Задыхаясь, она выбежала в центр двора. Драконьи всадники с этот момент почти сблизились с теми, кто был на морских дьяволах.
Эй! завопила девушка во все горло и подняла повыше Тео. Ваш сын здесь!
Даже с такой высоты она видела, с каким выражением обернулся при этих словах Кирс. Ну и пусть! Что угодно, только бы никого не тронули. Один из ящеров спикировал вниз и тяжело опустился перед Айрис, взрывая когтями траву. Девушка на миг зажмурилась.
В изумрудной чешуе дракона отражалось небо, желтые глаза с вертикальными зрачками в упор смотрели на девушку. Она чувствовала его горячее дыхание. Всадник спрыгнул рядом.
Папа! радостно воскликнул Тео и, вырвавшись из рук Айрис, побежал к нему.
Едва держась от того, чтобы не упасть на колени и не съежится в комок, девушка вгляделась в лицо чужака. Пронзительные ярко-зеленые глаза его впивались в нее, мужчина как будто что-то решал для себя. Закованные в кожаные доспехи руки, до этого момента сжатые в кулаки, расслабились при виде сына. Он поднял малыша на руки и оглядел, как будто боялся увидеть на нем синяки или что-то вроде того. Они были похожи. Оба загорелые, темноволосые с чуть квадратными чертами лица.
Только не трогайте никого, прошу, прошептала Айрис. Просто уходите.
Мужчина молча обернулся к ней.
Я помню тебя, наконец произнес он. Слишком хорошо помню.
Айрис со страхом смотрела на чужака. Она тоже помнила его. Помнила, как он чуть не уничтожил весь их отряд, когда они забирали Тео. В том побеге девушка разнесла одну из сторожевых башен его крепости и не знала, были ли там люди.
Думаешь уговорить меня, после того, что вы сделали? в его спокойном голосе слышалась нарастающая угроза. Вы едва не разрушили мою семью. Вы наводите страх на моих людей.
Да вот же ваш сын: цел и невредим! в отчаянии вскричала Айрис, указывая на мальчика. Оставьте нас! Просто уходите!
На землю опустились все всадники.
Айрис, отойди оттуда, Кирс быстрым шагом поравнялся с девушкой и за руку оттянул чуть назад. Итак, ты получил, что хотел, он взглянул на чужака. Теперь покинь эти стены. Тебе запрещено здесь находиться.
Лицо драконьего всадника стало непроницаемым.
Ты здесь больше не хозяин. Все кончено. Ты так и не подготовил своих питомцев к встречи с внешним миром. Так теперь смотри, чем им это грозит. Вы зашли слишком далеко, чужак обернулся к одному из своих спутников: Приступайте. Пленных не брать. Я сотру эту язву со света, и больше никто не продолжит ваше дело.
Что такое? Айрис не понимала до конца, о чем эти двое говорили, но за тоном чужака чувствовала неладное.
Глаза Кирса расширились:
Ты в своем уме? Они же дети!
Послышался металлический звон: драконьи всадники обнажили клинки.
Этой жертвой я спасу больше жизней, мужчина отвернулся и взобрался на дракона, посадив сына впереди себя. Поехали домой, Тео.
Да что происходит? отчаянно воскликнула девушка, дергая Кирса за рукав. В этот момент один из людей с мечом подошел ближе.
Айрис, осторожно! отец резко отдернул ее в сторону, и острие только слегка задела ей бок.
Одним махом Кирс забросил девушку на ближайшего морского дьявола и запрыгнул следом.
Что такое? Что такое? она ошарашенно вертела головой во все стороны, пока ящеры один за одним взмывали вслед за ними.
Наездники морских дьяволов разлетелись кто куда. Драконы же пустили в ход пламя. Девушка вскрикнула и вжалась в спину мужчины. Кирс сделал круг над крепостью, отрываясь от преследователя, и на ходу спрыгнул на одну из стену.
Отвлекай их! бросил он ей.
Как?! истошно завопила Айрис. Куда ты?!
Но новый темно-красный ящер заставил ее снова круто свернуть вниз. В двадцати метрах от нее один из старших, не удержавшись на морском дьяволе, покатился по траве. Столб желтого пламени тотчас же объял его с ног до головы. Изо рта девушка непроизвольно вырвался вопль. До нее наконец дошло.
Они перебьют их всех. Одного за одним. И им нечего противопоставить. В Белой крепости из оружия были только небольшие ножички, да и то только у старших.
Следующего брата чужак настиг на одной из башен. Айрис с ужасом смотрела, как клинок насквозь проходит сквозь тело.
Сволочи!
Айрис, не глядя, швырнула один из камней во всадника. Взрыв выбил того из седла. Этим она сразу привлекла к себе внимание. В голове не было ни идей, ни мыслей, только злость, страх и отчаяние. Раз за разом она умоляла своего ската лететь быстрее.
В окнах крепости началось какое-то движение. Девушка бросала камни один за одним, пытаясь отогнать как можно больше чужаков от входа. Там младшие. И Кирс. И Йет с Итлин. Но драконов было слишком много, а морских дьяволом все меньше и меньше. Не приученные к таким сражениям, они сбрасывали наездников и улетали к себе в гнезда.
Те обитатели Белой крепости, что остались внутри, были теперь в ловушке. Не долго думая, Айрис направила своего дьявола к той стене, где они, предположительно, должны были быть и швырнула о камень несколько кристаллов. Раздался оглушительный взрыв, на месте стены образовалась большая дыра. Когда осела пыль, девушка подлетела ближе.
Кирс! надорванным голосом позвала она. Никто не отозвался.
Девушка еще раз облетела крепость. В этот момент на глаза попалась светловолосая фигурка, бегущая в сторону рощи.
Нет в груди екнуло. Зачем же она выбежала на открытое место, дура?! В ее сторону уже летело несколько ящеров.
Айрис сорвалась с места. В этот момент из за стены уже выбежала другая фигурка, повыше. Йет что-то кричал, указывая с сторону драконов.
Итлин, разворачивайся! Беги обратно! заорала девушка из последних сил.
В этот момент один из драконов спикировал вниз, оставляя за собой колею взрытой земли. Следующий настиг Йета.
Внутри все оборвалось. Ее морской дьявол стрелой пронесся мимо. Айрис не нашла в себе сил обернуться в ту сторону. Какая теперь разница.
Словно из глубины Айрис услышала, как кто-то зовет ее. Девушке понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и осознать это. Кирс стоял в том проломе, что она сделала, лицо его было рассечено. За спиной толпились младшие. Она подлетела ближе.
Айрис, скорее, забери с собой столько младших, сколько сможешь!
И куда их везти? голова не слушалась, девушка уже ничего не соображала.
Куда-нибудь! Куда сможешь!
А ты? Я тебя не брошу!
Айрис, ты не увезешь всех! Молю тебя, скорее!
Тогда я сама не полечу! одним движением она впрыгнула внутрь.
Кирс выглядел так, как будто хотел придушить ее на месте.
Какого черта?!
Мы выведем их. Через черный ход.
Туда не пройти
Пройдем!
Они толпой выбежали в коридор. Их тут же встретили двое. Девушка швырнула в них одну из хлопушек. Нормального оружия больше не осталось. Хлопок эхом разнесся по коридорам, чужаки на миг отшатнулись, а обитатели Белой крепости уже скрылись из виду. Айрис бросила следующий камешек, создающий дымовую завесу. Отряд свернул влево. Бежали молча. Она не могла заставить себя спросить, сколько осталось в живых, не решалась даже подумать над этим. Перед глазами вновь и вновь вставала картина: дракон, на полном ходу врезающийся в светловолосую фигурку.
Вот и дверь. Не дыша, они выбежали за дверь, боясь даже представить, что им делать, если за ней кто-то окажется. Отряд застыл в нерешительности, дети были непривычно тихими. И что теперь? Кровь стучала в висках. Айрис была готова задохнуться, упасть навзничь от напряжения, хотелось кричать. Но вместо этого она напряженно вслушивалась.
Заряжай! громыхнул незнакомый голос.
Что заряжай? Ответ пришел сам собой. На ними нависла тень. Айрис оцепенела. Она очень хорошо знала этот минерал, но никогда еще не видела его в таких количествах. Они попали в ловушку.
Ложись! завопила она, но сделать ничего не успела.
Взрывная волна отбросила ее далеко с сторону, с силой ударив о землю. Перед глазами мелькали белые вспышки. Встать получилось не сразу. Девушка обнаружила себя лежащей на спине, неловко выставившей перед лицом содранные в кровь руки. Рубашка покрылась темными влажными пятнами, которые медленно расползались, становясь больше. Изо рта вырвалось нечто нечленораздельное. Она ничего не чувствовала.
Кирс! хрипло выкрикнула девушка, вставая на четвереньки и бешено вращая глазами из стороны в сторону. Перед взором проступали груды камней, развороченная земля, какие-то неловкие комья тряпья, раскиданные по траве. Откуда они вообще тут взялись? Мозг настойчиво искал знакомую фигуру.
Папа!
Наконец она нашла его. Правда узнать его сейчас можно было с трудом, настолько его лицо было обезображено.
Папа снова хрипло повторила она.
Остекленевшие глаза Кирса на мгновение ожили. Рука мужчины протянулась в ее сторону, в ладони что-то блестело.