Да, пора!
Явор закончил поправлять ремень (лыжная петля развязалась не ко времени, а свиной ремешок задубел даже и на лёгком морозце), выпрямился, глянул на солнце и сплюнул. Провожжался! Как бы не опоздать теперь, а то в засаду не угодить запросто и вляпаешься. Парень оттолкнулся подтоком копья от ближнего дерева и двинулся дальше на полдень.
Голоса он услышал издалека весёлые, задорные, с лёгкой хрипотцой. Насторожился, и на всякий случай схоронился за куст. Прислонил к стволу берёзки копьё и вытащил из налучья лук. Наложил стрелу тупую. Ворог тут сейчас вряд ли встретится, а в своих стрелять настоящими стрелами всё ж таки не годится. У каждого из участников игры по два тула со стрелами. В одном стрелы с настоящимижелезными наконечниками, охотничьи если игра затянется на несколько дней, можно и поохотиться. В другом вместо наконечников на стрелах привязаны толсто оструганные чурки ударить такая стрела ударит, и синяк набьёт, а убить или ранить не получится.
Явор сторожко выглянул из-за куста, стараясь не задеть ни единой ветки задень пожалуй, и на тебя тут же со всего куста и снег и иней обвалятся. И заметят враз.
Вдоль берега оврага бежал на лыжах, чуть прихрамывая, мальчишка. Бежал, то и дело останавливаясь и оглядываясь назад, отталкивался от снега подтоком копья, так же как и Явор недавно, катился и вновь оглядывался. Серая свита с ало-зелёной вышивкой по вороту и шапка с болотно-зелёным верхом Милюта! А копьё не бросил, молодец, одобрил про себя Явор, не спеша, однако, выдавать себя от кого-то же Милюта бежал! А вот то, что попался кому-то, вовсе не молодец, холодно подумалось почти тут и же, и Явор, прижав стрелу на кибити указательным пальцем, чтобы не упала, другой рукой поправил оба тула так, чтобы были под рукой. И с тупыми стрелами, и с острыми вестимо, гонятся за Милютой скорее всего свои, из войского дома (весёлые голоса не стихали загонщики были уже близко), а только кто ж его знает на самом-то деле.
Голоса стали громче. Наконец, загонщики выскочили из-за ближнего пригорка их было четверо, они подгоняли себя весёлыми выкриками и смехом. Увидев Милюту, они завопили громче и побежали быстрее. Догонят, пожалуй, подумал Явор хладнокровно усмехаясь и оценивая расстояние между собой, Милютой и погоней.
Доба!
Явор вскинул лук, растянул тетиву, прицелился, ловя закреплённой на кончике чуркой мечущихся загонщиков. Передний споткнулся на ровном месте стрела ударила под колено, засекая ногу, он повалился в снег ничком, раскинув ноги с лыжами. Остальные остановились, завертели головами.
Лопухи, весело подумал Явор, накладывая новую стрелу.
Милюта на мгновение остановился, оборотясь, подивился нежданной помощи и наддал.
И он тоже лопух, подумал Явор уже с раздражением, стреляя второй раз. Мог бы и остановиться, и помочь!
Вторая стрела ударила в середину груди, и ещё один загонный грохнулся в снег так предписывали правила игры, да и стрелы били сильно Явор бил с близи, с нескольких сажен.
Остальные двое, наконец, увидели, откуда стреляют, рыскнули в разные стороны, укрываясь от Явора за оснеженными деревьями и целясь охватить его с двух сторон, но один почти тут же повалился сквозь ивовый куст от удара стрелы в спину. Рано Явор ругал Милюту лопухом! Беглец стоял саженях в десяти, около корявого дуба, держа в полуопущенной руке лук и весело щурился, облизывая губы ни дать, ни взять, что-то вкусное отведал да не распробовал, и не прочь бы и ещё куснуть полным ртом.
Четвёртый загонщик рывком выпутался из мешавших ему лыж и скрылся за широкой ёлкой, недоступный ни для Явора, ни для Милюты. Явор весело позвал его:
Эй! Откликнись хоть! Кто таков-то?
Тебе-то чего? хмуро отозвался тот, и по голосу Явор признал Незванко, новика откуда-то с витебской стороны. Толковый парень Незванко, а вот оплошал же.
Незванко, ты, что ль? вновь окликнул Явор, с трудом сдерживая рвущееся из груди торжество победы.
Ну я.
Сдавайся, а?
С чего бы это? холодно ответил Незванко. Вы меня возьмите сперва. Двое-то на одного.
Вас и вовсе четверо на одного было, возразил Милюта, подходя ближе, снег легко хрустел под его лыжами. Сдавайся по хорошему.
Незванко и впрямь попался хуже не придумаешь. Из-за ёлки не высунуться против него два лука. Бежать так он без лыж, и друзья его враз догонят. Он мог бы конечно стрелять, но он так же не видел ни Милюты, ни Явора, как они не видели его. Оставалось тянуть время.
Незванко и впрямь попался хуже не придумаешь. Из-за ёлки не высунуться против него два лука. Бежать так он без лыж, и друзья его враз догонят. Он мог бы конечно стрелять, но он так же не видел ни Милюты, ни Явора, как они не видели его. Оставалось тянуть время.
Выходи-ка, сразимся, лениво бросил Явор, убирая лук в налучье. Чего зря воду в ступе толочь.
Сходились на пригорке, с которого снег выдуло ветрами на сугробе сражаться было бы неудобно. Не на лыжах же сходиться в поединке.
Вместо мечей у игроков были увесистые дубинки, тяжестью не уступающие мечам в самый раз для такой игры. «Раненые» и «убитые» Явором и Милютой загонщики, сидя на снегу, весело глазели на готовящийся поединок, но молчали правила игры запрещали им вмешиваться и даже разговаривать с «живыми». Милюта пристроился на коряге, сбросив с неё снеговую шапку, закинул ногу на ногу и тоже разглядывал поединщиков те сходились босыми ногами по припорошённой снегом густой траве, ежась и шипя от холода, в одних портах и рубахах, сбросив свиты и шапки.
С треском сшиблись дубины.
Удар!
Удар!
Разворот!
Незванко подпрыгнул, пропуская Яворову дубину у себя под ногами, попытался достать Явора по плечу, но промахнулся. И почти в следующий же миг Явор приласкал его в правый бок, дубиной по рёбрам. Незванко снесло с ног, он упал спиной в сугроб, с рычанием вскочил, перехватывая дубину поудобнее и глядя глазами, полными ярости. Но Явор стоял неподвижно, глядя на него вприщур, словно оценивая а хватит ли у противника смелости нарушить правила. После такого удара, придись он мечом, Незванко сейчас собирал бы непослушными руками со снега свои кишки и уж всяко не смог бы скакать таким козелком.
Милюта вскочил на ноги, собираясь помешать.
Незванко! в один голос завопили трое «раненых» и «убитых» Явором и Милютой. Но было поздно Незванко одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние. Дубина стремительно свистнула мимо уха Явора Незванко целился прямо в голову, и Явору едва удалось увернуться, только самую малость скулу зацепило.
Зато он сам не промахнулся.
Плечо! и дубина Незванко валится под ноги, пальцы не удержали оружие.
Колено! и сам Незванко падает на подломившуюся ногу.
И третий удар куда-то за ухо окончательно вышиб из нарушителя правил игры сознание.
«Мёртвые» и «раненые» уже бежали к поединщикам, тоже презрев всякие правила, но, подбежав на пару сажен, остановились в нерешительности. Явор был одним из лучших бойцов в войском доме, да и Милюта неплох, а Незванко как-никак сам нарушил правила.
Мы уходим, решительно сказал им Явор. И кивнул на заворочавшегося под ногами Незванко. Помогите ему.
Сбегова вёска за два месяца не изменилась ничуть. Невзор чуть приостановился на пригорке и почти сразу же увидел Красу она шла по льду озера от проруби, несла на плечах тяжёлое коромысло с большими вёдрами. Усмехнувшись, он оттолкнулся подтоком и заскользил по откосу прямо к девушке, которая его пока что не видела.
Подъехал вплоть, остановился, перегородив лыжами тропинку. Краса едва не наступила на лыжи ехал мальчишка почти бесшумно, и свист лыж по снегу она услышала, когда уже поздно было голову поднимать. Вздрогнула, остановилась, мало не вспятив, вскинула голову и ахнула:
Ты?!
Не, не я, весело ответил Невзор. Царьградский базилевс. Не ждала?
Базилевса может и ждала, язвительно ответила девчонка.
А меня, значит, нет, всё так же весело продолжал мальчишка, почти не обращая внимания на её слова. А я вот он. Гой еси, государыня.
И тебе поздорову, гриде, ответила она ему в тон. Может, всё-таки пропустишь меня? Меня дома с водой ждут.
На пути её, помимо лыж, уже лежал весело глядящий серый пёс, мёл хвостом сугроб.
Не гридень я пока что, Невзор всё-таки посторонился, пропуская девчонку. Серый тоже отскочил, освобождая путь. Невзор пошёл рядом с Красой, стараясь не задеть мокрых оледенелых вёдер. Подумав пару мгновений, предложил. Давай помогу.
С чего бы это? снедовольничала Краса. Не малосильная городская какая-нибудь, это они ложку до рта сами донести не могут. Справлюсь.
Поворотилась в к нем у, глянула повеселее:
А тебя чего принесло опять? Каждые два месяца теперь по нашей вёске будешь бегать на лыжах? И летом тоже?