Кажется, я увлекся Это наш внутренний термин, означающий ужасающие последствия. Пока еще он не в ходу на Земле Короче, Тифон является воплощением абсолютного зла, и человек, его разум, пытаясь бороться с Тифоном, разряжает тем самым собственную агрессивность. Вот в чем была задумка, насколько я понимаю. Но Гее этого показалось мало, и она с помощью Тартара создала Ехидну. Ее задача разряжать агрессивность мужчин по отношению к женщинам
И действует она по тому же принципу, что и Тифон, не без доли иронии подсказал Арей: Определяет наиболее ценные для мужчин объекты и
Бриарей виновато развел руками:
Точно. Не все одобряли создание Ехидны. С тех пор образ земной женщины в глазах мужчин прочно связался с образом змеи, а наиболее характерными ее качествами по мнению многих из них явились вероломство, хитрость, изворотливость.
Странно только, что, по моему мнению, и наши бессмертные женщины наделены теми же качествами, хмыкнул Арей.
Тебе лучше знать, резонно рассудил робот. Так вот, продолжил он, естественно, у этой парочки появились дети. Можешь себе представить, какие у них были задатки и во что при таких родителях удалось их развить. Например, Кербер, ненавидящий все живое, копия отца, Тифона. Но если Тифона создавали как средство усовершенствования человека, то Кербер является средством его наиболее эффективного уничтожения. Хорошо, что нам удалось изолировать пса, приспособив его под видом Кибера для охраны АИДа. Потом появилась Гидра Это копия матери и аналог Кербера, только женского пола. Регенерация голов, высокая вооруженность, в том числе плазменными пушками, и способность летать делает ее самым изощренным из созданий, предназначенных для убийства Появление Кербера и Гидры поставило перед всеми нами, сотрудниками ТАРТАРа, вопрос: почему желание совершенствования человека привело к созданию средств его уничтожения? На мой взгляд, это произошло потому, что взаимная конкуренция между новыми руководителями проекта, Тифоном и Ехидной, привела к началу безумной гонки по разработке новых чудищ, способности которых зачастую были непрогнозируемыми. Именно тогда нас засекретили, и эту гонку самым непосредственным образом возглавило руководство. Тифон, явно уязвленный успехами супруги, решил усовершенствовать Кербера и создал Ортра, в двух головах которого ненависти ко всему сущему было во много раз больше, чем в сотне голов Кербера. Ортр сразу доказал свою невероятную кровожадность, тут же набросившись на мать. Ехидна ответила Тифону появлением Немейского льва[10], отцом которого многие называют Ортра, так как, лев, по сути, стал дальнейшим усовершенствованием пса за счет повышения мощности, вооруженности и живучести. Но самым значительным творением Ехидны, безусловно, стала Химера, вобравшая в себя все достижения этого необычного состязания. Она объединила в себе мощь и бесстрашие льва своего отца, как утверждают некоторые, огневую вооруженность дракона, хитрость Ехидны и упрямство горной козы хотя, причем здесь коза, никто до сих пор не понял. Кроме того, она вооружена способностью Тифона создавать перед противником ложные цели, что заставляет его бороться с ними, а не с реальной угрозой и это ее самое страшное оружие, названное нами психотропным. Теперь за дело принялась Химера. Ее совместным со своим братом Ортром творением, стал совершенно оригинальный проект Сфинкса[11]. В отличие от неразборчивых, всеядных псов, убивающих все живое, целью Сфинкса стали исключительно люди. Во избежание ошибки он идентифицирует их с помощью логической задачи, которую требуется решить очередной жертве. Убедившись, что перед ним действительно человек ибо только люди благодаря своему специфическому мышлению способны решить эту задачу, Сфинкс аккуратно убивает его, не разрушая при этом земной инфраструктуры.
Прямо как нейтронная бомба! восхитился Арей и тут же нахмурил лоб: А интересно, что за задачку-то он загадывает?
Сказать, что ли? переспросил Бриарей.
Скажи Только не убивай, если не решу
Бриарей хитро улыбнулся:
Кто ходит сперва на четырех ногах, потом на двух, а затем на трех? медленно проговорил он.
Подумав немного, Арей раздраженно пожал плечами:
Похоже, эта загадка мне тоже не по силам, признался он.
Не расстраивайся, ты ведь не человек. У нас ее тоже никто так и не разгадал, великодушно сообщил робот.
Ладно, оставим загадки сфинксам, махнул рукой Арей. Скажи лучше, что будет дальше, если не остановить это неконтролируемое воспроизводство?
Мы трое их тут не удержим, насупился Бриарей. Тут вот в чем дело Наши творения уже были на Земле и уничтожили динозавров. Мы ведь появились раньше АИДа. Тогда еще никаких душ не было. Была только флора и фауна. И мы занимались моделированием различных форм жизни. Однажды кто-то высказал гипотезу, что наиболее устойчивыми формами являются самые агрессивные. Вот мы и создали несколько таких форм и выпустили на Землю для проверки гипотезы. А динозавры в то время были доминирующей популяцией млекопитающих Боюсь, если наши творения вновь окажутся на Земле, они уничтожат человека.
Арей задумался.
А можно ли этого избежать? спросил он.
Теоретически можно. Нужно только поставить нам соответствующую задачу и дать команду на ее выполнение.
И кто это должен сделать?
Известно кто: начальство, удивился Бриарей.
В том-то и вся загвоздка: нет здесь больше вашего начальства.
Как это нет? А куда ж оно делось?
Вот как! Значит, вы этого не знаете озадаченно присвистнул Арей: Экспедицию свернули. Всех отправили на Этерну. А раз вам этого не известно, значит, вас тут сознательно бросили.
Бляха-муха! потрясенно произнес киборг и отключился, вероятно, чтобы не перегореть.
Да, да, вас не забыли, а бросили. Потому что забыть про всех ваших монстров совершенно невозможно. Вас и бросили-то из-за них. Просто никому не хотелось с ними связываться вот вас и бросили.
А что же ты? Тебя тоже бросили? «включился» наконец робот.
Ну нет, меня не бросили. Арей помолчал. Меня оставили как полномочного представителя бессмертных Оставили с моего согласия, убежденно продолжил Арей. Оставили, чтобы я осуществлял мониторинг последствий нашего пребывания здесь. И значит, теперь я ваше начальство. Арей блефовал, но не сильно, ибо, по сути дела, говорил правду. Роботы не могут быть предоставлены сами себе. Ими должен руководить бессмертный мудрый, всепонимающий бессмертный, роботы и сами это прекрасно знали.
Гий и Котт с глухим стуком, как перезрелые яблоки от порыва ветра, упали на пол. Все трое закружили вихрем, заговорили на ультразвуковой скорости, недоступной уху, не оттого что пытались что-либо скрыть от Арея, а потому, что спешили обменяться впечатлениями от поступившей информации.
Черту под недолгими дебатами подвел Бриарей:
Документ имеется? официальным тоном вопросил он, едва вихрь и свист прекратились.
Арей удивленно приподнял брови.
Документ, подтверждающий все сказанное. И про сворачивание экспедиции, и про твои полномочия
Какой документ? Вы и так должны подчиняться бессмертному, возмутился Арей.
Только если наше руководство отсутствует, а ты единственный из бессмертных на Земле, спокойно возразил Бриарей. Если у тебя нет доку́мента, мы сами сможем удостовериться в отсутствии бессмертных, но это займет время. Пойми, мы и так очень заняты.
Я вижу: спите все время, недовольно пробурчал Арей.
Ты не должен злиться на нас. Мы просто выполняем свою работу, примирительно произнес робот. Его друзья одобряюще закивали.
Арею стало смешно:
Ладно, удостоверяйтесь Только на вашем месте я бы все равно чем-то занимался, а не спал. Построили б что-нибудь вместо разобранных помещений Что-нибудь красивое Чтобы не стыдно перед людьми было. Нам с ними теперь сосуществовать придется. Больше не с кем Они-то вон дворцы строят. А тут у вас тьма одна Как в гробу, фыркнул он и вдруг вспомнил: Вот что еще: подзарядиться мне надо. Аккумулятор совершенно сел. Как без рук теперь. А уж я вас за это тоже как-нибудь отблагодарю, по привычке, будто общаясь с людьми, пообещал он.
* * *Случилось так, что Арей закружился в бурном потоке дел, неожиданно обрушившимся на него в Риме, и почти забыл о Тартаре, киборгах и чудовищах, несмотря на собственное высказывание о том, что забыть их невозможно. Он и совсем забыл бы, если б не чувство еле ощутимой тревоги непонятного происхождения, иногда дававшее о себе знать в редкие минуты отдыха днем и всегда остро донимавшее ночью, когда, проснувшись вдруг, он пытался вновь погрузиться в сон, а оно, это чувство, как назойливая муха мешало ему вернуться в «объятия Морфея». Да и как тут не закружиться, не забыть, если рушилось налаженное устройство мира, им, Ареем, по привычке называемое полигоном, а всеми остальными Римской империей? Как не забыть обо всем другом, если созданная им империя разваливалась Арей ясно понимал это, а он ничего не мог сделать, чтобы избежать надвигающейся катастрофы, потому что не понимал ее причин. Для понимания этого ему не хватало информации и приличного вычислителя чтобы проанализировать происходящее. Внешне все выглядело так: очевидным источником разрушительных процессов стали варвары[12], первыми из которых следует упомянуть о германцах