Никакой договоренности с чужаками не было, ответил Крис. Они просто поставили в известность о том, что переселяются сюда. И заверяют в своих мирных намерениях.
Ах вот как? встрепенулся Роймер. Это меняет дело. Значит, согласия они не получили, но все равно сюда приперлись. Поставили перед фактом, так ведь выходит?
Именно так, подтвердил Габлер. И это очень похоже на то, что считаться с нашим мнением они не собираются. Поэтому я настроен воевать, если дело дойдет до этого. Какими бы они там ни были технически развитыми, но ведь и мы тоже не первобытные дикари.
Правильно мыслишь, Габлер, одобрил командир Осота. Надо быть готовыми к бою. Есть такая древняя сказка, как кто-то там кого-то пустил в свой дом переночевать. И в конечном счете без собственного жилья остался. Такого допускать никак нельзя. Согласны, парни? обратился он к своим помалкивающим подчиненным.
Каждый должен жить в своем доме и не лезть в чужой, рассудительно сказал Настя Голичич. И надо постараться, чтобы они это поняли. Если у них там, у себя, проблемы пусть решают, мы-то здесь при чем? Не поймут по-хорошему, придется объяснять по-плохому, средства у нас есть.
А я бы не спешил с применением таких средств, возразил Арпад. Почему надо предполагать самое худшее? Какие у нас основания не верить в их добрые намерения? Разумные существа всегда могут найти общий язык ведь разумные же! Места здесь много, хватит на всех. Взаимное обогащение и процветание, сотрудничество, взаимопроникновение культур, познание тайн Вселенной По-моему, перспективы впечатляющие. Главное нужно правильно понять друг друга и не делать никаких резких движений.
Габлеру сразу вспомнилась последняя встреча с Эриком Янкером, оказавшаяся для того роковой. Вспомнилась потому, что рассуждения курносого твинсера очень походили на слова Улисса, и можно было бы заподозрить Арпада в том, что он является агентом чужаков. Хотя агент чужаков вряд ли будет так себя вести. Скорее всего, подумал Крис, Арпад излагал именно свою, а не внушенную ему Соседями точку зрения.
У нас обязанность такая исходить из худшего, жестко сказал Юрген Роймер. Даже не верится, что это говорит твинсер, а не член какого-нибудь общества дружбы с чужаками.
У меня свое мнение, пожал плечами Медьеши. Но это вовсе не значит, что я не готов выполнять приказы.
Я и не сомневаюсь, усмехнулся командир Осота. А то было бы совсем весело. Ответственность за приказы несет тот, кто отдает эти приказы. Хотя, конечно, думать своей головой тоже надо. Он помолчал, уткнувшись взглядом в бутылку на столе, но вряд ли замечая ее. По-моему, пока наши действия правильные: не атаковать, но демонстрировать силу и наблюдать. А когда они пойдут на контакт, доходчиво объяснить, что им тут не место. Впрочем, контакт, вероятно, уже состоялся они ведь чуть ли не сутки тут висят. Только тогда непонятно, почему до сих пор ничего не меняется. Все еще продолжаются переговоры?
Может, что-то уже и изменилось, пока вы тут, заметил Габлер.
Мои парни мне бы сообщили, есть у нас такая договоренность. Роймер вновь помолчал и стукнул себя кулаком по колену: Как бы там ни было, впускать их сюда нельзя! Оптимальные отношения с любыми чужаками это никаких отношений. Он строго взглянул на Арпада Медьеши и добавил: А процветание мы и сами себе обеспечиваем, и это правильно! Мы самодостаточны и можем добиться того, чего захотим, без помощи извне. Надеяться на кого-то это удел слабых, а мы отнюдь не слабы.
Габлер был согласен с позицией Юргена Роймера, и еще совсем недавно, услышав подобные суждения, просто одобрительно покивал бы. Но теперь он был не тем ни о чем не задумывающимся файтером, который в начале августа летел на флаинге над красноватыми песками Нова-Марса. Тот файтер исчез. Безвозвратно исчез. И Габлер не мог сказать самому себе, плохо это или хорошо. Возможно, четкого ответа и не существовало
А ведь это просто обратка нам прилетела, медленно начал он. Где-то я слышал такое или читал Что-то типа никогда не делай другим так, как не пожелал бы, чтобы другие делали тебе. А мы? Он обвел взглядом осотов. Как поступаем мы? Пришли на чужие земли и принялись устанавливать там свои порядки. Автохтоны против? Тем хуже для автохтонов. Примеры есть А вот теперь, возможно, чужаки попробуют сделать с нами то же самое.
Роймер даже отодвинулся от Габлера и смотрел на него с таким изумлением, словно все это произнес не Габлер, а, например, лавка. У Насти было непроницаемое лицо, а в глазах Арпада Медьеши светилось любопытство. Ему явно хотелось задать Крису кое-какие вопросы, однако он молчал.
А вот Роймер молчать не стал.
Габлер, ты точно теперь работаешь в Октагоне? прищурившись, холодным голосом осведомился он.
И Крис запоздало сообразил, что перед ним не кто-нибудь, а твинсеры! Стоило ли искать понимания у твинсеров?
С твоих слов работаю, подтвердил он. И знаю, о чем ты подумал. Но могу повторить слова Арпада о собственном мнении и готовности выполнять приказы.
Ладно, Габлер, махнул рукой командир Осота. Не буду тебе рассказывать о том, как живут в Империи автохтоны ты и сам знаешь. Но при желании в любом деле можно найти что-либо негативное. Были трения? Не спорю, были. И сейчас не все гладко, но стоит ли выпячивать отрицательное? И при чем тут обратка? Не выдумывай, нет тут никаких обраток. Это совершенно разные ситуации!
Крис взял со стола галету и сосредоточенно начал ее грызть, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор на им же самим поднятую тему. Арпад же был противоположного мнения.
Если есть возможность избежать противоборства, то надо эту возможность использовать, заявил он. Но не поступаясь собственными интересами, а находя компромисс.
Просто надо выполнять приказы, веско заметил Настя Голичич. Они для того и придуманы, чтобы действовать сообща и эффективно, а не разбредаться, потому что, мол, у тебя иное мнение.
Вот! ткнул пальцем в его сторону Роймер. В сложных ситуациях только так! А у нас речь идет именно о сложных ситуациях. Вернее, непонятно о чем вообще у нас идет речь.
Я уже умолк, сказал Габлер и отправил в рот последний кусок галеты. Что бы мы тут ни говорили, будет так, как будет.
Будет так, как того требуют наши интересы, поправил его Роймер. И никак иначе.
Крис промолчал и потянулся за еще одной галетой. Говорить ему больше не хотелось, а хотелось ему каким-то чудесным способом перенестись в будущее и узнать, чем все это кончилось
Глава 2. Шагнуть в неизвестное
Они стояли посреди просторного кабинета и смотрели друг на друга. Эта безмолвная сцена продолжалась, по ощущениям Габлера, бесконечно долго, и наконец Шацкий произнес:
С возвращением, Кристиан.
Габлер едва заметно кивнул и промолчал.
На грубоватом лице грэнда не отразилось никаких эмоций.
Присядем, сказал Шацкий, повел рукой в сторону кресел, окружавших низкий овальный стол, и первым направился туда.
Хотя эльфийские уши грэнда стояли торчком по бокам лысой головы, но походка казалась усталой. Одет он был как обычно блеклая рубашка сливалась с такими же блеклыми джинсами. Создавалось впечатление, что Солтио Шацкий по утрам напяливает на себя первое, что подвернется под руку.
Габлер постоял на месте еще секунды две, давая Шацкому понять, что не намерен моментально откликаться на его предложение. Но сообразил, что такое поведение неуместно и тоже зашагал к креслам. И отметил, что палатинец не стал лезть с рукопожатием понимал, что его протянутая рука может быть проигнорирована. И хотя чувствительный нос Габлера был тут ни при чем, Крис отчетливо ощущал, что в этом кабинете пахнет враньем. Ему вспомнились слова пилота особого отряда: «Бывает такое: лично тебе человек ничего плохого не сделал, а ты ему не доверяешь. Вот так и с Шацким. Вроде и без двойного дна, но все равно»
Он опустился в кресло, которое стояло по другую сторону стола, наискосок от грэнда, и поступил так умышленно, чтобы не сидеть прямо перед ним. Впрочем, Шацкий, казалось, не обратил на это внимания. Его лицо было сосредоточенным и таким же усталым, как и походка. Габлер чувствовал себя напряженным, словно очутился на плацу перед легатом.[15] Ему вдруг захотелось глотнуть коньяку, и он невольно потрогал карман, где скучала так и не допитая бутылка.
«Коньяк свой забери, сказал ему Юрген Роймер, когда либурна совершила посадку на космодроме Твинса севернее Грэнд Ромы. А то подумают, что это твинсеры тут расслаблялись».
Коньяк он забрал.
Едва либурна коснулась земли, как к ней подскочил вместительный черный «жук» преторианцев. Для сопровождения Габлера в Октагон выделили целую четверку здоровенных парней, вооруженных не то что до зубов, а по самую макушку. И это при том, что твинсеры не имели никакого намерения расставаться с ним. Роймер, Голичич и Медьеши вслед за Габлером забрались в машину кстати, поражающих устройств в ней и на ней тоже хватало, и «жук», не развивая предельную скорость, двинулся к столице Империи. Не полетел, а поехал по дороге, неся в своем чреве очень важную персону.