Загрохотал замок. Дверь со скрипом открылась и в узилище вошел местный священник в сопровождении двух служанок, следивших за порядком в храме. Святой отец покачал головой и приказал сначала покормить пленниц, а потом провести осмотр на предмет свидетельств о связи с нечистой силой.
Энвелла довольно безразлично хлебала из ложки некое подобие пищи, от которой мутило в желудке. Служанка честно скормила ей из миски все, что там было, а потом, для проформы, побрызгала на лицо святой водой. А вот то, что было дальше, привело Энвеллу в состояние почти бешенства. Ее обрили на лысо, уже второй или третий раз в жизни поиздевавшись над волосами, предметом женской гордости. Едва себя сдержала, но не проронила ни слова, в отличие от дурехи, сидевшей, напротив. И чего она добилась? Все-равно обрили, да еще и заковали в колодки, чтобы не брыкалась. Служанка задрала балахон, осмотрела все, что можно, еще раз проверила голову и сообщила об увиденном священнику. Тот подождал доклада второго «эксперта», нахмурился, но не проронил ни слова и вышел в коридор. Пленницы снова остались одни.
Как они могли? Мои волосы-ы! Мне больно и неудобно! Гады-ы! Прокляну всех!
Заткнись, дура! презрительно огрызнулась Энвелла, Не ори! Хочешь, чтобы нам в пасть засунули кляп? Так хоть поговорить сможем!
Сокамерница долго вертелась, выбирая удобное положение тела, стонала, причитала, правда не громко, а потом только всхлипывала. Человек способен привыкнуть ко всему, даже к нечеловеческим условиям жизни. Надо сказать, что большинство из того, что довелось услышать Энвелле было откровенной ложью, но вот рассказчица действительно верила, что это все было с ней на самом деле. Ни один детектор не уличил бы ее во лжи. Но ведь в этом бредовом потоке информации должно же быть зерно истины? Для такого устойчивого эффекта ложной памяти надо специальное оборудование, которого на Янтарисе нет и быть не может, если его сюда специально не завезли те, кому это выгодно. Одна зацепка для поисков есть и ее надо использовать, если конечно раньше не превратишься в тушеное в масле блюдо, которое никто не будет есть.
Девятая! Расскажи, что было дальше между тобой и сэром Брассом? Может быть легче станет?
А почему Девятая?
Потому, что я Восьмая! До нас было семь Вет и их всех сварили в масле, не признав истинными. Я пришла раньше, восьмой по счету, а ты после меня значит девятой.
Я первая и единственная, настоящая Вета, а не как те самозванки или, как ты.
Они тоже считали себя настоящими, как и я, но ты девятая по счету и тоже истинная! рассмеялась Энвелла, Не хочешь просвещать меня о житии спящей красавицы Веты, не надо.
Ладно уж, снисходительно согласилась Девятая, Слушай. Мы прошли в пещеру и по дороге я сплела венок себе и любимому. Там было холодно и сыро. Мы останавливались у каждого саркофага, но не могли прочесть надписи, ибо барону и баронессе грамота не нужна. Только последний саркофаг был уничтожен, поскольку этот барон поднял мятеж против короля лет за десять до моего рождения. Мы прошли дальше и оказались в пещере, где горел свет из ниоткуда. Факелов не было, но камни горели огнем. Ты даже представить не можешь эту красотищу. В центре пещеры стоял огромный стол, сверкающий так, что больно смотреть на него. Я коснулась рукой столешницы, и она была теплой, очень приятной. Сэр Брасс сказал, что я должна получить душу замка и приказал лечь на стол. Я легла, и тут потеряла возможность двигаться. Меня накрыло стеклянным колпаком и рыцарь, которого я любила провалился сквозь землю, растаял, словно его и не было, подлый демон. Я постепенно заснула и спала много лет, пока красивый черноволосый мужчина меня не пробудил ото сна. Это был герцог Андирский. Он меня забрал к себе в шатер и очень удивился, узнав, что я Вета Сагаторская, причисленная к лику святых.
А потом тебя украли? рассмеялась Энвелла.
И нет в этом ничего смешного. Посланцы принца меня выкрали и решили увезти в столицу, чтобы я освятила коронацию нового короля. Вот так! Я сбежала от похитителей, просила помочь монахов, но они меня отвели сюда. Теперь твоя очередь.
Моя история ничем не отличается от истории Веты, записанной отцами церкви, пожала плечами Восьмая и скривилась от боли в затекших мышцах, Мой небесный муж, сэр Брасс, был высоким мужчиной, почти на голову выше меня, подтянут, всегда брился и лучше его никто не бился на мечах во всем Сагаторе. Я была с ним на Андире, где мы уничтожили демонов, заразивших страну «черным мором». Ты помнишь, как люди умирали? От дыма погребальных костров голова шла кругом. Помнишь, как дядя Джад заставлял умываться и протирать руки кислым вином, чтобы не сдохнуть? Мое платье насквозь пропиталось этой кислятиной и на рынке все косились на тебя, принимая за гулящую девку! Ты помнишь все это, тварь?
Врешь ты все! прошипела Девятая, Вета была девственница, как я, а ты просто шлюха!
Если у меня есть муж, то естественно, что я, как баронесса Нага, дарила любовь законному мужу, спокойно ответила Энвелла, вспоминая лихие оргии в студенческие годы на Терре, где быть девственницей, к получению диплома, считалось верхом неприличия, Как хочешь, можешь не слушать.
Девятая недовольно фыркнула и начала бубнить молитву, чтобы на рыцарей снизошло озарение, и они осознали истину. С другой стороны, Энвелла прекрасно понимала, что стол в пещере, прозрачный колпак это части устройства для анабиоза, применявшегося для реанимации безнадежных больных на звездолетах дальней разведки. Кто-то, лет шестьдесят-семьдесят назад завез сюда медицинское оборудование, причем это было до нашествия заргов, то есть во времена Лиги незадолго перед войной. Вопрос в том, зачем это было сделано? В любом случае надо посетить усыпальницу баронов Нага и все увидеть самой воочию.
Скорее всего это было оборудование для лечения тех, кого нельзя было транспортировать в космос. Сплошные загадки, ничего не скажешь. Для любой головоломки должны быть ответы, но найти их порой непросто, а иногда невозможно. Ясно одно, что Девятая лет на десять младше ее свекрови, получила ложную память и пролежала довольно долго в анабиозной камере. Ей сейчас должно быть лет сорок-сорок пять, а выглядит, как обычная восемнадцатилетняя дурочка с повернутыми не в ту сторону мозгами. Заметим, что герцог Андирский сумел отключить оборудование и оживить эту идиотку. Так что личность претендента на престол не такая и простая, как кажется Итару.
Опять загрохотал замок в двери и в камеру вошел не кто-нибудь, а Ауттор в сопровождении рыцарей. Молодой человек, жестом, приказал расковать пленниц, снять с них колодки и вывести в коридор. Что происходит девушки не понимали, а Ауттор молчал, причем было видно, что хотел сказать что-то, но сдерживал себя. Зато Девятая тараторила без умолку, интересуясь тем, что их ждет, делая предположения одно фантастичнее другого.
Энвелла скривилась от боли, растирая затекшие руки и ноги. Хотелось нормально помыться, привести себя в порядок и просто посидеть у жаркого камина. Идти по скользким камням было неудобно, особенно если руки связаны за спиной, но выбирать особо не приходилось. Девятая причитала за спиной, ворчала, что баронессе не положено ходить босоногой по камням и ранить благородные ножки. Нытье, на этот раз не раздражало Энвеллу, а даже немного веселило в этот погожий весенний денек.
Из подвала вышли во двор, где отряд новоиспеченных рыцарей тренировался под руководством Леэда, превращая землю в грязное месиво. Как бы там ни было, а весна постепенно вступала в свои права, освобождая долину от сугробов. Скоро должны вскрыться реки ото льда, начнется навигация и можно по реке добраться к столице, осажденной мятежным герцогом.
Как бы там ни было, а обеих Вет провели в подсобное помещение церкви, где было тепло, стояла бадья с холодной, но не ледяной водой, а на лавке лежала чистая одежда. Можно было сказать только одно, что их варить в масле не будут, по крайней мере в ближайшее время.
Переоденьтесь и ждите, приказал Ауттор и вышел на улицу, чтобы не истязать свою душу созерцанием обнаженной женской плоти.
Леэд дал новобранцам отдых и подошел к собрату, чтобы немного перевести дух от многочасовой муштры.
Как они были в армии герцога? Ничего не умеют. Будем надеяться, что к началу похода научаться хотя бы держать строй.
Брат, я не знаю, что такое быть воином, вздохнул молодой человек, Мое оружие перо и молитва.
И это надо кому-то делать, согласился следопыт, Помню, попал после монастыря в отряд королевских стрелков. Думал умру. Сначала бегаешь, а после дадут лук и стреляй. Руки-то дрожат с непривычки, а потом привык ко всему и стрелял лучше многих. Как она?
Кто?
Вета.
Которая из них? Та, что пришла раньше?
Та, которая тебя вылечила, буркнул Леэд, Не по-божески обошлись с красоткой. Есть в ней нечто, что заставляет быть рядом. Вторая девка обычная пустышка, хотя не спорю, более живая и естественная.
Брат мой, с легким завыванием ответил Ауттор, закатывая глаза, У каждой сущности есть две ипостаси, светлая и темная. Нам надо понять, кто есть, кто. Весть о явлении истиной Веты летит впереди нас и следует отделить свет от тьмы, ибо свет есть наша сила, способная опрокинуть врагов и обратить их в бегство.