Всё кончено? промурлыкал кот.
Его голос звучал словно за тридевять земель, но я тем не менее разобрал каждое слово. Зацепился за эти звуки и не позволил себе окончательно рухнуть во тьму.
Мёртвая вода безотказное средство, усмехнулась Яга. И действует почти мгновенно.
От этих слов мне стало так грустно, что из глаз закапали слёзы. В общем, мне так показалось. Потому что ни слёз, ни глаз, ни головы, ни всего остального тела я не чувствовал.
Так что мы будем с ним делать? спросил кот. Он не справился с простым заданием. Отправлять его за чем-то более сложным бесполезно. Может, сдать его Моране, и дело с концом. И от забот избавимся, и богиня благодарна будет.
Нет, не спеши, тон Яги показался мне полным тяжких размышлений. Роль подруги моей, Мораны, мне пока не ясна, а, значит, не будем торопиться ей дары подносить.
Он отнюдь не подарок, фыркнул кот.
Умерь свой пыл. У него есть кое-что ценное. Ты сам знаешь.
Жива?
Нет. Для меня нет. Разве для меня проблема побывать в Яви и накопить столько силы жизни, сколько мне нужно? Я всегда держу обе силы в равновесии. Для этого мне не нужно грабить случайных путников. Хоть обо мне и распускают такие слухи.
Что ж тогда?
Предназначение, Баюн. Предназначение. Яга говорила негромко и мне всё труднее было удерживать своё внимание. Зачем он здесь? Какие великие силы сошлись на нём? Одна великая Макошь, которая сплетает пряжу его судьбы, знает, что его ждёт. Но мы должны угадать, чтобы не остаться в накладе, а наоборот приобрести.
Это, хозяйка, для меня слишком сложно, недовольно промурлыкал кот. Ты скажи, чего делать будем?
Делать? тяжко вздохнула Яга. Испытаем судьбу. И его, и нашу. Пошлём его за яйцом Сирина19.
Да куда ему?! зашипел кот. Ничего не добудет. Пропадёт за зря.
Ну, пропадёт так тому и быть. Знать судьбина такая. А если великая Макошь по-другому рассудит? Авось?! Яга, явно что-то решив, заговорила деловым тоном. Пойдёшь с ним, будешь помогать во всём и оберегать. Но сам на рожон не лезь. Лучше, если Сирин и Алконост20 тебя там не увидят, не хочу, чтобы они о моём участии догадались.
А идти как? Лесным путём?
Точно. Времени у него не много. Подарок не забудь.
Понял, хозяйка. Всё сделаю.
Тут они замолчали на время, и я больше не смог сопротивляться. Как я отключился, я, разумеется, не заметил. И вспомнил всё это, только когда проснулся.
Глава 10
А проснулся я от того, что мне в лицо холодной водой брызнули. Вздрогнул я, глаза открыл, а передо мной прямо на столе чёрный кот сидит и в лапе большое белое перо держит. Гусиное, что ли? Не разбираюсь я. Кот пёрышко в кружку окунает и на меня водой брызжет.
Увидишь такое при пробуждении, и здравствуй сумасшедший дом, даже если у тебя психика крепкая. А у меня после всех пережитых событий она и так на пределе. Но нет. Видать, после Купалиной ночи, таким простым способом меня не проймёшь. Глянул я зло на кота, хотел ему пару «ласковых» сказать, но не сумел в горле пересохло.
Пить, только и смог прохрипеть я.
Кот с сомнением вперил в меня взгляд своих жёлто-зелёных глаз, сузив зрачки. Потом решительно подвинул кружку, в которую до того макал перо. Я протянул было руку, но сразу отдёрнул. Ага! Хватит! Вчера уже выпил водички, больше вы меня не проведёте.
Пей, дурак, зашипел кот. Сразу лучше будет.
Ой, действительно мне нехорошо. Голова как колокол, в который звонят непрерывно, горло дерёт, тошнит, и пить страшно хочется. Что-то я о таком состоянии слышал. Нет, не выдержу. Дайте мне воды будь что будет. Я протянул руку, схватил кружку и начал жадно пить. Вот же жмот! Воды в кружке всего пару глотков. Однако действие они возымели поистине волшебное все болезненные симптомы исчезли без всякого следа, а бодрость и сила наполнили меня мгновенно. Ну и что это было? Живая вода? Я чуть было не спросил об этом кота, да вовремя прикусил язык. В прямом смысле прикусил, но для того, чтобы лишнего не ляпнуть. Ни про живую воду, ни про вчерашнюю мёртвую, мне, вроде как, знать не положено. Вряд ли они подозревают, о том, что вчера я их слышал. Знали бы, не болтали бы так откровенно, хотя бы за дверь вышли.
Спасибо, говорю и кружку ему протягиваю, а сам морщусь прокушенный язык болит.
На здоровье, мурлычет, а сам с меня глаз не сводит. Чего морщишься?
На здоровье, мурлычет, а сам с меня глаз не сводит. Чего морщишься?
Вода очень вкусная, язык прикусил, отвечаю правду.
Зачем врать в таких мелочах? И язык ему показываю. Он обалдел сначала, но нашёлся быстро и пёрышком своим мокрым мне по языку раз. Я даже среагировать и язык спрятать не успел. А когда спрятал, там уже никаких ранок не обнаружил все зажило. А ведь это и в самом деле живая вода! Ну, а как ты хотел? Сказки помнишь? Сначала мёртвой водой, потом живой водой и будешь лучше прежнего. Но с котом и Ягой своими догадками делиться не следует. Я ничего не слышал, я ничего не знаю.
А Яга где? мне полегчало и я, наконец, обвёл взглядом комнату.
Яга Виевна, строго и недовольно поправил меня кот. Некогда ей с тобой возиться, у неё много важных дел.
А мне что делать? И что со мной случилось вчера? Ничего не помню.
Хозяйка помогла тебе заснуть, ничуть не смутился кот. Я хоть и не подавал виду, следил за ним пристально, у него даже усы не дрогнули.
Спал как убитый, обронил я с самым невинным видом на который был способен.
Отлично, Баюн и тут не прокололся.
Я даже начал сомневаться а не приснилась ли мне вчерашняя беседа между ним и Ягой?! Не фантазии ли это мои о живой и мёртвой воде?! Но тут кот продолжил и подтвердил, что ничегошеньки мне не приснилось.
Мы с Ягой Виевной вчера поговорили и решили отправить тебя выполнить одно задание. Ты должен добыть и принести железное яйцо птицы Сирин.
Кот замолчал, молчал и я, обдумывал ситуацию. Про яйцо я вчера уже слышал, значит, ничего мне не приснилось. А также и «пропадёт за зря» слышал, про Макошь какую-то, про пряжу. Про пряжу не скажу не знаю, а «пропадёт» мне совсем не понравилось. И, главное, эти двое меня ценят, пока я им полезен быть могу, а что со мной самим будет, им до лампочки. Помогать мне они, по всему судя, не собираются. Обман сплошной. Есть, конечно, надежда, что если я с их заданиями справлюсь, то тогда и они помогут, но надежда довольно призрачная, скорее, мифическая, из разряда детских сказок. Надо искать способ самому выбираться. Надо! Но до сих пор ничего на ум не идёт. Слишком мало я о здешнем мире знаю. Вот откажусь я от их задания и чего дальше? Выгонят они меня из избушки, окажусь я посреди тёмного леса, один. Даже если все те чудища, которые вчера ночью мой защитный круг атаковали, сегодня не появятся, то, что я делать буду? Куда идти? Представления не имею! Ну, пускай, выберу направление наугад, можно сказать, куда глаза глядят, и пойду. И сколько идти? День? Два? Неделю?! Месяц?! Страшно подумать! Нет у меня столько времени. Вот я попал! Хотя, о чём я?! Сразу понятно было, что я попал! Как только лес этот гадкий увидел, когда кот вдруг со мной заговорил. Неважно! Делать-то что? А вот идея! Найти это яйцо и торговаться. Я им яйцо они меня домой. Неплохая идея, если не вспоминать про «пропадёт за зря». Ну да я на рожон не полезу, как Яга коту советовала. Не достану яйцо, и говорить не о чем, а если повезёт? Что-то мне кажется, я собираюсь поступать ровно так, как Яга хочет. Я запутался. Ладно, будь что будет, устал я гонять мысли по кругу.
Что за яйцо? спрашиваю хмуро.
Железное яйцо птицы Сирин, услужливо подсказывает кот.
Объяснил, называется! Яснее не стало. Вдруг всплыли стихи в памяти, давно где-то слышал и запомнил, процитировал вслух:
Словно семь заветных струн
Зазвенели в свой черед
Это птица Гамаюн
Надежду подаёт!21
О! обрадовался Баюн. Знаешь всё-таки, я уж думал придётся объяснять, как слабоумному.
Придётся, говорю наполовину обиженно, наполовину злорадно. Стихи помню, а о птицах ничего не знаю. Нашёл, тоже мне, орнитолога.
Совсем ничего? чёрный хвост задёргался из стороны в сторону.
Совсем, киваю.
Хорошо, расскажу по дороге.
Кот аккуратно отодвинул пустую кружку и гусиное пёрышко на средину стола и, соскочив на пол, направился к выходу. Вот наглый зверь! Я же ещё не согласился. Видать, и он понимает, что деваться мне некуда. Ничего, будет и на моей улице праздник, я ещё придумаю что-нибудь. Я сжал зубы и пошёл за котом.
Возьми-ка на печке возле трубы баклажку глиняную, обронил кот не оборачиваясь.
Я метнул ему в спину испепеляющий взгляд, но взгляд не сработал, испепеления не получилось. Я пошарил рукой в тёмном углу на печке и вытащил глиняную ёмкость. Она была совсем маленькая, такая, что можно было практически целиком спрятать в кулак, почти правильной сферической формы, лишь слегка выступающая горловина заткнута деревянной пробкой и глиной по краю обмазана. Яд, что ли? Или вода мёртвая? А лучше бы живая!