Вот и кончается месяц. По дому суета пошла, то, другое стряпают пекут, солят, пиво варят значит, ждут гостей.
И вправду стали гости съезжаться. Только одного какого-то нет, не приехал.
Хозяин и говорит русскому:
Заложи мне одну лошадь, я сам за ним поеду.
Ну, русский-то и рад заложил меньшого мерина, проводил хозяина со двора, а сам скорей в конюшню, оседлал кобылу да и поскакал на свою сторону.
Немного времени прошло, воротился хозяин домой. Только он во двор, а старшóй мерин и говорит меньшому:
А матушка-то наша убежала и русского увезла!
Хозяин сейчас в конюшню, оседлал свежую лошадь и погнал в догон за ними.
Услышала кобыла топ и говорит русскому:
Ну, смотри, русский, держись крепче. Да не трогай меня за повода. Я сама все знаю. И не бойся ничего ни горы, ни воды. Вывезу!
Вот подъезжают они к реке Кубани, и тут нагоняет их хозяин.
Русский говорит:
Ну, пропали мы! Обоим нам живыми не быть.
А кобыла подскакала к реке да и бросилась со всех ног прямо в воду.
Она на ту сторону выплывает, а хозяин к этому берегу подъезжает.
Закричал он по-своему и тоже в реку!
Плывет, плывет, а кобыла уже берегом против воды гонит.
Только хозяин на землю ступил, она опять в воду и на свою сторону гребет. Догребла, оглянулась назад, а хозяин с этого берега снова за нею. Его вода вниз сносит, а она вверх по реке бежит.
Добрался хозяин до берега и вышел из воды, а она опять в воду в третий раз. Выплыла на русскую сторону и говорит:
Ну, теперь, русский, он нас не догонит. Живы будем. Только ты берегись назад не оглядывайся и ничего не говори, а пуще всего не говори слова «чернобыл-трава». Скажешь всю свою премудрость позабудешь.
А хозяин уж видит, что не догнать ему русского. Стоит на своем берегу и кричит:
Русский! Русский! Я тебя поил, кормил, а ты мою лошадь угнал! Отдай хоть лошадь! Я тебе за нее чернобыл-травы дам. Богатый станешь, счастливый станешь! Только скажи: дай мне чернобыл-травы. Ну, скажи!
А русский уж знает: и слова не сказал, и назад не поглядел. Поскакал дальше.
Увезла его кобыла за русскую границу и говорит ему:
Ну, теперь слезай с меня и все чисто снимай седло, уздечку все! Я больше к хозяину не пойду: мне у него живой не быть. Только смотри, русский, никому не сказывай, чтó ты теперь знаешь. А как скажешь, и часу не проживешь, помрешь сразу. Слышишь? Я тебе добра хочу зря говорить не стану.
Сказала и пошла вольным ходом в заповедные луга, а русский своей дорогой идет.
Идет он, глядит по сторонам и радуется: Рассея кругом! И горки и пригорки, и леса и перелески, и луга и поля все, как есть Рассея. Землей сыт, ветерком пьян. Хорошо! А дорожка-то вьется, вьется и привела его к большому озеру. Славное озеро продовольствие для диких птиц! Шагает он бережком и видит: летит великое стадо гусей. Он голову закинул, смотрит, а задние гуси вдруг и зашумели переднему:
Давайте на этом озере садиться, тут и пространно и сытно.
А передний кричит:
Нет, дальше полетим! Тут хоть и сытно, а тратно, много бьют!
Полетели они дальше, а мужик низом идет. Дошел до лесу, видит: на краю леса преогромный дуб стоит. Гуси и закричали:
Давайте на этом дубе садиться!
А передний им отвечает:
Что вы! Нельзя! Вот черная туча заходит. Ударит она грозой в этот самый дуб и разобьет его от вершины до корня.
И полетели гуси дальше. А русский стоит, смотрит на дерево и удивляется.
«Ишь, думает, экая деревина! Верхушки не видать. Сучья такие густые, что и дождь не пробьет, и пропадать ему!»
И тут подъезжает к лесу помещик на паре коней. Поглядел по сторонам, где бы ему от дождя укрыться, и приказывает кучеру:
Подъезжай под этот дуб, покуда туча не пройдет!
Мужик услыхал, подошел к нему и говорит:
Нет, сударь, не извольте тут становиться!
Почему же?
Потому что гром в этот дуб ударит и вас заодно побьет.
Рассердился помещик:
Ты что за пророк?
Пророк не пророк, а говорю, что знаю. Прошу покорно, отъезжайте!
Помещик приказал кучеру отъехать и остановиться в недальнем расстоянии.
Ну, говорит, погляжу, что ты знаешь, чего не знаешь! Коли это ты меня зря под дождем держишь, шкуру спущу!
И вот ударил гром. Да ведь куда! В самую верхушку этого дуба старого.
Ударил и разбил его до корня в мелкие щепки.
Как увидел это помещик, отворил дверцу кареты и сажает мужика рядом с собой на подушку.
Как увидел это помещик, отворил дверцу кареты и сажает мужика рядом с собой на подушку.
Ну, брат, говорит, приедем домой, я тебя деньгами награжу и тройку лошадей дам со всем убором. Верное слово!
Кто же от своего счастья отказываться станет? Кланяется мужик.
Покорно, говорит, благодарю!
А с помещиком в карете сидели собачки маленькие. Сидят они, в окошко смотрят и вдруг залаяли:
Наши! Наши!
Мужик выглянул в окно видит: бегут по дороге большие дворовые собаки. Это они хозяина встречать выбегли.
Маленькие им и тявкают:
А с нами так и так случилось Вот тут подле нашего барина мужик сидит, он нас всех от беды отвел.
А дворовые собаки отвечают:
От дорожной беды отвел, а домашняя беда за порогом ждет.
Кака-така беда?
Да деньги у нас украли сорок тысяч, и со шкатулкой. Шкатулка-то и сейчас в конюшне стоит, под доской а никому невдомек.
А вы-то на что? собачки тявкают. Чего смотрели? Что вора не хватали?
Да воры-то свои лакей и конюх. А своих кто же хватать будет. Они нас кормят.
Услыхал это мужик и говорит помещику:
Сударь, у вас дома беда. Воры деньги украли.
Что ты бредишь?
Какой бред! Сами увидите! Да вы не извольте беспокоиться. Один украдет, другой найдет. Не будете в накладе.
Приказывает помещик кучеру гнать лошадей во весь скок.
Прискакали, прикатили смотрят: так и есть! В доме переполох, барыня плачет, люди туды-сюды бегают, а все без толку.
Помещик и говорит мужику:
Ну, брат, твоя правда! Отыщи ты мне шкатулку, уж сделай такую милость. Отыщешь по-царски награжу.
Раздумался мужик: отыскать-то немудрено, да лакея с конюхом будет жалко. Что ж на радостях-то людей губить?
Он и говорит:
Вот что, сударь, предоставлю я вам ваши денежки, только повремените малость. Далеко сейчас ваша шкатулка.
А как далеко?
Да вот останусь здесь ночевать, так поутру будет у вас. А раньше ни-ни!
Ладно!
Ушел барин к себе, а мужик прямо в людскую. Подзывает к себе лакея и конюха:
Ну, говорит, братцы!..
Они сразу в ноги:
Помилуйте! Не выдавайте!
Не бойтесь, не выдам! Все ли только деньги?
Все, покамест.
Ну, подите на конюшню, принесите.
Они даже охнули, поглядели друг на друга: «Все, дескать, знает!» Пошли и принесли.
Мужик берет у них шкатулку, вынимает сто рублей: «нате, мол, погуляйте», и опять в дом.
Поутру встает барин.
Где мужик?
Здесь. Дожидается.
Позвать его сюда.
Мужичок приходит, приносит шкатулку с деньгами.
Ну, друг мой, это услуга так услуга! А что, не покажешь ли ты мне вора?
Нет, сударь, эти воры далеко. Они шкатулку вашу в овраге спрятали, а сами опять в работу пошли.
Ладно, не велика беда! Главное дело деньги нашлись. Ну, мне с тобой рассчитываться. Перво-наперво выбирай тройку самых лучших лошадей, упряжь и карету.
Что вы, сударь, на что ж мне такое богатство! Мне бы хоть какую тройку да простую бричку!
Твое дело! говорит помещик и призывает к себе шесть кучеров.
Выбирай любого!
А какой вызовется, тот и хорош будет.
Вызвался один. Мужик говорит:
Пожалуйте ему, сударь, вольную, потому что я его в работу посылать буду.
Помещик сейчас написал ему вольную, отдает бумагу мужику, а кучеру приказывает:
Смотри, служи ему, как мне служил. Ступай, заложи тройку соловых и такую-то бричку. Потом вынимает денег тысяч десять, а то и побольше, и говорит мужику: Держи! Твое!
Мужик поклонился помещику, а помещик мужику кланяется.
Попрощались они, и съехал мужик со двора.
Едут, едут путем-дорогою, мужик и говорит кучеру:
Остановись, кучер!
Тот придержал лошадей.
Ну, говорит ему мужик, вот тебе, братец, вольная, а вот денег для начала и ступай, куда тебе надобно. Я сам себе хозяин, сам себе кучер, и ты так живи.
Обрадовался кучер, поклонился мужику в пояс и пошел свое счастье искать, а мужик дальше поехал, к себе на деревню.
Вот приезжает он домой. Народ к нему бежит, шумит Шутка сказать, три года человек пропадал!
Позвали его и к помещику. Тот расспрашивает: как да что? А мужик все рассказывает: был в таких-то краях, всякого натерпелся, а потом вот убег и счастливо в Рассею прибыл.
Помещик говорит:
Ну, ступай домой, отдыхай после такого страдания.
Пошел мужик к себе на двор, с хозяйкой поздоровался, лошадок убрал и зажил с того дня не хуже барина.