Alzai il finestrino e ascoltai Tony e il mio partner che ridevano.
"Sarò molto sorpresa se Lou sarà ancora al lavoro quando Petrie arriverà là," dissi a Tony. "ma scommetto che ti starà alla larga."
Scuotendo la testa e ridendo, Tony disse: "Grazie, tenente Rooney. Dopo che mi hanno sparato, avevo bisogno di una risata."
"So cosa intendi dire. Te la senti di dirmi cosa hai visto?"
"Sì, certo. Tenete a mente che stavo passando. E' successo piuttosto in fretta." Tony chiuse gli occhi. "Aspettate, sto rivedendolo."
Lo guardai.
"Prima che voi lo chiediate, è il mio modo di ricordare le cose. Chiudo gli occhi e rivedo le cose nella mia mente. Riesco a ricordare ogni sorta di cose quando lo faccio". Per un momento stette tranquillo. "Ho girato l'angolo mentre il tiratore sparava un colpo. L'uomo cui ha sparato stava cadendo. Gli occhi di chi ha sparato in realtà incontrarono i miei, e in qualche modo sapevo che avrebbe iniziato a spararmi. Si è girato, ed io ho abbassato il pedale dell'acceleratore e ho iniziato a zigzagare da una parte allaltra lungo la strada."
"Hai visto abbastanza da descrivere chi ha sparato?"
Con occhi ancora chiusi, Tony disse: "Pelle scura, quasi come se si abbronzasse molto. Capelli per lo più grigi, e barba per lo più grigia, tagliata. Bel soprabito... lungo. London Fog, o un'altra marca costosa, ma non una giacca leggera - più che altro un impermeabile spesso, con una sciarpa grigia scura. Niente cappello. Aveva la pistola nella mano destra." Aprì gli occhi. "Ecco fatto. Non ricordo altro."
Rimasi impressionata. Non avrei potuto fare quello che aveva appena fatto quest'uomo, anche se avessi avuto più tempo per studiare la scena.
"Sorprendente!"
Tony sorrise dolcemente. "Saresti sorpreso da quello che riesci a ricordare quando ti sparano."
Lo sapevo. Ma non avevo intenzione di dirlo a Tony.
Dissi a Tony che il taxi sarebbe dovuto rimanere qui finché quelli del laboratorio non avessero finito. L'assassino aveva colpito il bagagliaio del taxi almeno due volte e ci sarebbero servite le prove. Dissi a Tony che era libero di andare, se voleva.
"Penso che andrò a casa, tenente," disse Tony. "Sono un po' scosso."
Lo ringraziai e gli diedi uno dei miei biglietti da visita nel caso si ricordasse di qualcos'altro. Avevamo il suo indirizzo, se avessimo avuto bisogno di lui.
Sam ed io scendemmo dal taxi malvolentieri. Notai subito due cose. Una, il medico legale era arrivato e aveva sollevato il telone per controllare la vittima, e, due, stava nevicando.
Dalton McFee, il pizzetto che brillava con luccichii per la neve, rimise il telone sopra la vittima. Ci disse: "Ufficialmente, posso solo dire che la morte sembra essere stata causata da un colpo di pistola. Ufficiosamente, posso dire che è stato lo stesso tiratore a fare questo. Sembra che qualcuno stia giustiziando degli spacciatori di strada, e sta usando una nove millimetri."
Una delle persone in divisa portò una radio portatile. "Tenente, per lei. Ce n'è un'altra."
"Ma che diavolo?" dissi, mentre prendevo la radio.
***
IL DETECTIVE TORY MASTERSON della Narcotici ci incontrò sulla scena del quarto omicidio. Stava parlando al cellulare quando Sam ed io arrivammo, mentre gli agenti sorvegliavano la porta.
"Beh, fa saltare completamente il nostro caso, ecco cosa significa! Tre mesi di lavoro andati, proprio così!" Masterson disse con forza. "Tinker era l'unico collegamento con le persone sopra di lui!" Ascoltò per un momento, poi disse: " Conoscevo già i suoi tre spacciatori di strada, e sono morti anche loro!" Ci notò che stavamo in piedi davanti alla porta aperta dell'appartamento. "Signore, il tenente Rooney è qui. Sì, signore. Glielo dirò, signore." Staccò la chiamata, si avvicinò e ci strinse la mano.
Masterson era stato uno dei miei collaboratori, quando era un detective di terzo grado.
Fu trasferito alla Narcotici dopo aver dimostrato di avere un talento per il lavoro sotto copertura. Ora, come detective di primo grado, stava mettendo in fila un sacco di arresti, e si diceva che fosse sulla corsia preferenziale per diventare tenente. Era sposato, e avevo sentito dire che aveva un nuovo bambino.
"Scusi, tenente, era il capitano Phillips," disse Masterson. "Mi ha detto di riferirle che sono ufficialmente a vostra disposizione finché non risolveremo questi omicidi."
Sorrisi. "Sono felice di averti, Tory. Lo farò sapere al capitano Baker. Sarà felice di averti. E congratulazioni per il nuovo bambino!"
"Allora, chi è la vittima questa volta, Masterson?" chiese Sam.
Masterson ci condusse alla vittima, che sembrava sulla cinquantina, con i capelli color sale e pepe. Era stato legato a una sedia della cucina, nudo. Era ovvio che fosse stato torturato prima di essere ucciso. C'erano diversi tagli di coltello poco profondi, calcolati per farlo sanguinare e procurargli dolore, e una bottiglia vuota di alcolici da sfregamento messa sul pavimento accanto alla sedia. Sembrava che l'alcol fosse stato versato sulle ferite da coltello, ma il medico legale avrebbe dovuto verificarlo. Anche il cavo di una lampada era accanto alla sedia. Era ancora collegato alla presa a muro, e l'isolamento di plastica era stato tolto dall'altra estremità, mostrando il cavo in rame all'interno. C'erano alcuni segni sul corpo che dimostravano che l'elettricità era stata usata, anche sui testicoli della vittima. Un panno era stato infilato nella sua bocca, e poi la sua bocca era stata chiusa con del nastro adesivo. Ma la causa del decesso erano stati probabilmente i tre piccoli fori di proiettile nel petto della vittima, probabilmente attraverso il cuore, disposti a triangolo.
"Il nome della vittima è William Joseph Smith, conosciuto anche come 'The Tinker'. Un tempo era un riparatore di orologi - armeggiava con vecchi orologi antichi, ed è così che si è guadagnato il suo soprannome, " disse Masterson. "Negli ultimi anni è stato un fornitore di basso livello."
Scambiai uno sguardo con Sam. Ecco dove avevamo sentito il nome di Tinker.
"Qualche idea su chi lo riforniva?" chiesi.
Masterson scosse la testa. "No, non siamo ancora arrivati a quel punto." Indicò l'alcool e il cavo della lampada. "Ma scommetto cinque dollari che chi ha fatto questo lo sa. Ho un paio di agenti che bussano alle porte, chiedendo ai vicini se hanno sentito o visto qualcosa, ma le possibilità sono scarse. "
"Abbiamo una descrizione di chi ha sparato, " dissi. "Abbiamo dei testimoni". Dicemmo a Masterson ciò che avevamo appreso sullultima sparatoria. Quando dissi il nome 'Esteban Fernandez', Masterson fischiò.
"Perché il fischio?" chiesi. "Quel nome mi è familiare, ma non riesco a collocarlo".
"Abbiamo dei problemi, tenente", disse Masterson. "Fernandez ha il grado di generale in Messico, ma è anche il più grande leader del cartello della droga che abbia mai alzato la sua brutta faccia in quel paese. Lasciate che vi dica cosa ha fatto in una città del sud... "
Masterson ci informò su ciò che Fernandez aveva fatto. Quando arrivò alla parte riguardante lincontro di boxe e all'arena, schioccai le dita. "John ha detto qualcosa a riguardo qualche mese fa! Venne fuori che lo sfidante stava ritardando l'incontro in modo che la bomba potesse essere trovata e disinnescata!" Masterson annuì, e ci disse di più. Cominciai ad avere un brivido lungo la spina dorsale.
Masterson iniziò a enumerare i punti con le dita. "Uno, hai un leader del cartello della droga messicano a Chicago. Due, è violento. Tre, è pazzo, il che lo rende molto imprevedibile. E quattro, è un federale."
Masterson iniziò a enumerare i punti con le dita. "Uno, hai un leader del cartello della droga messicano a Chicago. Due, è violento. Tre, è pazzo, il che lo rende molto imprevedibile. E quattro, è un federale."
I poliziotti sono molto gelosi riguardo alla loro giurisdizione, e quando udii federale, mi sentii rivoltare lo stomaco... ma con un pizzico di sollievo. Che cosa intendi con federale?" chiesi.
"La Narcotici ha ricevuto un bollettino dall FBI," rispose Masterson. "Diceva che se avessimo saputo che questo Fernandez si era presentato nella nostra città, avremmo dovuto avvisarli immediatamente. Immagino che sia stato diffuso in tutto il paese."
"Allora lo diremo al capitano Baker, e glielo lasceremo notificare a quelli dell FBI, " dissi. "Una cosa in meno di cui dovremo preoccuparci."
Capitolo 3
La Sicurezza di Justice, legalmente costituita, possedeva un proprio edificio su una strada alberata nella parte migliore della città. L'edificio di sei piani fuori terra occupava un'ampia porzione di un isolato, con aree di parcheggio per i visitatori, e un'area verde paesaggistica, simile a un parco, sul suo lato sud. L'edificio stesso fu costruito con muri di cemento armato larghi un metro. Ogni finestra fu realizzata con uno spesso vetro antiproiettile, compresa la porta d'ingresso per i visitatori. L'edificio si estendeva su sei piani sotterranei. I tre piani sotterranei inferiori erano utilizzati come deposito per i veicoli, e ospitavano vari veicoli corazzati e resistenti ai proiettili da utilizzare come dispositivi di protezione per il trasporto e la difesa dei dipendenti o dei clienti. Il livello sotterraneo successivo era l'armeria. Tutti i tipi di armi erano immagazzinati nell'armeria climatizzata, dai revolver alle pistole automatiche, ai mortai, ai missili terra-aria e ai relativi lanciatori, e varie armi perforanti. Nell'armeria erano conservate armi e munizioni a sufficienza per abbattere il governo di un piccolo paese, qualora fossero stati assunti per una cosa del genere... e lo avevano fatto, due volte, un paio di anni fa, con un contratto governativo riservatissimo. Il piano sopra l'armeria era un archivio di documenti. Questo piano conteneva i file cartacei, i computer, l'archivio dei dati e le aree di ricerca necessarie per l'esecuzione e il completamento dei contratti con i clienti. L'ultimo livello sotterraneo era il garage per il parcheggio dei dipendenti, e vi si accedeva da un ingresso a livello del suolo chiuso da una spessa e pesante porta d'acciaio incorporata nelle pareti di cemento dell'edificio.
Al livello del suolo, il primo piano conteneva la reception, la caffetteria, la sicurezza dell'edificio, il centro medico e il salone per i visitatori. Il secondo e il terzo piano erano occupati da uffici per i dipendenti, sale conferenze, sale riunioni più piccole e servizi amministrativi, insieme alla palestra per i dipendenti. Il quarto piano ospitava gli uffici direzionali e la sala operativa. Il quinto piano era destinato agli alloggi per gli ospiti, mentre l'ultimo piano ospitava appartamenti residenziali per i massimi dirigenti dell'azienda. Sul tetto dell'edificio c'era una piazzola per elicotteri, dotata di due elicotteri blindati, equipaggiati per essere invisibili e per operazioni coperte, sempre pronti a volare in un attimo. La compagnia possedeva anche due jet privati e due grandi aerei da carico, che erano alloggiati in un campo d'aviazione privato appena a sud della città.
La Sicurezza di Justice era stata costituita qualche anno prima da quattro amici del college, che erano rimasti amministratori e unici azionisti della società.
Joey Justice, da cui veniva il nome della società, era un uomo ordinario. In piedi, alto un metro e ottanta, aveva i capelli scuri e gli occhi di colore castano intenso cui di solito non sfuggiva nulla. Aveva fondato la società con la premessa di fornire servizi di sicurezza temperati con giustizia, come implicava il suo nome. Era molto innamorato della signora della sua vita, che era anche uno dei cofondatori della compagnia.
Misty Wilhite, la signora della vita di Joey, era alta un metro e mezzo. Aveva i capelli castano dorati, con gli occhi verdi. Era molto attraente, ma aveva un pugno che poteva far cadere una persona grande il doppio di lei. Anche lei era molto innamorata di Joey, e condivideva il suo credo nella sicurezza e nella giustizia. Non si erano ancora sposati, ma si erano appena fidanzati.
Dexter Beck era il residente che era il genio dei computer. Due centimetri più alto di Misty, Dexter era costantemente sottovalutato dagli antagonisti. La comprensione della sottovalutazione di solito ne conseguiva, perché Dexter era anche un maestro di arti marziali, che utilizzava diversi metodi di autodifesa. I sistemi di sicurezza e i sistemi informatici della Sicurezza della Giustizia erano creati, programmati e oggetto di manutenzione da parte di Dexter.
Percival "Re Louie" Washington fu il quarto membro fondatore della Sicurezza di Justice. Louie era alto oltre il metro e ottanta, e aveva una corporatura molto imponente. Era anche molto intelligente e conosceva bene la strada. La sua pelle era del colore di una barretta di cioccolato e si teneva la testa rasata. Gli altri tre membri fondatori lo avevano soprannominato "Re Luigi" al primo anno di college per la sua sfortunata somiglianza facciale con il personaggio dei cartoni animati del film Il libro della Giungla. Non era razzismo, e Louie lo sapeva... proprio come se avesse avuto un grosso naso, lo avrebbero soprannominato "Baloo". Inoltre, qualsiasi cosa era meglio del suo nome di battesimo Percy.
Tra le recenti aggiunte ai soci c'era Jessica Queen, ex segretaria esecutiva dei quattro soci. Patty Hoehn, che laveva immediatamente sostituita come segretaria esecutiva, era stata torturata, uccisa e mutilata da Esteban Fernandez, che l'aveva sorpresa per strada a scattare foto durante il primo incontro della società con lui. Il sostituto di Patti, Turk Wendell, era un uomo poderoso e massiccio, sorprendentemente abile nello svolgere i compiti inerenti alla segreteria.
Un'altra aggiunta ai soci era stata il braccio destro di Dexter Beck, Megan Fisk Beck. Aveva condotto un tentativo di attacco preventivo contro Fernandez, e nel corso di questo era rimasta ferita. Lei e Dexter erano fuggiti insieme e si erano sposati felicemente.
Ogni mattina alle nove, i partner si riunivano nella sala operativa per discutere degli eventi attuali e futuri. In questo modo, si tenevano al passo con tutti gli affari dell'azienda nel caso in cui qualcun altro dovesse intervenire e subentrare il controllo rapidamente.
Stamattina, subito dopo che la sveglia squillò il suo urgente richiamo delle sette, squillò il cellulare privato di Joey. Si terse gli occhi, guardò chi chiamava e rispose.
"Marcus Moore, non dormi mai?" disse Joey al telefono. Misty si agitò accanto a lui, poi si girò verso la faccia di Joey. Il sonno era ancora nei suoi occhi. Il sonno era ancora nei suoi occhi.