Тут ему вспомнилось, что всего каких-то полчаса назад, он почти этими самыми словами оценивал мысленно красоту Лоран, новенькой из выпускного класса.
Да что это с ним в последнее время?! Или это одиночество так влияет?
Я пригласила вас вовсе не для этого, с каким-то даже волнением в голосе проговорила мисс Мередит, вновь возвращаясь к столу и опускаясь на прежнее место. Я просто как бы это вам сказать тут она замолчала на некоторое время и добавила вдруг совершенно другим, внезапно изменившимся голосом: А можно, я буду звать вас просто Алафом? Не при всех, разумеется, только наедине только, когда мы мисс Мередит вновь замолчала на мгновение, робко взглянула на Свенсона. Вы вы не против?
Я не против, Глория! сказал Свенсон, подходя к мисс Мередит вплотную и она тоже поднялась с кресла и смотрела теперь на Свенсона снизу вверх. Смотрела с надеждой и, одновременно, с каким-то непонятным испугом. И ещё я хочу сказать, что вы что ты очень красивая, Глория!
Поцелуй меня, Алаф! не проговорила даже, прошептала еле слышно Глория Мередит, мисс директриса гимназии 5 города Колизея, второго по величине города планеты Медея-2. Меня ещё никто никогда не целовал
Глава 2
От гимназии к дому, где Свенсон снимал квартиру, было не более четырёх местных миль, и обычно Свенсон экономил время, доезжая туда на одном из огромных электрических автобусов-автоматов, почти непрерывно курсирующих по улицам Колизея. Но сегодня он решил проделать весь этот путь пешком, причём, решил это в самый последний момент, уже подходя к ближайшей остановке общественного транспорта. Почему он так решил, это осталось загадкой даже для самого Свенсона.
Может потому, что сегодня к нему должна была придти Глория?
Но веди тогда, в связи с предстоящим этим визитом, Свенсону нужно было попасть домой как можно скорее. Времени оставалось в обрез, а в его холостяцком жилище сегодня (как и всегда, кстати) полнейший даже развал и кавардак. И не забыть ещё заказать по линии внутренней доставки кое-что для приготовления праздничного ужина
И, разумеется, про вино не забыть!
И, тем не менее, Свенсон неторопливо шествовал по широкому тротуару, почти безлюдному в это время суток, как, впрочем, и в любое другое. Жители Колизея не особенно уважали пешие прогулки, во время которых так легко можно было стать жертвой ограбления или даже нарваться на что-либо более серьёзное.
Такими же пустыми выглядели и многочисленные магазинчики по обе стороны улицы. В них редко кто заходил, отдавая предпочтение линиям внутренней доставки.
Но Свенсон, и опять-таки совершенно неожиданно даже для себя самого, решил сделать все необходимые на вечер покупки самостоятельно. А ежели и не все, то хотя бы часть из них.
И для начала он выбрал небольшую винную лавочку на самом перекрёстке двух улиц.
Покупателей в лавочке не оказалось вообще, никого также не было видно за прилавком. Но не успел Свенсон затворить за собой дверь, как продавец (а возможно, и сам хозяин лавки) тут же возник за прилавком, появившись неизвестно откуда.
Вечер добрый! приветствовал он Свенсона, хоть да вечера было ещё далековато. Что желаете выбрать?
Выбор спиртных напитков тут и в самом деле был богатым и разнообразным, и Свенсон, бывший в деликатном этом деле полнейшим профаном, лишь обвёл растерянным взглядом всё это стеклянное изобилие.
Знаете проговорил он сконфуженно, дело в том, что ко мне сегодня должна придти женщина, и потому
Он замолчал, не договорив, но продавец его прекрасно понял.
Понимаю! заговорщицки улыбнулся он. И если вы не против, могу посоветовать взять вот это вино. Приятное на вкус, относительно крепкое, да и цена вполне умеренная
Цена меня интересует в последнюю очередь, проговорил Свенсон, внимательно разглядывая излишне яркую этикетку. Скажите, а это вино, оно местное? Никак не могу разобрать на этикетке
Местные вины не особенно ценились гурманами, хоть сам Свенсон не ощущал особенной разницы между винами с той или иной планеты. Возможно, потому, что у него был весьма небогатый опыт в этом деле.
Ну, что вы! даже обиделся продавец. Местные вина я держу на двух нижних полках, хоть и они, между нами говоря, совсем даже неплохие.
Охотно вам верю! Свенсон всё ещё держал в руке бутылку с излишне яркой этикеткой. Ну, а это вино всё же откуда?
Охотно вам верю! Свенсон всё ещё держал в руке бутылку с излишне яркой этикеткой. Ну, а это вино всё же откуда?
С Барсума.
Что?
От неожиданности Свенсон едва не уронил бутылку.
Это вино с Барсума?
Почувствовав в голосе потенциального покупателя явное недоверие, продавец решил внести необходимое уточнение.
Если честно, сказал он, понизив голос до почти шёпота, то это вино с Барсума-2. С бывшего Агрополиса, точнее. Слышали о такой планете?
Свенсон ничего не ответил, но продавцу его ответ и не требовался.
Конечно же, слышали! Это же основная новость последнего времени! Именно из-за Агрополиса ФИРМА начала войну с Барсумом.
Насколько мне известно, медленно проговорил Свенсон, думая о чём-то своём, никаких боевых действий между ФИРМОЙ и «дикими кошками» пока не ведётся. Если только войну не объявили сегодня, ибо ещё во вчерашних новостях
Ну, разумеется, судя по официальным сообщениям, войны пока нет, перебил Свенсона продавец со снисходительным видом великого знатока межпланетной политики. Но кто ж в наше время верит официальным сообщениям! Неофициально же, сразу после захвата «кошками» Агрополиса ФИРМА начала против Барсума враждебные действия. Неужто вы об этом не знаете?
Первый раз слышу!
Медея-2 не относилась к категории планет, целиком или частично зависящих от ФИРМЫ. Но это вовсе не означало, что ФИРМА никак не влияла на политику планеты Медея-2, особенно на её внешнюю политику, хоть это никак не афишировалось правительственной верхушкой последней.
Но Свенсон знал и о довольно тесных контактах Медеи-2 с Барсумом. К примеру, именно сюда «дикие кошки» чаще всего отправляли своих младенцев мужского пола.
Ну что, выбрали? спросил продавец, и Свенсон недоуменно на него уставился, не сразу сообразив, что речь идёт о вине.
Да, выбрал!
Поставив бутылку на прилавок, Свенсон полез в карман за деньгами.
Вы будете платить наличными? удивлённо спросил продавец.
Свенсон кивнул, пересчитывая купюры.
Это вино стоит десять медеек, поспешно пояснил продавец. Но если вы возьмёте две бутылки, то каждая обойдётся вам всего в девять.
Вот и отлично! сказал Свенсон, отсчитывая несколько бумажек. Беру три! Доставьте их по линии внутренней доставки. И срочно. Вот по этому адресу.
Ну, разумеется! Сейчас же отправлю!
Продавец хотел добавить ещё что-то, но не успел. С треском распахнулась дверь и в помещение ворвались двое в масках и с плазмерами в руках.
Не двигаться! неустойчивым юношеским тенорком выкрикнул один из них. Это ограбление! Руки за голову!
Продавец тотчас же послушно сцепил на затылке ладони. Удовлетворённый этим грабитель повернулся в сторону Свенсона, наставив на него плазмер.
А тебе что, особое приглашение требуется?!
Плазмер у юнца был плохонький, устаревшей конструкции, к тому же малозарядный и с небольшой пробивной силой. Впрочем, для человека и её было более чем достаточно
Руки, я кому сказал!
Медленно, не спеша, Свенсон поднял руки. В правой из них ещё были зажаты деньги, оставшиеся после того, как он отсчитал продавцу стоимость трёх бутылок. И грабители, разумеется, не могли не заметить этих денег.
У него в руках деньги, Тим! выкрикнул от двери второй грабитель звонким девичьим голосом. Забери их у него!
Сколько раз говорил тебе: не называй моего имени! злобно отозвался тот, кого девушка назвала Тимом. А ты это уже касалось Свенсона, давай сюда деньги! Только без глупостей!
Держи!
Опустив правую руку, Свенсон послушно протянул деньги юнцу в маске. И когда тот, не ожидая уже никакого подвоха, потянулся за ними, провёл быстрый приём, в результате которого плазмер очутился уже в руках Свенсона. Сам его обладатель тоже
Тим! отчаянно выкрикнула девушка в маске, нерешительно вскидывая плазмер. Отпустите его, или я я буду стрелять!
Стреляй, Рети! полузадушено прохрипел Тим, отчаянно извиваясь в стальной хватке бывшего космодесантника. А ты отпусти меня сейчас же, гад!
Я буду стрелять! повторно выкрикнула Рети, на этот раз уже со слезами в голосе. Буду стрелять, не верите?!
Не верю! сказал Свенсон с улыбкой. Тем более, что плазмер у тебя ненастоящий. Игрушка. Единственное, на что он способен так это обжечь мне руку. Да и то не сильно
Плазмер настоящий! всхлипывая, выкрикнула девушка. Он стреляет!