Это оказалось довольно большое помещение со стенами да, да, внутренние стены имелись! одну из которых занимали неплотно закрытые тяжелые ворота, тускло поблескивающие золотыми листами покрытия. На каждой створке ворот было выпукло выбито по три чеканные буквы: Т, А, Р черная щель, как след излома цельной плоскости, то ли разделяла два одинаковых, коротких, немых словца «тар», то ли разрывала одно, в два раза длиннее, угрожающе рычащее слово «тартар». Из щели ощутимо дуло, именно оттуда доносился стон. Но это было не все: в центре комнаты, подогнув в воздухе ноги и повиснув невысоко над полом, расположились, будто на стульях, три короткостриженых мощных молодчика в черном. Глаза их были полуприкрыты, позы хоть и разные, но одинаково расслабленные, а выражения лиц наоборот, напряженные, какие бывают у тех, кто ожидает приема у зубного врача, у судьи или у хирурга. (Следует сказать, что ни один бессмертный не избежал зубной боли. Их зубы были устроены так же, как у людей, и потому, неизбежно изнашиваясь за первую сотню лет, они рано или поздно превращали всех бессмертных в мучеников стоматологии, до тех пор пока любители нектара и амброзии полностью не лишались собственных зубов и, счастливые наконец, не становились обладателями зубов искусственных.) Они не спали, но и не бодрствовали, хотя можно сказать и по-другому: они не были включены, но их и не отключили, они находились в режиме ожидания а зависело это от того, кем они являлись, бессмертными или роботами, и Арей это выяснил, как только вошел в дверь. Они, эти молодчики, мгновенно включились, задвигались, заполнили собой все помещение, перемещаясь на упругих ногах, резко вскидывая их перед лицом Арея, рубя воздух отточенными движениями рук, которых, казалось, у каждого стало по сотне как минимум. Ну да, это же непобедимые бойцы и непревзойденные строители, как говорится, мастера на все руки, легендарные гекатонхейры[2], сообразил Арей и тут же замер, застыл в неподвижности, зная, что с этими парнями шутки плохи, что, раз уж он вошел с ними в контакт, надо проявить максимальную осторожность, дабы не случилось беды. Действительно, гекатонхейры могли манипулировать сотней своих рук разного предназначения и, соответственно, делать сотню всяческих дел одновременно. Их руки, с различным количеством суставов, всевозможной длины и формы, по мере необходимости появлявшиеся и исчезающие на любом из участков тела, способны были отражать натиск до зубов вооруженного врага и в то же самое время совершенно спокойно укачивать ребенка, возводить стены жилища, играть на кифаре[3], готовить обед из десятка блюд, постригать газон, ремонтировать сверхсложный прибор и так далее и тому подобное короче, они могли все. Арей видел гекатонхейров в действии, когда они возводили капитальные сооружения ОЛИМПа. Вначале этот нелегкий труд выполняли титаны, но Дий забраковал их работу как уже говорилось, весьма непрофессиональную и заменил гекатонхейрами, а титанов отправил под землю, на строительство АИДа. Впрочем, и под землей титаны не проявили себя с лучшей стороны, на помощь им бросили гигантов[4], но те оказались не в состоянии в достаточной мере увеличить скорость прокладки и качество отделки штреков, так что и тут в конце концов без гекатонхейров не обошлось.
Между тем гекатонхейры прекратили суетиться, один из них приблизился к Арею и стрельнул ему в глаз коротким лучом света: идентифицирует, понял Арей и тут же получил подтверждение своей догадки его опознали.
Гекатонхейры остановили свой неистовый танец, склонили головы в учтивом поклоне:
Здравствуй, Арей, сказал приблизившийся. Ты из верховных, поэтому имеешь право доступа в Тартар. И все же, позволь узнать, какова цель твоего прихода?
Скажем так: ознакомительная, подумав секунду, ответил Арей.
Что ж, мы к твоим услугам. Я Бриарей, он Гий, это Котт. Мы киборги[5], что, вероятно, тебе известно. Наша задача охранять Тартар и исследовать его обитателей.
Что значит Тартар? Это отделение Аида?
ТАРТАР это Тайное агентство разрядки трансцендентной агрессивности разума, с расстановкой произнес Бриарей. И разумеется, это отделение АИДа. Однако тайное.
Ого, уважительно сказал Арей. Звучит солидно. Но, к сожалению, непонятно. Он усмехнулся, так как почувствовал, что, следуя манере робота, начал изъясняться несколько высокопарно.
Ого, уважительно сказал Арей. Звучит солидно. Но, к сожалению, непонятно. Он усмехнулся, так как почувствовал, что, следуя манере робота, начал изъясняться несколько высокопарно.
Что ж непонятного? Разум вообще непознаваем, а уж познать причины агрессивности разума, когда, казалось бы, по определению он должен нести исключительно добро, нет, познать причины агрессивности разума, скажу я тебе, дело безнадежное. Потому мы и называем эту агрессивность трансцендентной. Возможно, заметив насмешку Арея, робот начал изъясняться в другой, более свободной, манере.
А вот то и непонятно, что вы агрессивность разума определяете как трансцендентное свойство. Возможно, стоит отнестись к агрессивности как к имманентно присущему качеству разума, и тогда все встанет на свои места и вам легче будет изучать ее причины. Не зря ведь земные философы называют разум своим оружием. Вспомни историю Земли и ты поймешь: чем разумней становился человек, тем изощренней он был в своей агрессивности. У нас, у бессмертных, это не так лишь потому, что мы боимся смерти. Страх смерти тормозит нашу агрессивность, но не разум.
Ну существует и такой подход. Только им занимается не Тартар, Бриарей оглянулся на своих товарищей, которые, похоже, потеряли всяческий интерес к их научному диспуту и опять отключилсь, расслабленно повиснув в воздухе. Вы на своем Олимпе привыкли философствовать; мы же тут, в Тартаре, заняты конкретным делом, нам рассуждать некогда нам план гнать надо.
Арей понял, что гекатонхейры в Тартаре лишь исполняли роль искусных подмастерьев, техников, и все, что говорил «сторукий», воспроизводилось с чужих слов, не им самим придумывалось.
Ну и что ж не гоните? Почему отдыхаете в рабочее время? не скрывая насмешки, спросил он.
Мы не отдыхаем. На дежурстве мы. На пост номер один заступили, с обидой в голосе ответил Бриарей.
Это и есть «пост номер один»? полюбопытствовал Арей, оглядывая помещение. Что ж тут такого?
Тут главный вход в Тартар и единственный выход из него, гордо ответил Бриарей, указывая на зловеще поблескивающие ворота. Наша задача охранять выход.
Арей с любопытством заглянул в щель между створками ворот, из которой продолжал доноситься стон, но ничего там не увидев, кроме все той же серой кисеи, спросил о том, что его давно занимало:
Кто же там стонет так? Это от него вы охраняете выход?
Да. Это Ехидна[6], неохотно пояснил Бриарей. Рожает очередного монстра.
Что, много их, монстров этих?
Да уж достаточно. А она плодит все новых. Вот и охраняй выход день и ночь, да за те же деньги кстати. Ну посуди сам: Химера, Кербер, Гидра, Ортр[7] казалось бы, хватит, для исследований достаточно. Да что там говорить, и одного Тифона[8] с лихвой хватило бы, а тут блядь, заповедник целый, в сердцах пожаловался киборг.
Арей знал, что киборги имеют примитивную нервную систему, наделяющую их способностью к самосохранению, но не позволяющую им испытывать чувства более сложные, чем боязнь небытия, зато умение копировать выражение чувств бессмертных у них было на высочайшем уровне. И еще он знал, что умение лгать у киборгов отсутствовало полностью.
А что, руководство никогда не объясняло вам цель создания всех этих тварей? Для чего они так плодятся? спросил он.
Почему же? Объясняло Но по-моему, Тартар[9] и Гея потеряли контроль над их воспроизводством, подумав немного, ответил Бриарей. Вот смотри: Тифон был создан в качестве агента разрядки агрессивности человеческого разума. Принцип его действия очень прост. Тифон напичкан сведениями из области психики и социальной психологии. Он точно определяет объекты, имеющие наибольшую ценность как для конкретного человека, так и для сообществ людей. Обладая широким набором неизвестных человеку способов информационного воздействия на разум, он создает убедительное впечатление угрозы этим объектам и возбуждает ответную агрессивность людей. Для полноты картины все это может сопровождаться искусственно созданными апокалиптическими природными явлениями: землетрясениями, ураганами, наводнениями, эпидемиями
Погоди. Как ты сказал: а по ка?
Киборг немедленно покраснел:
Кажется, я увлекся Это наш внутренний термин, означающий ужасающие последствия. Пока еще он не в ходу на Земле Короче, Тифон является воплощением абсолютного зла, и человек, его разум, пытаясь бороться с Тифоном, разряжает тем самым собственную агрессивность. Вот в чем была задумка, насколько я понимаю. Но Гее этого показалось мало, и она с помощью Тартара создала Ехидну. Ее задача разряжать агрессивность мужчин по отношению к женщинам