Сквозь прищуренные веки я видел, как она медленно покачивает головкой в стороны, видел её непрерывно трепещущий язычок.
Чтото тревожило змею, она беспокоилась, в её теле шли упругие волны и она начала медленно заползать мне на лицо, сворачиваясь кольцами на моих губах, переносице и на лбу.
Мне казалась, что змея полностью лежала на моём лице и, согреваясь его теплом и моим дыханием, успокоилась. Я был в таком состоянии, что уже не ощущал течение времени: оно для меня остановилось, и каждая секунда казалась мне бесконечно мучительной и долгой.
Я закрыл глаза, чтобы движением век не спровоцировать её нападение. В моей памяти возникла характеристика этой ядовитой змеи: щитомордник Палласа, получившая своё название по имени учёного и исследователя Дальнего Востока, впервые увидевшего и описавшего её.
Щитомордник относится к семейству гремучников, являясь близким родственником североамериканских гремучих змей. Характерным признаком их близкого родства является поднятый вверх и часто дрожащий кончик хвоста, который указывает на раздражение змеи и готовность её к нападению.
На Дальнем Востоке обитает два подвида этой змеи, хорошо различимые по их окраске. Восточный, или уссурийский, щитомордник имеет по бокам туловища парные округлые, эллиптические пятна, верхняя сторона тела окрашена в грязнобурые или коричневые тона разной интенсивности до почти чёрного цвета. Каменистый, или средний, щитомордник отличается яркими поперечными полосами неправильной формы различных оттенков: от светлопесочного до коричневого.
Считается, что местом обитания среднего щитомордника являются горы и каменистые россыпи, а восточного щитомордника преимущественно низменные места и речные террасы. На самом деле такое разделение считается чисто условным: его можно встретить как в лесу, так и на открытых местах.
Ещё одна ядовитая змея, обитающая в северных районах Приморья и в Хабаровском крае гадюка сахалинская, небольшая змейка тёмносерого или буроватого оттенка с красивым зигзагообразным рисунком вдоль всего тела, нередко с «медным» отливом. Это дало повод назвать эту змею «медянкой», а щитомордника «пятиминуткой».
Такое название щитоморднику дали несведущие люди: по их убеждениям, это связано с пятью минутами жизни, отпущенных богом человеку, укушенного этой змеёй.
На самом деле, яд щитомордника, как и яд всех представителей семейства гадюковых (гюрза, эфа, степная гадюка, за исключением тропических гадюк) благодаря мощному гемотаксину вызывает свёртывание крови, местный отёк и омертвление тканей, а нейротоксин, входящий в состав яда щитомордника, вызывает паралич дыхательных путей. И чем ближе к голове происходит укус тем он опаснее.
Яд сахалинской гадюки обладает гемолитическими свойствами, вызывающими несвёртываемость крови и многочисленные кровоизлияния во внутренние органы.
У меня уже были сведения о двух случаях укусов людей с летальным исходом. Один произошёл со школьником, желающим показать свою «удаль» своим сверстникам; второй такой же получил сельский житель района при стоговании сена.
Из сена, поднятого вилами на высоту стога, выпал щитомордник и упал селянину на шею. В испуге, схватив рукой змею, чтобы сбросить её со своих плеч, он спровоцировал её укус в шею.
У меня же змея лежала на лице, и мне достаточно было одного неосторожного движения, чтобы спровоцировать её на применения своего смертельно опасного оружия. В случае укуса мне уже никто и ничем не поможет, и даже эти «пять минут» для меня могут стать непозволительной роскошью, и, скорее всего, они станут значительно короче
Змея успокоилась и только какаято слабая пульсация ещё чувствовалась в её теле.
Ощущение змеи на своём лице и, особенно, на губах, вызывало всё усиливающее чувство тошноты, и больше всего сейчас я боялся появление приступов рвоты. Мне стоило больших усилий над собой, чтобы резко не вскочить и, схватив эту тварь, сбросить её прочь.
Но, я хорошо представлял себе, что для этого мне сначала необходимо повернуться на бок, упереться рукой в землю А вот, что может произойти дальше не скажет и сам господь бог
Саша хорошо понимал, что я чувствовал, о чём думал и, как бы предугадывая мои мысли, предупредил меня: Евстафич! Не шевелись! Слышишь? Змея сейчас успокоилась, но из капюшона вылезла ещё не вся У тебя на лице лежит, примерно половина её Остальная часть ещё у тебя под левой щекой Сейчас я её немного потревожу, чтобы она приготовилась к нападению А для этого она должна выползти вся, чтобы свернуться в клубокЯ так думаю Помнишь, когда, года два назад, мы по Хору, по островам сено для совхоза косили и к нам в палатку заползла змея?Мы её хотели палкой выкинуть, а она спиралью свернулась и на нас так, головой, такие выпады делала? Укусить пыталась Помнишь? Вот я и её заставлю в клубок свернуться, чтобы удобней было зацепить. А ты не шевелись! Замри и не шевелись! Слышишь?
Я хорошо понимал, что рассказывая мне всё это, Саша старается меня успокоить, вселить в меня уверенность и, тем самым предостеречь меня от непродуманных и не острожных действий.
Угадывая, какимто непонятным мне чувством, действия Саши, я весь напрягся и замер.
Я почувствовал, как змея забеспокоилась, по всему её телу прошла мелкая дрожь. Такая внезапная реакция змеи могла означать, что Саша начал приближать к ней ветку с крючком.
Я окаменел, опасаясь хоть малейшим движением спровоцировать нападение змеи.
Змея зашевелилась и стала медленно сворачиваться кольцами на моём лице, и я почувствовал, как по левой щеке стал упруго хлестать кончик её хвоста. Это означало, что змея готовилась к нападению и в любую секунду могла применить своё смертоносное оружие
Евстафич! голос Саши показался мне встревоженноторжествующим. Потерпи малость! Потерпи! Она уже вся выползла из капюшона и сейчас я её выхвачу!Сейчас!
Какимто десятым чувством я ощущал, как наклонившись надо мной, Саша осторожно протянул ветку к моему лицу, намереваясь крючком зацепить змею.
Я почувствовал, как змея снова напряглась и сделала резкий бросок вперёд и снова откинулась назад. После этого она ещё энергичнее стала сворачиваться кольцами на моём лице, ещё чаще задрожал кончик её хвоста.
Евстафич! Потерпи, потерпи Я заставил её выползти! Вот она уже вся на виду! Я её сейчас! голос Саши дрожал от нервного напряжения. Ну, гаадина! вскрикнул он Получааай!
Резкий удар веткой по лицу, и я почувствовал, как упругое тело змеи хлестнуло меня по левой щеке. Не выдержав, я открыл глаза и, в какуюто секунду, увидел над собой ветку с висевшей на ней змеёй
Я не успел среагировать, как змея сорвалась с ветки и упала мне на грудь
Евстафич, держииись! крикнул Саша и резким и сильным взмахом ветки сбросил с меня змею на землю.
Как на пружине, я подскочил и стал на ногиРядом со мной Саша давил ногами змею.
Остановившись и тяжело дыша, он посмотрел на меня:
Ну, что, товарищ лесничий С днём рождения тебя, что ли?
Он осторожно подцепил змею веткой, внимательно посмотрел на неё и протянул ветку ближе ко мне
Я с содроганием смотрел на змею, висевшую на ветке: это был довольно крупный каменистый щитомордник, длиной око ло семидесяти пяти восьмидесяти сантиметров и намного толще моего большого пальца. По телу змеи ещё шли конвульсии, она дёргалась, медленно сползая с ветки и пока не упала на землю
Саша посмотрел на неё, потом на меня и, подхватив змею веткой, размахнулся и бросил её в кусты. После этого, поворошив угли в костре, он бросил ветку в костёр.
Только сейчас я смог оценить всю трагичность того, что произошло здесь за несколько минут, и поздравление Саши уже не казалось мне такой уж неуместной шуткой
Мне всё ещё казалось, что я ещё чувствую на своём лице свернувшуюся кольцами змею. Торопливо достав из рюкзака мыло и полотенце, я упал на колени и склонился над водой.
Изо всех сил я мыл лицо с мылом, энергично смывая его холодной водой, а смыв снова наклонялся над водой
Евстафич! Ты так всю воду в ключе переведёшь, и нам на чай не останется! засмеялся Саша. Или всю кожу на лице до костей протрёшь он продолжал беззлобно и добродушно смеяться надо мной.
Я поднялся и стал энергично вытираться полотенцем.
Саша внимательно с улыбкой посмотрел на меня. Ну, теперь ты можешь неделю не умываться! пошутил он. Знаешь, я проснулся от того, что немного продрог Костёр уже прогорел и я поднялся, чтобы дров в костёр подбросить А ты очень крепко спал, даже храпел во сне. Я даже позавидовал, как ты крепко спишь и посмотрел на тебя. Я сначала думал, что у тебя такой шарфик около щеки, такой пёстрый. Тут я вспомнил, что никакого шарфика у тебя не было А когда я присмотрелся и понял, что у тебя в капюшоне энцефалитки свернулась ядовитая змея глазам своим не поверил Сколько раз мы с тобой в тайге ночевали никогда такого ни с кем не было Ни с нами, ни с другими лесниками или с кемнибудь ещё А тут Я когда сообразил что к чему испугал ся сильно А больше всего, боялся, что ты можешь во сне повернуться на бок и тогда Саша растерянно посмотрел на меня и замолчал.
Что могло произойти дальше, объяснять уже не было необходимости
Осмыслив всё, что произошло всего несколько минут назад и чем для меня могло это закончиться, я не мог успокоиться. Меня била какаято нервная дрожь и это было не похоже на озноб, связанный с прохладным и сырым утром, я пытался чтото делать, но, всё ещё находясь под впечатлением произошедшего, все мои действия были какимто нервозными и казались совершенно бессмысленными.