больше! Не то я сама расправлюсь с тобой! грозилась она, выталкивала Оленьку за дверь и принималась за свои колдовские дела; набивала всё новые и новые подушки свежим пухом и читала над ними страшные магические заклинания.
Ведьме уже было мало тех подчиненных, что имелись теперь в её услужении, ей хотелось заполучить к себе ещё большее количество людей. В её планы входило поработить всю деревню, весь городок, всю округу. Однако колдовка не учла одного крохотного нюанса, она не знала, да и знать не могла, что у Оленьки есть маленькая лесная знакомая, её подружка кумушка-лисичка, которая, кстати, была очень обеспокоена длительным отсутствием своей спасительницы.
Прошла уже почти неделя, а Оленька за всё это время так ни разу и не появилась в лесу. Лисичка, разумеется, забеспокоилась, ведь за все дни их дружбы такого ещё не случалось. Сначала она было подумала, что на Оленьку навалилось много домашних дел и она попросту занята. Но потом когда уже прошло достаточно времени чтоб закончить всякие дела, она засомневалась в своём предположении.
Да что же это за дела такие, да за столько дней можно было всё что угодно переделать! Э, нет, тут что-то не то, наверняка случилась какая-то беда, иначе бы Оленька нашла способ предупредить меня здраво рассудила лисичка, и для верности выждав ещё один день, решила идти в деревню, чтоб самой всё разузнать.
Да что же это за дела такие, да за столько дней можно было всё что угодно переделать! Э, нет, тут что-то не то, наверняка случилась какая-то беда, иначе бы Оленька нашла способ предупредить меня здраво рассудила лисичка, и для верности выждав ещё один день, решила идти в деревню, чтоб самой всё разузнать.
И как бы ей ни было страшно, она той же ночью, под покровом темноты отправилась на поиски Оленьки. Особо не спеша, потихоньку и с изрядными предосторожностями она постепенно добралась до деревенской околицы. Где ей тут же попался на глаза растрёпанный петух, который по каким-то одному ему известным причинам не спал и при лунном свете важно расхаживал по пыльной дорожке. Лисичка осторожно подкралась к нему и также осторожно, чтоб не спугнуть заговорила.
Простите, пожалуйста, уважаемый петушок, вот вы здесь ходите, гуляете, и я уверена, что вы много чего тут видели и знаете, весь ваш благородный вид говорит об этом. Так быть может, вы мне подскажите, где здесь живёт девочка по имени Оленька? вкрадчиво и как можно ласковее спросила его лисичка, старательно копируя птичий язык. Петух как нестранно понял её и так же ласково, но с некоторой напыщенностью ответил.
Вы видимо лиса нездешняя и наших порядков не знаете, а ведь у нас с чужими лисами говорить не принято, впрочем, раз уж вы так вежливы и обходительны я отвечу на ваш вопрос! Здесь неподалёку вон за теми домами живёт наш егерь и у него есть дочь по имени Ольга, но только она сейчас не дома проживает, а, напротив, у своей соседки, там-то её и можно найти. И ещё, вы правильно заметили, мы петухи самые знающие птицы на селе и нам всё известно, так что спасибо вам за похвалу важно кивнув, произнёс петух и тут же продолжил своё степенное шествие.
А лисичка, услышав от него всё что ей нужно, быстро кинулась к указанному дому, в надеже сразу обнаружить там Оленьку. Однако, не добежав до него всего несколько шагов, она неожиданно столкнулась нос к носу с другой такой же молоденькой лисичкой.
Ой! Ты это кто?! тихо воскликнула она.
Ах, кумушка! Да это же я, Оленька! Только я теперь также как и ты лисичка! Ну как же я рада, что ты пришла меня искать! вмиг догадавшись, откуда в деревне взялась её подруга, обрадовалась Оленька. А это была именно она, и как раз вышла на свою очередную охоту за пухом.
Не может быть, ты, и вдруг лисичка? Да ни за что не поверю! удивлённо пролепетала кумушка.
Да-да, это я, хотя лисичкой я становлюсь только по ночам, а днём я опять простая девочка, но ты не переживай, это всё временно пытаясь успокоить разволновавшуюся подружку, уверила её Оленька и даже погладила.
Но как же так, как это всё получилось? и почему ты мне раньше ничего об этом не говорила? не в силах сразу успокоиться, опять спросила кумушка. Понимаешь, это со мной случилось совсем недавно, а если быть точной, то в тот день, когда мы с тобой последний раз виделись! Так что я просто ещё не успела тебе ничего сообщить, зато я сейчас могу всё рассказать ответила Оленька и тут же начала рассказывать лисичке обо всех тех странных переменах, что произошли в деревне.
Рассказала она, и новой поселянке, которая оказалась хитрой ведьмой-колдуньей, и том, как та обошлась с её отцом, и как ей, Оленьке, теперь приходиться искупать его вину, и даже пояснила, что случилось с другими жителями деревни, и как они теперь прислуживают её хозяйке. Лисичка внимательно её выслушала, немного подумала и сделала вывод.
А ты знаешь, ведь что-то подобное я уже слышала от своего родного деда, старого мудрого лиса! Он мне и моим братьям рассказывал про это ещё в детстве, вместо сказок на ночь, это чтоб мы не шалили и быстрей засыпали, мол, если мы не будем его слушаться и сейчас же не заснём, то придёт старая лиса-колдунья и превратит нас в людей! Это он нас так пугал, правда, мы его тогда не очень-то внимательно слушали и до конца не вникали в чём там дело, уж так нам сразу хотелось спать. Однако мы сейчас можем во всём разобраться, стоит нам только обратиться к деду, сбегать к нему и спросить, он как раз живёт за этим берёзовым лесом в чащобе соснового бора, ну что бежим? быстро рассудив, предложила кумушка.
Но подожди, а как же ведьма, ведь она ж хватится меня, начнёт искать и тогда всё пропало испугалась столь смелой мысли Оленька.
Да ладно тебе, пока она хватится, мы уже будем у деда, а уж он-то нас точно в обиду никому не даст, ведь он у меня не просто старый лис, а он немного колдун, и даже чуть больше, лесной чародей! Так что давай-ка не станем терять времени зря и бежим к нему! уверенно заявила кумушка и, показав пример, тут же кинулась в лес.