Могу и чаще, усмехнулся Невзор. Остатки игривого настроения ещё оставались, не давали улыбке сойти с губ. Я мимо бежал по своим делам, да тебя увидеть захотелось.
С чего бы это?
А соскучился, Невзор снова улыбнулся. Понравилась ты мне.
Долго ж до тебя это доходило, Краса вновь ожгла его недовольным взглядом. Через два месяца только понял.
Да нет, Невзор мотнул головой, едва успел подхватить шапку, свалившуюся с голову. Девчонка коротко усмехнулась и то хлеб, не всё куницей дикой огрызаться. Понял-то давно, почти сразу. Не мог вырваться, чтоб тебя повидать. Служба
Вышла по-глупому, напыщенно, Невзор дёрнул щекой и замолк.
Воевода, с ядом сказала Краса.
Опять у них разговор выходил как-то наперекосяк, ему не хватало слов, чтобы обратить её внимание на себя, а она опять с чего-то была зла на весь окружающий мир. Вот знать бы, она со всеми парнями такая или только с ним? А если со всеми, медвежьей невестой не кличут ли о сю пору за нелюдимость? Хотя кому тут у них в округе и кликать-то до ближней вёски вёрст десять небось, не меньше.
Сверху, с берега, раздался пронзительный свист. Гавкнул Серый. Невзор вскинул голову на юру стояли двое мальчишек с копьями, махали ему руками. С такого расстояния он не мог разглядеть, кто это таковы, но ему это и не надо было он и без того знал.
Явор и Милюта.
В следующий миг они оттолкнулись и скатились вниз, на лёд, подъехали к Невзору, Красе и Серому.
А мы-то думали, чего это наш друг с самых Дедов осенних как водой политый ходит, весело сказал Милюта, открыто и приветливо оглядывая девчонку. А у него видать зазноба завелась.
Сразу уж и зазноба, холодно ответила Краса.
Ну мы ж не по уши деревянные, видим, что к чему, пояснил Явор. Потом поворотился к Невзору. Ну, ты готов?
И только тут Невзор увидел, что с друзьями не всё в порядке что Милюта чуть прихрамывает, а у Явора на скуле небольшой, но полновесный синяк.
А вы чего это? он поднял брови. Попались-таки, что ли?
А, пренебрежительно махнул рукой Явор. После расскажем, сейчас времени нет, бежать надо. Ну?
Пошли, готовно кивнул Невзор, спохватился, поворотился к Красе. Прости, бежать надо. Увидимся ещё, коль получится!
Девчонка не ответила. Только долго стояла, словно не чуя на плечах тяжёлого коромысла с полными вёдрами, и глядела, как трое друзей и пёс споро бежали на лыжах по нетронутой целине озера, оставляя ясно видимый след.
Небось, играют во что, по-взрослому и впервой без неприязни подумала она. Мальчишки.
До войского дома добрались уже в сумерках. В отворённых ещё воротах (стало быть, не все воротились!) стояла сторожа двое воев с копьями, те, что всегда были при войском доме. Завидев идущих друзей (а Невзор, Явор и Милюта едва волочили ноги, лыжи висели на них пудовым грузом), они весело переглянулись, видно, вспомнив как сами были новиками, и скрестили копья.
Куда? сурово спросил один, покручивая ус, вои и сами были ещё молоды, хотелось повеселиться, пошутить над новиками.
Туда, хмуро ответил Невзор, отталкивая загораживающее дорогу копьё. Мы задание выполнили, пропусти. Или Старых зови кого-нибудь.
Вои несколько мгновений помедлили, но всё-таки раздвинули копья, пропуская. Во дворе горели закреплённые на верхушках тына и кровле высокого крыльца жагры. А с крыльца спускался наставник Ясь упругим, совсем не старческим шагом. Остановился перед мальчиками.
Ну? бросил коротко.
Сделано, так же коротко ответил Явор, отсвечивая синяком. Дошли.
Это я вижу, задумчиво сказал Ясь и мотнул головой в сторону крыльца. Ступайте, отогрейтесь. Снедь и баня готовы, но мыться и есть будете, когда все воротятся.
Мальчишки тронулись к крыльцу, но Невзор чуть задержался.
Наставниче, дозволь спросить?
Ну? прогудел наставник, не оборачиваясь явно был недоволен чем-то.
А кто-нибудь ещё воротился?
Наставник промолчал, только коротко шевельнул плечом. Невзор понял это как «нет» и благоразумно предпочёл больше ни о чём не спрашивать.
Остальные воротились уже впотемнях, когда Милюта, Невзор и Явор грелись у огня в большой гриднице. На большом столе было пусто, только чашки пустые и ложки стояли не от опаски Старых, что кто-то из троих не стерпит и не дождётся товарищей (не было такой опаски, не было!), а потому, что кашевары не хотели, чтоб снедь остыла. Ну и помытарить хотелось игроков, вестимо, не без того. Им не свезло, двое кашеваров, выбранных по жребию, весь день у огня тосковали, кашу мешали да хлеб пекли, пока товарищи их в лесу друг за другом охотились, из луков стреляли да на дубинах дрались. Сейчас эти кашевары сидели около Невзора на лавке и жадно выспрашивали, как там было в лесу и что.
Крики и задорный свист было слышно издалека и тут уж не только несчастливые вытянувшие жребий утром, но и Явор, Невзор и Милюта позавидовали им и пожалели, что воротились домой так быстро. Да, они пришли раньше, сидят в тепле, но тем, кто пришёл вот сейчас они веселились и хохотали, с ними вместе было бы веселее. Но сдаваться ради такого или проигрывать? Невзор мотнуло головой, отгоняя глупую мысль. Экая нелепица подумалась
Додумывал он уже на бегу. Следом бежали и Явор с Милютой разом сорвались все трое к двери, а за ними и кашевары бросились. Выскочили в сени, а после и на крыльцо кто успел ноги сунуть в сапоги, а кто и босиком выскочил, презрев снег и холод.
Отставшие пришли не с пустом. Валили весёлой толпой в ворота, по двое волокли куски оленьей туши, освежёванные и разделанные, тащили свёрнутую в тугой свиток шкуру. Завидев Старых (к Ясю подошёл ещё и Хмель), они разразились восторженными воплями, наперебой стараясь рассказать о том, что с ними было:
Наставниче, а вот мы
А у Незванка голова болит!
Да нечему там болеть, у него кости одни!
А мы оленя заполевали!
Пять лыж сломали!
Оборотня видели
Примерещилось тебе!
А вот и не примерещилось! Как дам вот!
Ти-хо! раздельно перекрыл их крики голос Наставника Хмеля. Чего разгалделись как стадо гусей?!
Голоса смолкли.
Задание выполнили?
Даааа!! торжествующий хоровой вопль перекрыл отдельные унылые «Нет!» тех, кто не смог оторваться от погони и угодил в засаду.
Ну где же «да»? хмуро спросил Наставник Ясь. А это что? указал он на стоящих на крыльце Явора, Милюту и Невзора. Вы ж их пропустили!
Они засаду обошли, угрюмо бросил кто-то из толпы.
Значит, вы хреново её устроили, раз обошли они, безжалостно процедил Наставник Ясь. А вы, вместо того, чтоб делом заняться, на охоту пошли!
Из толпы вышел, опираясь на копьё, Незванко видно было, что идти ему трудно.
Дозволь сказать, наставниче, морщась, сказал он.
Ну, говори.
Мы оленя встретили уже после того, как всех взяли, опричь них, он кивнул на Явора, Милюту и Невзора, стараясь не смотреть в их сторону. Понятно было, что их упустили. Ну и подумали, хоть поохотимся.
Старые смолчали. Незванко несколько мгновений помялся, потом, наконец, сказал:
Достоит мне получить наказание, наставниче.
В гриднице (хоть в войском доме и не было гридней, опричь Старых, но хоромину всё равно все называли гридницей, и Старые в том никому не прекословили) было полутемно. Дымно горели на стенах жагры и светцы, тянуло от очага жареным, чуть подгорающим мясом в огне жарилась оленья нога из сегодняшней мальчишечьей добычи. И кому доведётся её разделывать пока никто из мальчишек не ведал.
Они сидели в два ряда за столом, друг против друга. А с торцов стола Старые. Равномерно стучали ложки новики ели похлёбку из кваса, лука и сухарей, то и дело косясь на очаг и сглатывая слюну. Ржаной хлеб на плетёных плоских блюдах, сыр и масло в резных деревянных чашках, глиняные чаши с квасом на столе.
Наконец, Наставник Ясь в голове стола шевельнулся, и кашевары сорвались с места. Быстро пробежались вдоль стола; в глубокие чашки перед каждым новиком падала горячая каша не успел дохлебать квас сам виноват, проворней надо быть, теперь кашу с квасом ешь. А потом кашевары вытащили из огня зажарившееся мясо обугленное поверху и подтекающее сладким кровяным соком из глубины и бухнули его в блюдо на середину стола. Сели на свои места и замерли в ожидании.
Ждали все.
Ждали высшей чести кого Старые удостоят правом делить главное блюдо стола.
Ждали трое победителей Явор, Милюта и Невзор (хотя Невзор понимал, что ему эта честь вряд ли достанется слишком гладко и легко у него всё прошло).
Ждали те, кто не смог дойти до ворот войского дома. Ждали те, кто не смог задержать Явора, Милюту и Невзора. Ждали те, кто был «убит» во время игры и те, кто «выжил».
Я доволен вами, негромко сказал Наставник Ясь (сегодня он сидел во главе стола, а Наставник Хмель только хмуро усмехался в усы с другого конца стола). Средь мальчишек за столом прокатился лёгкий, едва слышный шёпоток, и тут же стих прервать Старого было всё равно, что плюнуть в бороду самому Велесу. Вы старались. Одни выполнили задачу, другие не смогли случается и такое.