Кто?
Вета.
Которая из них? Та, что пришла раньше?
Та, которая тебя вылечила, буркнул Леэд, Не по-божески обошлись с красоткой. Есть в ней нечто, что заставляет быть рядом. Вторая девка обычная пустышка, хотя не спорю, более живая и естественная.
Брат мой, с легким завыванием ответил Ауттор, закатывая глаза, У каждой сущности есть две ипостаси, светлая и темная. Нам надо понять, кто есть, кто. Весть о явлении истиной Веты летит впереди нас и следует отделить свет от тьмы, ибо свет есть наша сила, способная опрокинуть врагов и обратить их в бегство.
Не силен я в этих спорах. Эй! Подъем! Разбиться по парам и мечи наголо, недовольно рявкнул Леэд и продолжил занятия с оруженосцами.
Маршал ордена покачал головой, прочел молитву о вразумлении заблудших душ и присел на лавку, чтобы внести в свиток запись о последних событиях. Во всех этих спорах, особенно на заседании капитула ордена парень откровенно терялся из-за отсутствия житейского и боевого опыта. Что он видел, по сути, кроме монастырских стен, горных вершин и забытой всеми деревни в долине? Работа над свитком помогала привести мысли в порядок и осознать ту или иную цепь событий.
Появление второй Веты, если честно, внесло сумбур в голову не только Ауттора, но даже отца Итара. Магистр хмурился, пожимал плечами, не в состоянии сделать выбор в пользу одной из претенденток. Если честно, то главе Ордена больше по нраву была косноязычная дурочка, словно в нем говорили давние детские обиды. Такую Вету, какой была первая из пришедших он не хотел признавать. Слишком умная, решительная, привыкшая повелевать и добиваться своего любой ценой, не лучшие качества для женщины Сагатора. Но вот юный маршал излечен от ранения и быть неблагодарным не хотелось. А может это искушение сил Тьмы? Излеченный Тьмой уже пособник зла и сродни колдуну. Женщин-ведьм, как правило, варили в масле, а вот колдунов в смоле. Ауттор поежился. Такая перспектива явно не устраивала, и он решил на заседании капитула настаивать на том, чтобы именно его целительницу признали настоящей святой.
Маршал сидел на лавке до тех пор, пока не подошел Леэд, тронул его за плечо, выводя из состояния оцепенения, да и думать о плохом вредно для здоровья. Пора идти на заседание капитула. Рыцари молча переглянулись и потом Ауттор, как старший по рангу, прошел в подсобное помещение, где пленницы, немного посвежевшие, в строгих монашеских платьях выглядели благопристойными служительницами Господа.
За мной, приказал маршал и вышел в коридор.
Они поднялись на второй этаж дома, где в покоях настоятеля храма собрались не только рыцари, но и весь клир храма. Энвелла удивленно взглянула на сервированный стол, явно лишний для судилища. Ароматная пища дразнила обоняние и ощущение голода дало о себе знать, но не терять же по этому поводу человеческое достоинство. Пленниц рассадили подальше друг от друга и отец Итар, жестом, пригласил всех к столу. Очень уж странное судилище.
Дети мои! Вкусим яства и питие и осветит Господь наш разум! поднял бокал великий магистр, И явится сегодня истинная Вета. Аминь!
Девятая довольно усмехнулась и одним махом осушила кубок с вином. Натощак? Что может натворить пьяная женщина Энвелла знала не по рассказам и потому лишь пригубила из кубка терпкий со странным привкусом напиток. А вот это уже не приятно. Ошейник дяди Леро начал покалывать, нейтрализуя какой-то наркотик или другую дрянь. То, что в вине нет яда, девушка была уверена и осторожно съела кусочек ароматного мяса. Посмотрим, что будет дальше. Мясо оказалось без кулинарных подвохов, как и остальная пища. Уже легче. К чему это представление? Неужели нельзя было накачать гадостью в узилище и сделать свои дурацкие выводы. Все-таки она не зря училась в имперском центре по подготовке рыцарей «плаща и кинжала» космического разлива и теперь внимательно анализировала ситуацию. К сожалению, в империи не делали поправки на ситуацию, когда агент попадает в совершенно дикое, почти первобытное общество. И внутренний голос молчит, хотя мог бы и помочь советом, ментальный воспитатель, язви его за ногу.
Энвелла осмотрелась вокруг. Обычное застолье, но вот Ауттор явно встревожен, а Леэд с опаской смотрит по сторонам. Отец Итар сам не свой, внимательно изучает то одну Вету, то другую, видимо ждет какого-то эффекта. Да, времена изменились и люди изменились тоже. Неужели можно стать настолько циничным? Девятая не о чем не волновалась, с чавканьем ела все, что было на столе и пила вино в изрядных количествах. Энвелла, чтобы ее не заподозрили, тоже осушила пару кубков, надеясь, что ошейник нейтрализует любую гадость, которую туда напихали. Пока изобретение Леро Джонса работало безотказно.
Молитвы следовали одна за другой, причем это были не просто молитвы, а почти стихи, подчинявшиеся какому-то особому ритму. Именно подобное исполнение, судя по всему, должно направить действие наркотика в нужное русло. Неожиданно Девятая откинулась в кресле, зевнула, а потом встала и начала танцевать на четвереньках, выкрикивая нечто неразборчивое, в котором улавливалось имя сэра Брасса. Оно и немудрено, когда напилась алкоголя с наркотиком столько, что можно свалить лошадь. Впрочем, на планете не знали лошадей и тем более не знали сколько они могут выпить. Глаза у впавшей в экстаз «святой» были до предела безумные, можно сказать стеклянные, не выражающие ничего. Еще минута-другая и Лжевета Девятая запела песенку, любимую песню настоящей Веты и магистр одобрительно кивнул. Энвелла на такую мелочь, как девичья песня свекрови не обратила внимания, а следовало бы из информационного поля вытащить не только слова, но и мелодию. Это был непростительный ляп, который мог стоить жизни. Ничего не скажешь, но ложную память настроили грамотно, со знанием дела.
Я признаю ее настоящей святой Ветой, указал Итар на скакавшую девицу, Взять самозванку!
Отец Итар! подскочил с места Ауттор, Но ведь другая доказала свою святость! Я не верю, что эта безумная девка настоящая Вета!
Демон поглотил твою душу! взревел магистр, поддавшийся своему личному безумию, Взять колдуна и в колодки! Ауттор, я тебя любил, как сына, но тот монах умер в монастыре, а ты лишь проклятая кукла, в которой сидит тварь из Мрака!
Стража из числа рыцарей повязала сначала маршала-отступника, а потом и Энвеллу, которая даже не сопротивлялась, дав себя связать веревками. Девушке показалось, что Леэд хитро подмигнул, хотя это могло быть игрой воображения. Рисбренд не показывал никаких эмоций, ибо хоть и стал рыцарем-монахом, предпочитал не вмешиваться в церковные дела, себе дороже.
Через неделю, в день канонизации Святой Веты Сагаторской, ведьма-самозванка и демон будут отправлены обратно во Мрак, откуда они и пришли. У нас достаточно древесного масла и смолы?
Вполне, кивнул настоятель храма, Котлы только надо почистить.
Вас попутали бесы! не унимался Ауттор до тех пор, пока рот не заткнули кляпом.
Ровно через неделю, в полдень, братья мои, мы обретем истину и знамя Святого Брасса Целителя вернет свет в Сагатор!
Тем временем Девятая устала безумствовать, лишилась сил и потеряла сознание, исторгнув содержимое желудка на пол. Клирики засуетились вокруг нее, перенесли на ложе и обложили мягкими подушками. Энвелле уже было все-равно, что будет дальше, когда ее и Ауттора вели обратно в подвал.
* * *Время тянулось медленно, очень медленно, вытягивая все силы ожиданием развязки. На этот раз обошлись без колодок, просто запаковали пленников в мешки из сыромятной кожи и подвесили к потолку, не забыв заткнуть рты кляпами, чтобы не было какого колдовского сговора. Сильно хотелось пить, благо стражник раз в день приходил и смачивал губы святой водой, спасибо хоть за это. Ауттор, судя по мычанию и выражению глаз таки полностью свихнулся и сразу решил все свои проблемы. В таком состоянии можно и демона поизображать, если этого всем хочется.
А вот Энвелла и рада бы сойти с ума, но не могла этого сделать по складу характера. Она была просто в бешенстве, ибо не хотела погибать, так и не устроив ни одного скандала законному мужу. А сколько прошло времени? Опять противно заскрипела на несмазанных петлях дверь. В сопровождении двух рыцарей в узилище вошла Девятая, ах да, теперь это истинная Вета Сагаторская. Она была разодета, как придворная дама, обмахивала лицо веером и презрительно поморщилась от тюремного смрада. А давно ли это существо под наркотиками танцевало на полу? Смотреть противно.
Вот мы и встретились, присела в глубоком реверансе гостья, Как видишь, я была права. Удалось установить множество твоих делишек, но самый большой грех тот, что ты отправила в Ад душу невинного Ауттора. Ответь что-то? Ах, не можешь! Я совсем позабыла, но извини. Как тут воняет! Воскурите благовония!
Рыцари кивнули, поставили небольшие жаровни и вскоре камеру наполнил ароматный запах священной смолы южных деревьев. Принесли кресло и «святая» устроилась вполне комфортно.
И так, завтра в полдень тебя ждет котел с маслом, что и следовало ожидать. А для твоего пособника приготовили смолу, лучшую из того, что удалось найти. Короче, скоро ощутите себя, как в родных местах. Ладно, я сегодня добрая. Пусть говорит и дайте ей попить святой воды, сколько влезет.