Ничего ты не знаешь! проговорила она, оставив, наконец, камешки в покое. Ты знаешь только то, что тебе рассказали! А я я там была!
Последние слова она вновь почти выкрикнула.
Не надо кричать, предостерегающе сказал Гэл. Особенно в горах, тут далеко слышно.
Я знаю, тихо отозвалась девушка. Извини!
Некоторое время они сидели молча, и лишь негромкое потрескивание костра оживляло немного давящую эту тишину.
Я знаю, что всех женщин тогда Гэл замолчал, не договорив. Ну, я имею в виду, всех молодых и красивых
И некрасивых тоже! проговорила девушка со странным каким-то смешком. Красивых бы на всех не хватило
Ты красивая, неожиданно даже для себя самого произнёс Гэл и, немного помолчав, добавил: Значит, и тебя тоже?
Нет! совершенно позабыв о предостережении Гэла, вновь во весь голос выкрикнула девушка. В том то и дело, что нет! Этот убийца, этот предатель своего племени он не разрешил никому из них даже прикоснуться ко мне!
Гэл понял, что девушка говорит о Стиве.
Почему он запретил им тебя трогать? спросил он, вновь стараясь при этом не встречаться с девушкой взглядом. Он оставил тебя для себя?
Нет! вновь выкрикнула девушка. Он просто приказал им не трогать меня! Одну из всех!
Замолчав, девушка вдруг судорожно всхлипнула, прижала к груди маленькие грязные кулачки.
За что он так поступил со мной?! прошептала она с отчаяньем. Что я ему такого сделала скажи, что?!
Ты жалеешь о том, что никто из них не тронул тебя? Гэл с искренним удивлением уставился в измученное, перекошенное страданием лицо девушки. Ты об этом жалеешь?!
Да! крикнула девушка, глядя Гэлу прямо в лицо. Да, я жалею об этом! А знаешь, почему?!
Догадываюсь, пробормотал Гэл, опуская глаза. Все женщины селения возненавидели тебя за это
Не только женщины!
Девушка плакала не плакала даже, просто, слёзы сами бежали у неё из глаз тонкими струйками, бежали почти непрерывно и оставляли на чумазом девичьем личике две хорошо заметные светлые полоски.
Разве это я виновата в том, что произошло с семьёй его дяди?! с каким-то отчаяньем прошептала она, уставившись в костёр тоскливым, невидящим взглядом. Разве я виновата в этом больше других?
Ну, может, он просто не хотел причинять тебе боль
По какому-то негласному взаимному уговору они оба не упоминали имени Стива.
Может, он хотел сделать как лучше. Для тебя, я имею в виду
Как лучше?! девушка даже задохнулась от негодования. Этот предатель, этот грязный убийца он хотел, как лучше?!
Кого он убил? перебив вдруг девушку, спросил Гэл.
Он убил нашего лучшего воина! Он снёс ему голову мечом!
Он напал на него предательски, со спины? снова спросил Гэл. А, может, вашего воина перед этим связали?
Нет, нехотя призналась девушка. Был поединок и вот
Тогда это не убийство, сказал Гэл.
Ты так считаешь? с возмущением произнесла девушка. Ну, пусть так, пусть это произошло в честном бою! Но ведь жреца он просто сжёг! Связанного и беспомощного!
А незадолго перед тем жрец хотел сжечь его самого, напомнил Гэл. И сжёг бы, будь у него такая возможность. Связанного и беспомощного
Ты, что, оправдываешь его?! от гнева и возмущения девушка даже плакать забыла. Глаза её, ещё недавно полные слёз, полыхали теперь самым праведным гневом. Ты пытаешься оправдать этого предателя, этого убийцу, этого этого
Как видно, не найдя больше подходящих эпитетов, девушка наконец-таки замолчала. Гэл тоже молчал и ждал продолжения.
Как можно даже сравнивать праведные деяния жреца, освящённые Высоким Небом, с нечестивыми поступками отвергнутого племенем отщепенца?! проговорила вдруг девушка, не совсем, правда, уверенно.
Мы с тобой тоже отщепенцы, отвергнутые племенем, напомнил ей Гэл. Да, кстати, ты так и не рассказала мне, из-за чего тебя прокляли. Ведь не за то только, что тебя возненавидели односельчане?
Девушка ничего не ответила. Уставившись остановившимся взглядом в почти догоревшие угли костра, она вновь погрузилась в какие-то свои невесёлые мысли.
Гэл ей не мешал. Он подбросил в костёр очередную порцию топлива, и тоже принялся думать о своём, наболевшем. Одновременно с этим он внимательно наблюдал за бешеной пляской оранжевых языков пламени, жадно пожирающих свежую добычу. Потом девушка тихонько пошевелилась, и Гэл, почти позабывший за это время о самом её существовании, вновь перевёл взгляд на неё.
И всё же, за что тебя изгнали? негромко спросил он. Ведь не за это же?
Девушка как-то судорожно вздохнула.
Меня никто не изгонял, тихо проговорила она. Я сама ушла. Вернее, убежала.
Почему?
Девушка ничего не ответила.
Ведь была же какая-то причина?
Была! девушка резко, с каким даже вызовом вскинула голову. Понимаешь, они все меня ненавидели, но не трогали, пока пока был жив отец. Потом он умер
Отчего он умер? спросил Гэл, по-прежнему не сводя с девушки пристального взгляда. Он что, был ранен тогда?
Нет! большие глаза девушки вновь наполнились слезами. Он просто не вынес всего этого просто не смог этого вынести
Того, что тебя так ненавидят?
Нет, дело совсем не в этом, тихо, еле слышно проговорила девушка. Вернее, не только в этом. Просто он был одним из тех, кто, следуя указанию жреца, пошёл тогда в дом его дяди, и
Девушка замолчала, не договорив, но и без этого Гэл всё понял.
Указание жреца ещё не приказ! довольно резко произнёс он. И твоему отцу вовсе не обязательно было следовать этому указанию, если только он сам
Тут уже, не закончив фразы, замолчал сам Гэл.
Он не хотел идти туда, как те, другие! с болью и гневом выкрикнула девушка, правильно уразумев всё то, что хотел сказать, да так и не сказал её собеседник. Он и там ничего такого не делал, просто пошёл, понимаешь?!
Просто пошёл задумчиво повторил Гэл. Как часто мы идём туда, куда не хотим идти, и как часто мы делаем то, чего не желаем делать
Ты это к чему? гневно осведомилась девушка. За что ты осуждаешь моего отца?
Да никого я не осуждаю! устало проговорил Гэл. И хватит об этом! Итак, мы остановились на том, что до смерти твоего отца тебя ненавидели, но не трогали. А что случилось потом?
Девушка ответила не сразу. Некоторое время она лишь молча и сосредоточенно всматривалась в мерцающие угли костра.
Впрочем, можешь ничего больше не рассказывать, сказал Гэл. Если тебе тяжело
Они заявились ко мне поздно вечером девушка вновь вскинула голову, в глазах её теперь сверкала одна лишь ненависть, и ничего кроме ненависти там не было. Ещё и суток не прошло после погребального костра, а они
Женщины? спросил Гэл.
Мужчины! Пятеро или шестеро, не помню точно. Они заявили мне, что должны проделать со мной то, чего я избежала в тот страшный день. И что тогда я стану такой же, как все остальные, и никто ни в чём меня уже не упрекнёт
И что было дальше? спросил Гэл, так как девушка вновь замолчала. Ты согласилась?
А моего согласия никто и не спрашивал! девушка засмеялась вдруг сухим, злым смехом. Просто они бросили жребий, и тот, на кого он выпал, потащил меня в спальню. Остальные же, усевшись за стол, принялись пить вино и играть в кости, в ожидании своей очереди
Девушка в очередной раз замолчала, и Гэл тоже молчал, ожидая продолжения и в то же самое время, почему-то, страшась услышать его, это продолжение
Впрочем, продолжение это оказалось совсем не тем, чего он так страшился услышать.
Они так и не дождались своей очереди! с каким-то мрачным даже торжеством произнесла девушка. Я убила того, первого, его же собственным ножом! Вот этим самым!
Девушка выхватила из ножен кинжал и некоторое время так и сидела, держа его в крепко сжатом кулачке.
Спрячь! строго сказал, приказал даже Гэл. И никогда не вытаскивай кинжал просто так! Не привлекай духов смерти!
Суеверие! презрительно бросила девушка, но кинжал всё же спрятала.
Вот так я оказалась здесь! проговорила она некоторое время спустя. А ты?
Что я? не совсем понял Гэл.
Ты-то, почему здесь? От кого прячешься?
Ни от кого.
Так я тебе и поверила!
Скажи, спросил Гэл, меняя тему разговора, вернее, вновь направляя его в прежнее русло. Ты убежала сразу, после того, как убила его?
Да! кивнула головой девушка. Те, остальные, пьяно шумели и ничего не расслышали. А я завернулась в это покрывало, одеваться было некогда да и не во что, эта скотина изорвала всю мою одежду в клочья, раздевая меня. Потом я сняла с убитого пояс с ножнами и выбралась через окно наружу. Было уже темно я долго бежала, очень долго, всю ночь. Утром я спряталась в зарослях кустарника, просидела там до вечера, потом пошла дальше
Понятно, сказал Гэл. Ну и сколько же времени ты здесь прячешься?