Нет-нет, вскричала принцесса. Я пообещала бедняжке, что спасу ее или взлечу вместе с ней на воздух!
Быть посему, повелел король, и храбрая принцесса снова исчезла в отверстии в полу. Она успокоила пленницу с серебряным замком на устах и, пока тянулись бесконечные часы ожидания, всячески старалась ободрить ее.
Солдаты короля принялись копать траншею для закладки пороха. Работали они не за страх, а за совесть, и к полуночи весь замок был окружен пороховым кольцом. Для двух же принцесс день тянулся нескончаемо долго.
Когда часы пробили полночь, волшебник, как обычно, вошел в комнату. Принцесса спряталась под кроватью, а девушка с серебряным замком на устах встретила его, как всегда, в терпеливом ожидании.
Но тут король поднес факел к пороху, порох взорвался, и волшебник, разнесенный на кусочки, взлетел на воздух. Обе принцессы были сильно оглушены взрывом, но вскоре уже смеялись от радости, хотя одежда их была изорвана, брови опалены, а лица почернели от сажи.
Когда король Испании увидел их, выбирающихся из подпола, он воскликнул:
О, моя прекрасная дочь! Иди скорее ко мне, и мы будем жить с тобою в любви и согласии до самой смерти! А ты, моя дорогая, повернулся он к храброй принцессе, спасительнице его дочери, ты после моей смерти получишь корону Испании!
Нет-нет, дорогой король, вскричала принцесса, я сама королевская дочь и унаследую корону своего отца!
Тут король распорядился звать всех на пир, и веселие не стихало много дней и ночей.
Слух о чудесном спасении разнесся по всей земле: путешественники и купцы несли весть об этом в свои страны и рассказывали о храбрости и доброте прекрасной принцессы, которая спасла дочь короля Испании от позора и верной смерти.
И все герои этой истории, за исключением, конечно, волшебника, наслаждались жизнью и счастьем во все дни, отпущенные им в мире.
II
Жил некогда король.
И была у него единственная дочь прекрасная, как и все дочери, рождающиеся на этом свете.
Когда ей исполнилось восемнадцать лет, до нее дошли слухи, что турецкий султан хочет взять ее в жены.
Муж-турок! воскликнула принцесса. Очень нужен мне такой муж! и отказалась выходить за него замуж.
Но вскоре после этого приступ тяжелой болезни охватил ее, а ведь до этого она ни разу в жизни ничем не болела!
Король, ее отец, пригласил лекарей со всего света, но никто не только не сумел вылечить ее, но даже определить, чем она больна.
А принцесса лежала на шелковых простынях, закатив глаза и трясясь всем телом, руки и ноги ее непрестанно сводило судорогой.
Бедный отец, не находя себе места от горя, созвал на совет всех мудрецов столицы.
Друзья мои, в это тяжелое для меня время выслушайте меня так, как вы слушаете меня в час, когда страна наша в опасности, сказал король. Выслушайте и скажите, что мне делать?
Ваше Величество, в один голос откликнулись мудрецы, найдите принцессу, о которой мы недавно узнали, принцессу, что спасла дочь короля Испании от злого волшебника того самого, что упрятал ее в подземелье и запер ей рот на замок. Разыщите эту принцессу, и она найдет способ спасти вашу дочь.
Ведь о принцессе, совершившей чудо, говорили во всех странах, так что не осталось ни единого уголка на земле, где бы о ней не слышали.
В ту же минуту король повелел снарядить корабли и отправиться на поиски необыкновенной принцессы.
А если испанский король не отпустит ее, то, будь он хоть самым могущественным монархом в мире, мы пойдем на него войной! воскликнул король, сверкая очами.
Корабли отплыли и вскоре достигли Испании. Отсалютовав крепости, корабли спустили якоря, и на берег отправился посланник. Ступив на землю Испании, он опустился на колени и благоговейно поцеловал ее.
Посланец! Прибыл посланец к королю Испании! раздался крик.
Посланник, разодетый в алый бархат с золотым шитьем, передал королю запечатанное письмо.
Король сломал печать и пробежал текст глазами. Вдруг кулаки его сжались, и он вскричал: «Пусть будет война, но моя приемная дочь никуда не поедет!» и он разорвал письмо в клочки.
В это мгновение из-за ширмы слоновой кости вышла его приемная дочь принцесса и спросила:
Что случилось, дорогой отец? От кого пришло это письмо и что там написано?
О дочь моя ненаглядная, король далекой страны прислал за тобой корабли, надеясь, что ты вылечишь его дочь. Но ты никуда не поедешь, ибо я запрещаю тебе ехать!
О дочь моя ненаглядная, король далекой страны прислал за тобой корабли, надеясь, что ты вылечишь его дочь. Но ты никуда не поедешь, ибо я запрещаю тебе ехать!
Чего ты испугался? Вылечив принцессу, я тут же вернусь к тебе, сказала принцесса.
И вскоре, нежно распрощавшись с королем, она отправилась в далекую страну. Наконец, она приехала, и король той страны встретил ее.
Если ты вылечишь мое дитя, я отдам тебе свою корону, дочь моя! воскликнул он.
Я королевская дочь и унаследую корону своего отца, ответила ему принцесса. Ей пришлось повторить то, что однажды она уже говорила другому королю. Забудем о коронах, а лучше пойдемте и осмотрим больную, чтобы выяснить, чем она больна.
Ее отвели в спальню принцессы, та лежала на кровати, изможденная и ослабевшая.
Немного подумав, принцесса повернулась к королю и сказала:
Ваше Величество, велите приготовить суп и цыпленка. И пусть принесут сыр и фрукты. Велите доставить все это сюда и заприте меня в комнате вашей дочери на три дня. Что бы вы ни услышали, даже мои крики с требованием открыть двери, ни за что не отпирайте. Через три дня я верну вам вашу дочь живой или мертвой. И помните, что я вам сказала ни в коем случае не открывайте дверь!
Все было сделано, как она велела, и дверь была заперта на несколько засовов. Но когда за окном стемнело и принцесса захотела зажечь свечи, она обнаружила, что слуги забыли принести трут. Взяв незажженную свечу, она стала заглядывать во все шкафы, надеясь найти коробочку с трутом. Дверь одного из шкафов вела в маленькую комнатку, и, зайдя туда и выглянув в окно, принцесса увидела вдалеке огонек. Ей очень не хотелось оставаться в темноте, и, спустившись из окна по шелковой лестнице, она отправилась на тот огонек.
Подойдя поближе, принцесса увидела огромный черный котел, стоявший на огне. Высокий турок помешивал в нем палкой какое-то варево.
Принцесса поздоровалась с ним.
Что ты здесь делаешь, благородный турок? спросила она, и он ответил:
Мой султан захотел жениться на дочери короля этой страны, но та не пожелала выйти за него замуж, и тогда, чтобы наслать на нее порчу, он повелел мне заниматься этим.
О, бедный турок, сказала принцесса, коснувшись его руки. Ты, наверное, ужасно устал ведь ты давно уже стоишь и преданно мешаешь это варево.
Да, ответил турок, я и вправду устал. О, если бы хоть кто-нибудь сменил меня и дал передохнуть немного.
Я сменю тебя, сказала принцесса. Можешь отдыхать, а я пока помешаю за тебя.
Ты очень добра, промолвил турок, сладко зевая. Он улегся на землю, а принцесса взяла палку и принялась помешивать ею в котле.
Я правильно мешаю? спросила она.
Да, прекрасная госпожа, ответил турок. Как же спать хочется!
А ты поспи, пока я мешаю, сказала принцесса, и он тут же уснул.
Принцесса склонилась над ним и убедившись, что турок крепко спит, подняла его, потому как обладала недюжинной силой, и бросила в кипящий котел. Увидев, что он мертв, она зажгла свечу от огня и, взобравшись по шелковой лестнице, вновь очутилась в спальне больной принцессы.
Она присела к ней на кровать и заметила, что той стало лучше. Три дня и три ночи ухаживала принцесса за больной девушкой и кормила ее изысканными блюдами, принесенными по ее приказу. Утром третьего дня дочь местного короля поднялась с постели совершенно здоровой. Девушки обнялись и крикнули, чтобы король открыл им дверь. Он тут же вошел в комнату и с радостью расцеловал обеих.
О, дочь моя, сказал он принцессе, сотворившей чудо, я обязан тебе спасением жизни моей дочери и будущим моего королевства. Чем могу я отплатить тебе за это? Только скажи я все для тебя сделаю.
В том, что произошло, нет никакой моей заслуги я всего лишь проявила силы, дарованные мне Провидением, ответила она.
Живи с нами, попросил король, ты станешь для меня второй дочерью.
Нельзя мне оставаться, ответила принцесса, помните, вы пригрозили войной моему отцу, если я не откликнусь на ваш зов. А ежели я не вернусь, то мой отец объявит войну вам, так что лучше уж отпустите меня с миром.
Король с грустью согласился и на прощание устроил грандиозный праздник в честь принцессы. Король одарил и ее, и ее отца дорогими подарками. Вскоре принцесса уехала и возвратилась во дворец испанского короля.
III
Жили однажды король с королевой.