На других участках, с более крутыми склонами, рубки леса были проведены лишь местами и на небольших площадях. Поэтому лесосклады, сравнительно небольшие по площади, были расположены на большом расстоянии один от другого. А дорога, пробитая по руслу ключа, изобиловала наносами щебня с обрывистых берегов и захламлена порубочными остатками, вымытыми бурными потоками воды с лесоскладов.
День клонился к вечеру. По времени выходило, что выйти засветло к дороге мы уже не успеем. Ко всему, у нас не было уверенности, что в этот день будет вывозка заготовленной древесины в Солонцовый с мастерского участка «49 км.», что распложен в урочище ключа Саланка правого притока реки Кафэ.
А по сему, прикинув всё «за» и «против», мы решили, что разумнее всего остановиться на табор и переночевать на ключе. Единственное, что нас смущало затянутое облаками небо, угрожающее нам дождём. Поскольку, ночёвки у костра под дождём для нас дело, если не привычное, то, во всяком случае не трагическое, мы просто не стали об этом и думать.
Спускаясь вниз по течению ключа, мы обратили внимание на высокий, каменистый береговой откос западного берега ключа с довольно широкой полосой прибрежного галечника, на котором мы могли бы просторно разместиться. Это место хорошо проветривалось, что избавляло нас от комаров, а кроме этого, западный берег не затенялся кустарником и кронами деревьев, растущими на противоположном берегу. А это значит, что утром, лучами восходящего солнца этот берег хорошо прогреется и, тем самым, обеспечит нам более комфортные условия перед тем, как продолжить свой путь. А дальше, ниже по течению, насколько мы могли видеть, высокие и обрывистые берега ключа подходили к самой воде
Выбрав, по нашему мнению, наиболее подходящее место, мы остановились на табор.
Через часполтора на каменистом берегу ключа уже жарко пылал костёр, под береговым откосом оборудована постель из пихтового лапника, над ней, на воткнутых в откос шестах натянутый кусок полотна от списанной палатки. Рядом с костром аккуратно сложенные в кучу дрова и вешалка для просушки обуви, носков и портянок.
Стемнело. Удобно устроившись на лапнике, мы с Сашей подводили итоги выполненных изысканий и, наслаждаясь аро матным и крепким чаем, строили планы на предстоящий день. Но, накопившаяся усталость и постоянные недосыпания у костра за прошедшие дни, оказалась сильнее нас. Мы подложили на жар костра несколько свежесрубленных стволиков берёзы и ясеня, выпили ещё по кружке чая и, прижавшись друг к другу спинами, удобно устроились на лапнике
Меня разбудил встревоженный голос Саши: Евстафич! Проснись и не шевелись, слышишь не шевелись!
Я открыл глаза. Прямо надо мной сквозь косматые ветви елей просвечивало бледнорозовое небо с нежнозолотистыми пушинками облаков, подсвеченных лучами восходящего солнца.
Рядом со мной стоял Саша и торопливо стругал ножом ветку клёна, одним взмахом ножа срезая с неё мелкие веточки и листья. Широко открытыми глазами он, не мигая, смотрел на меня. Даже при скудном освещении пробудившегося дня было видно его побледневшее лицо.
Увидев, что я проснулся, он почти закричал: Не шевелись! У тебя под головой ядовитая змея! Я её сейчас вот этим крючком вытащу! и он оставил на ветке один сучок длиной в несколько сантиметров.
Я не сразу понял, что происходит, чуть повернул голову и сразу почувствовал левой щекой чтото мягкое и прохладное. И сразу же это «чтото» зашевелилось и стало медленно ползти. Я скосил глаза влево и, к своему ужасу, у левой щеки на уровне носа увидел маленькую головку щитомордника одного из трёх представителей самых ядовитых змей Дальнего Востока.
Я ещё не совсем отошёл ото сна и всё, что сейчас происходило, казалось мне какимто невероятным, неправдоподобным явлением, если бы не ощущение чегото живого под левой щекой. И это «чтото» продолжало медленно разворачиваться, упруго надавливая мне на щёку и ухо, не оставляя ни тени сомнения в реальности происходящего.
Змея чуть повернула головку, и теперь я хорошо увидел вертикальный зрачок глаза, тёмную полоску от глаза к «затылку», небольшую ямку впереди глаза, давшую им определение как ямкоголовых змей; видел крупные чешуйки на голове щитки, за что она и получила своё название щитомордник.
Евстафич! услышал я голос Саши. Замри и не шевелись! И не пытайся её сам схватить: ты можешь промахнуться, а она уже в долгу не останется!
Евстафич! услышал я голос Саши. Замри и не шевелись! И не пытайся её сам схватить: ты можешь промахнуться, а она уже в долгу не останется!
Вот головка змеи поднялась выше, покачиваясь из стороны в сторону, потом опустилась, и я почувствовал, как змея очень медленно вползает мне на верхнюю губу, неприятно щекоча ноздри.
Я отчётливо ощущал на своём лице поперечные щитки кожи на нижней стороне её туловища, чувствовал какоето упругое напряжение в её теле. Плотно сжав губы и стиснув челюсти, я закрыл глаза и весь сжался, боясь пошевелиться.
Я с трудом сдерживал себя, чтобы не вскочить на ноги и, быстро схватив змею, сбросить её со своего лица. Но, выдерж ка, выработанная долгими годами скитаний по тайге и закалённая критическими ситуациями, удерживала меня на месте и заставляла не поддаваться этому искушению. Больше всего я сейчас боялся, что ощущение омерзительного прикосновения змеи к моим губам вызовет приступы рвоты и безопасно для меня это не закончится. До боли стиснув зубы и плотно сжав губы, я всеми силами старался подавить в себе чувство брезгливости и старался думать о чёмто отвлечённом, но поведение змеи мне этого не позволяло.
Прищурившись, я наблюдал за змеёй, гдето в глубине души ещё надеясь выбрать удобный момент и сбросить её со своего лица. Мне казалось, что время замерло, каждая секунда была слишком долгой и мучительной, а «удобный момент» всё не наступал
Догадавшись о моих намерениях, Саша снова предупредил меня: Евстафич! Не шевелись! Слышишь, не шевелись! Змея полностью у тебя в капюшоне энцефалитки, а капюшон её застёгнут на «молнию» почти до самого подбородка Одно твоё неосторожное движение и она
Саша осёкся, но дальше говорить о дальнейших возможных событиях уже не было необходимости
По голосу Саши я чувствовал, как он нервничает и сейчас моё спасение зависело только от его выдержки и самообладания. Затаив дыхание и сжав всю свою волю в кулак, я замер, стараясь даже дыханием своим не спровоцировать змею на нападение.
Сейчас она успокоится слышу я голос Саши и я постараюсь очень осторожно расстегнуть тебе на капюшоне «молнию«СейчасТы потерпи секундочку, Евстафич Потерпи Я сейчас только рукавицу на руку надену, на всякий случай, чтобы от радости потом не задохнуться
Даже в такой обстановке Саша ещё ухитрялся шутить и, тем самым, внушить мне уверенность в благополучном исходе.
Я чувствовал, как змея успокоилась, пригревшись у меня под щекой и на лице.
Евстафич! слышу я спокойный голос Саши Сейчас я осторожно расстегну капюшон энцефалитки. Спокойно и я почувствовал, как Саша, потянувшись к застёжке «молнии» и осторожно прикоснувшись защитной рукавицей к моему подбородку, стал очень медленно тянуть замочек «молнии». И чем дальше Саша расстёгивал замочек, тем слабее становилось прикосновение змеи к моей левой щеке и лицу.
Всё, Евстафич! Я замок расстегнул и теперь можно будет потихоньку и осторожно выкуривать её из энцефалитки и в голосе Саши чувствовались торжествующие нотки.
Я почувствовал, как змея зашевелилась, головка её снова поднялась на уровень моего носа и стала медленно поворачиваться из стороны в сторону, как бы чтото высматривая.
Сквозь прищуренные веки я видел её тоненький чёрный, раздвоенный и трепещущий язычок, выскакивающий между губ.
Наконец, змея успокоилась, опустила головку и замерла у меня на губах. В прохладном и влажном воздухе наступающего дня змея грелась, удобно устроившись у моей щеки и на лице.
Я хорошо чувствовал, как пульсирует её тело, как упруго и очень медленно она разворачивается и снова успокаивается.
Саша, видимо, догадался, в каком состоянии я нахожусь и предупредил меня: Не шевелись! Она ещё у тебя в капюшоне энцефалитки Она стала выползать из капюшона и как только выползет хотя бы до половины, я её крючком выдерну. А сейчас замри и не шевелись!
Как я ни старался сдержать себя, но чемто я её всё же потревожил. Я прочувствовал, как змея забеспокоилась, по её телу пошли упругие волны, и теперь она стала медленно сползать через подбородок мне на шею, направляясь к правой щеке.
До боли стиснув зубы и плотно сжимая губы, я дышал носом, и выдыхаемый тёплый воздух согревал змею. Я чувство вал, как тело змеи пульсирует, как она продвинулась ещё не много, расположившись на моей шее у правой щеки.
Сквозь прищуренные веки я видел, как она медленно покачивает головкой в стороны, видел её непрерывно трепещущий язычок.