Она присела рядом и уставилась накрашенными глазками на Виктора.
Ты не меня ждешь? спросила и улыбнулась.
Виктор встрепенулся, напрягся, почувствовал себя неловко.
«Нет, лихорадочно думал он. Корреспондент ведь мужчина Хотя, может быть, он прислал ее вместо себя?»
Виктор окинул девушку взглядом, отыскивая сумку или портфель, в котором она могла бы принести нужные Виктору бумаги, но при ней была лишь малюсенькая сумочка, в которой не поместилась бы даже бутылка пива.
Так что, дорогуша? Или времени нет? снова напомнила она о себе, и Виктор сразу понял, что он ждет не ее.
Спасибо, сказал он. Вы ошиблись.
Я вообще-то редко ошибаюсь, проговорила она сладким голосом, поднимаясь из-за столика. Но все бывает
Виктор с облегчением вздохнул и снова посмотрел на не открытую до сих пор банку пива. Потом на часы. Без четверти семь. Пора бы уже ему появиться.
Но собкор так и не появился. В полвосьмого Виктор опустошил банку пива и ушел. Поел уже в гостинице, в ресторане. Потом поднялся в номер и снова позвонил собкору, но длинные гудки продолжались и продолжались, пока Виктор не опустил трубку на место.
Глаза слипались. Теплота гостиничного номера расслабляла и усыпляла.
Решив перезвонить собкору утром, Виктор улегся на кровать и сразу уснул.
Глава 11
В Киеве снова моросил дождь. Участковый Сергей Фишбейн-Степаненко зашел в квартиру Виктора. Разулся. В вязаных зеленых носках он прошел на кухню, вытащил из морозильника рыбину лосося, разломил ее об колено и половину положил в миску, стоявшую на низенькой детской табуретке.
Миша! крикнул он и прислушался.
Не дождавшись ответа, он прошел в первую комнату, потом в спальню. Там, за диваном, он и увидел Мишу, то ли сонного, то ли грустного, стоящего у стены.
Пойдем, пойдем кушать! ласково позвал его участковый.
Миша посмотрел милиционеру в глаза.
Ну пойдем! попросил участковый. Скоро твой хозяин вернется! Ты скучаешь, да? Пойдем!
Пингвин не спеша поплелся в кухню, а Сергей, осторожно ступая, пошел следом. Проводил его до миски, проследил за началом трапезы, после чего с чистой совестью вернулся в коридор, обулся, оделся и вышел под моросящий киевский дождь.
«Хорошо бы день прошел без вызовов!» подумал он, посматривая на мрачное низкое небо.
Глава 12
Утром Виктора разбудила беспорядочная стрельба, доносившаяся с улицы. Зевая, он поднялся, посмотрел на часы восемь утра. Подошел к окну внизу стоял милицейский джип и «скорая помощь».
Подняв взгляд, Виктор заметил синеву неба и бледно-желтое солнце, показавшее свои первые лучи из-за серых сталинских зданий. Погода обещала быть хорошей.
Виктор присел за столик, на котором стоял телефон, набрал номер собкора.
Алло? раздался женский голос. Кого вам?
Николая Александровича можно? спросил Виктор.
А кто звонит?
Это из газеты из «Столичной», ответил Виктор, ощущая присутствовавшее в женском голосе напряжение.
Как вас зовут? спросил голос.
Что-то тут было не так, и Виктор, почувствовав дрожь в руке, опустил трубку на место.
Кофе! подсказал он сам себе. Надо выпить кофе.
Одевшись и плеснув себе в лицо две пригоршни холодной воды, он спустился в гостиничный бар. Подошел к стойке, заказал двойную половинку кофе.
Присядьте, я вам принесу, сказал бармен.
Виктор выбрал место в углу бара, присел на мягкий и широкий велюровый пуфик перед столиком со стеклянной столешницей. Рука потянулась к тяжелой пепельнице, тоже из литого стекла. Он покрутил ее задумчиво.
В баре было тихо.
Подошел бармен, опустил на столик чашечку с кофе.
Еще что-нибудь? спросил он.
Нет. Спасибо. Виктор кивнул, потом поднял голову и пристально посмотрел на бармена. Скажите, пожалуйста, а что это за стрельба была утром?
Бармен пожал плечами.
Вроде валютную убили Видно, кого-то обидела.
Кофе немного горчил, но его благотворное воздействие Виктор ощутил почти сразу. Исчезло ощущение дрожи в пальцах и замедлилось движение нервных токов в голове. К Виктору вернулось спокойствие. Он собрался с мыслями.
«Ничего страшного не произошло, услышал он собственную мысль, звучавшую до того уверенно, что не верить ей было невозможно. Это просто жизнь. Обычная жизнь. Надо просто позвонить главному и спросить, что делать».
Допив кофе и расплатившись, Виктор поднялся в свой номер и позвонил в Киев.
У вас обратный билет на сегодня, спокойно сказал Игорь Львович. Вот и возвращайтесь. Продолжите заниматься Киевом, а с провинцией пока повременим
Уже заняв свое место в купе, Виктор развернул купленный на вокзале свежий номер «Вечернего Харькова». Просматривая его, он наткнулся на раздел криминальной хроники, в котором мелким кеглем перечислялись свежие преступления. Под рубрикой «Убийства» Виктор прочитал: «Вчера около пяти часов вечера в своей квартире неизвестными был застрелен собственный корреспондент «Столичных вестей» Николай Агнивцев».
Виктору стало как-то не по себе. Он опустил раскрытую газету на колени. Поезд неожиданно дернулся, и газета упала на пол.
Глава 13
Поднимаясь утром к себе, Виктор столкнулся с участковым милиционером.
А, доброе утро! обрадовался Сергей Фишбейн-Степаненко. Что-то вы бледный
Как Миша? спросил Виктор затравленным голосом.
Все в порядке! улыбнулся участковый. Конечно, скучал без хозяина. Там у вас в морозильнике рыба кончается
Большое спасибо! Виктор попробовал благодарственно улыбнуться, но улыбка получилась болезненной и кислой. Я перед вами в долгу! Может, как-нибудь выпьем по сто грамм?
Спасибо. Не откажусь, милиционер кивнул. Звоните, телефон ведь знаете! И если надо будет еще разок присмотреть за вашим питомцем не стесняйтесь! Я люблю животных. Настоящих, конечно, а не тех, с которыми приходится иметь дело по службе
Миша обрадовался хозяину. Он уже стоял в коридоре, когда Виктор зашел и включил свет.
Привет, дорогой! Виктор опустился на корточки и заглянул пингвину в глаза.
Ему показалось, что Миша улыбнулся.
В глазах у пингвина действительно сверкнули радостные искорки, и он неуклюже сделал шаг вперед, к своему хозяину.
«Хоть кто-то ждет меня в этом мире!» подумал Виктор. Он выпрямился, разделся и прошел в комнату. Пингвин прошлепал следом за ним.
Глава 14
Утром у Виктора болела голова. Он лежал в кровати. Вставать не хотелось.
Будильник показывал полдесятого.
Ворочаясь с боку на бок с открытыми глазами, Виктор заметил стоявшего у изголовья пингвина.
О господи! выдохнул Виктор, опуская ноги на пол. Я ж его не кормил со вчерашнего дня!
И, не обращая внимания на болезненный шум в голове и на гудящие виски, он быстро собрался и вышел на улицу.
Морозный воздух немного приободрил Виктора. Похоже, что зима шла за ним по пятам от самого Харькова.
«Надо будет позвонить главному, думал на ходу Виктор. Сказать, что я приболел И газеты купить надо, может, все-таки поработаю немного»
В рыбном отделе гастронома он купил два кило мороженой камбалы. Потом, поколебавшись, купил еще килограмм живой рыбы.
Дома набрал в ванну холодной воды, пустил туда три серебристых карпа, потом уже позвал Мишу.
Миша, посмотрев на плавающих в ванне рыб, отвернулся и пошлепал обратно в комнату.
Виктор пожал плечами, не понимая своего питомца.
В дверь позвонили.
Виктор увидел в дверном глазке Мишу-непингвина.
Привет! сказал, входя Миша. Есть парочка заказов. Ты как?
Виктор кивнул.
Они прошли на кухню. Туда же пришлепал пингвин.
А, тезка! усмехнулся гость. Приветик!
Потом посмотрел на Виктора.
А ты чего такой мрачный? спросил он. Приболел, что ли?
Да, кивнул Виктор. Да и вообще как-то хреново
Ему почему-то хотелось жаловаться, и хотя что-то внутри протестовало против такого его поведения, но сдержаться он не мог.
Пишу-пишу, а никто и не видит моего труда, говорил он, и голос его был не слезливый, а скорее сердитый, не требующий сочувствия. Уже больше двухсот страниц И все впустую
Ну почему впустую? остановил его Миша-непингвин. Ты просто пишешь в ящик, как писали многие писатели в доброе советское время. Но с той разницей, что твои вещи все равно рано или поздно напечатают Гарантирую.
Виктор кивнул, понимая правоту гостя, но все равно приступ неудовлетворенности продолжался и не давал ему не только улыбнуться, но даже успокоиться.
Ну а про кого ты лучше всех написал, как ты думаешь? дружелюбно спросил Миша-непингвин.
Про Бессмертного, подумав, ответил Виктор и вспомнил длинное застольное интервью за бутылкой финской водки.