«Да уж, кадры отменные, невольно подумалось Крису. Всегда готовые не только схватить, но и убить, кого прикажут»
Боясь выдать мимикой внезапно возникшую неприязнь, он поспешно опустил голову и полез в карман нового свитера. Вытащил недопитый коньяк и поставил на стол.
Вот, для аппетита. Граммулек по десять и получится. Это я на Роузе слегка побаловал себя, чтобы согреться погода там паршивая.
Роймер неторопливо потянулся к бутылке, взял ее, изучил этикетку.
«Роузия блюз», вслух прочитал он, хмыкнул и вернул плоский сосудик на стол. Не слыхал о таком. В провинции, значит, тоже коньяк производят Ты пей, Габлер, если хочешь, а мы воздержимся. Ты ведь, наверно, успел заметить, что мы на работе не пьем. Тем более получив такое важное задание.
Сказано это было с улыбкой, но Крису в интонации Роймера опять почудился сарказм. И он подумал о том, что, несмотря на далеко не детский уже возраст, плоховато разбирается в людях. Или же действительно стал мнительным и готов принимать безобидную подколку за чуть ли не смертельный выпад. Но если и так, то виноват в этом был не он, Кристиан Габлер, а те события, которые лавиной обрушились на него с начала августа. С шестого августа он это хорошо помнил. С того дня, когда он случайно встретил в космопорте Единорога бывшего друга Эрика Янкера. Улисса.
Ну тогда и я пить не буду, сказал он. И добавил, тоже улыбаясь, потому что решил придерживаться прежнего тона: Исходя из важности полученного вами задания, могли бы и бриг за мной на Роуз пригнать. А то, понимаешь, приходится с пересадками, да еще и на таких вот некомфортабельных флотских посудинах. Непорядок, я считаю!
Он ожидал очередного полушутливого ответа, однако квадратная физиономия командира Осота вдруг стала серьезной и даже мрачной.
Бриг тоже на задании, сказал он. Нас, собственно, оттуда и забрали, чтобы тебя встретить. А это о многом говорит, да?
Настя и Арпад перестали жевать и стали смотреть на Габлера. Вроде и бесстрастно, но как бы и выжидающе.
Крис не знал, сообщили осотам о появлении в Виа Лактеа чужаков или нет, поэтому произнес вовсе не то, что им хотелось бы услышать:
Мне вдруг вот что вспомнилось, командир: когда мы расходились после встречи с Императором, мистер Калина сказал, что покажет тебе что-то новенькое о твоих поющих скелетах. А что это за поющие скелеты? У меня тогда такая интересная картинка в голове сложилась, прямо фантастическая И до сих пор нет-нет да и всплывает.
Роймер некоторое время молча пошевеливал нижней челюстью, уткнувшись взглядом в стол, а у Арпада и Насти лица стали строгими.
Намек понял, наконец сказал командир Осота. Молодец, Габлер, усвоил, что каждый знает лишь то, что ему положено знать. Но, как ты заметил, я ни о чем тебя не расспрашивал. А кое-какой ответ тебе все-таки дам, чтобы картинка твоя фантастическая больше не всплывала. Речь шла не о скелетах в прямом смысле слова, и поют они весьма своеобразно. Я бы, например, пением это никак не назвал. Проблема эта специфическая, но локальная и решаемая.
Я тоже смогу ответить, хоть ты ни о чем и не расспрашивал, начал Крис. Но только если ты подтвердишь, что отряд сорвали с базы по тревоге и отправили куда-то в пределах системы. Потому что потом вы трое перебрались на либурну, чтобы встретить мою очень-очень важную персону, а либурна, как мы знаем, не для дальних полетов.
Ну, допустим, да, сорвали, помедлив, произнес Роймер.
А почему сорвали? спросил Габлер.
Командир Осота поморщился и промолчал.
Потому что возникла какая-то опасность, сказал Габлер. Например, в системе появился чужой объект или объекты. В смысле, внешний по отношению к Империи. Так?
Это ты сказал, а не я, заметил Юрген Роймер. Потому что тебе об этом известно. Высоко забрался, Габлер!
Известно вовсе не потому, что высоко забрался, а просто так уж получилось, возразил Крис. Всего лишь стечение обстоятельств. Надеюсь, до агрессивных действий дело не дошло?
Правильно надеешься, кивнул Роймер. Наблюдаем с приличной дистанции. И полдюжины крейсеров «Юпитера» вокруг висит в полной боевой готовности.
И сколько там чужаков? поинтересовался Крис. Как все это выглядит?
А ты что, не знаешь? недоверчиво спросил Роймер.
Нет, ответил Габлер. Подробности мне пока не сообщали.
Выглядит внушительно. Даже более чем.
А именно?
Здоровенный желтый шар. Один. Даже не здоровенный, а очень здоровенный. Просто император всех шаров. Почти сто километров в диаметре.
Сколько-сколько? ошеломленно переспросил Габлер.
Да, тебе не послышалось: почти сотня километров, повторил Роймер. Побольше многих астероидов. Обшивка гладкая, и на ней ничего нет. В смысле, ничего заметного.
И куда этот пузырище движется? К Верке?
Нет, мотнул головой Роймер. Как раз относительно Вери Ромы стоит на месте. Не ускоряется. И никаких намеков на контакт. Пришел и висит. То есть даже не пришел, а просто появился, и не через сабы. Вынырнул из пустоты. Если это автомат, то почему такой огромный? А если там кто-то есть, почему не дают о себе знать? Готовятся к атаке, что ли? Так мы могли бы уже десять раз лупануть, если бы не приказ не трогать его.
Лупануть-то, конечно, могли бы, согласился Габлер. А что в ответ прилетело бы?
То-то и оно, вздохнул командир Осота и забарабанил пальцами по столу. Говорили об этом говорили с древних времен, дискуссии устраивали, всякие схемы поведения моделировали, разглядывали со всех сторон и вот: явились незваные гости. И что с ними делать?
Настя и Арпад перестали уплетать сухпай и сидели тихо, слушая разговор и водя глазами с Роймера на Габлера. Несомненно, либурна уже прошла через саб и теперь летела в системе Юпитера, приближаясь к Вери Роме.
Командир Осота перестал постукивать пальцами по столу и, повернув голову, в упор взглянул на Криса.
Не поделишься своими соображениями на этот счет?
Габлер пожал плечами:
А какое значение могут иметь мои соображения? Решение-то буду принимать не я.
Не прикидывайся, покривился Роймер. Ты в этом деле явно не простая пешка, а как минимум ладья. И не отнекивайся, меня не проведешь. Аргументами сыпать не буду, ты и сам все понимаешь.
Габлер мимолетно отметил, что даже тут проявилось различие между твинсерами и файтерами: эти аристократы предпочитали применять шахматные термины, а не карточные.
Может быть, я и ладья, командир, согласился он. Или, скажем, дама пик. Но сам я об этом пока не знаю. Мне еще не ставили никаких задач, хочешь верь, хочешь не верь. Когда поставят, буду выполнять. Что же касается моих соображений Крис помолчал, подбирая слова. О своих контактах с наблюдателем чужаков он говорить не собирался. Возможно, намерения у них самые что ни на есть мирные. Будем дружить и все такое Обмениваться всякими полезными штуками и так далее. Но не менее возможно, что пришли они не с миром. Но ведь, как ты говоришь, не нападают! Почему не нападают? Ждут нашей реакции? Если они способны создавать такие громадины, то у них на вооружении уж никак не дубинки и копья. Габлер опять помолчал. Вообще, это у нас какой-то отвлеченный разговор получается. И повторяю: решение буду принимать не я.
А если бы принимал ты, то какое это было бы решение? не унимался Роймер.
Силовое, без заминки бросил Габлер. Невзирая на все их заявления о добрососедстве. Хотя, честно говоря, я не взял бы на себя ответственность за принятие такого решения.
А они что, уже делали какие-то заявления о добрососедстве? поднял брови Роймер.
Да вроде бы, уклончиво ответил Крис. Они ведь переселиться сюда хотят. У них там большие проблемы.
Вот даже как? еще больше изумился командир Осота. То есть уже известно, кто к нам пожаловал?
Да, кое-что известно, подтвердил Габлер. И спохватился: Но я этого не говорил!
Разумеется, кивнул Роймер. И я тебе как бы тоже подробностей не рассказывал. Если что, на меня не ссылайся.
Я и не собирался, пожал плечами Габлер. Кое-чему все-таки успел научиться. В твоем Осоте.
Кое-что известно, говоришь? пробормотал Юрген Роймер, пропустив последнюю фразу бывшего подчиненного мимо ушей. Ты действительно важная персона, Габлер!
Повторяю: просто оказался в нужное время в нужном месте Причем совсем этому не рад.
Роймер недоверчиво взглянул на Криса и вновь принялся выбивать барабанную дробь по столешнице.
Значит, они хотят к нам переселиться И контакты с ними уже были Вот такие, значит, дела Он убрал руку со стола. Контакты были, и была достигнута договоренность о переселении Роймер помолчал и опять посмотрел на Габлера, теперь уже чуть ли не с возмущением. Но разве такое решение можно принимать в узком кругу? Мне это очень не нравится По-моему, следовало устроить широкое обсуждение. Самое широкое, в масштабах всей Империи. Это же всех касается! Разве не так, Габлер? Я хоть и твинсер, однако, в данном случае, за огласку! Но тогда почему и нас, и Стафл подняли, если обо всем договорено? Или я чего-то не понимаю?