Межа близко, Всеслав Брячиславич. Новгородская межа
Пестун Брень ожёг парня косым взглядом, но тот и сам уже съёжился, поняв, что опять высунулся наперёд гридня.
Ну? с весёлой злостью бросил Всеслав. И где ж она, Несмеяне?..
Не любили в Полоцке новогородцев. Хорошо сидел в памяти полоцкий погром, хоть и минуло с того уже семьдесят лет. Хоть и вдосталь отмстили полочане Новгороду при Брячиславе-князе за Владимиров разор, ан после того Ярослав побил их на Судоме и долг мести опять возрос. И князь Всеслав, истый кривич и полочанин, исключением не был преклоняясь перед памятью деда Изяслава, прабабки Рогнеды и пращура Рогволода, новогородцев не любил.
За тем вон колком, Несмеян указал на небольшой берёзовый лесок. Там за ним речка так и зовётся Межа
Всеслав криво усмехнулся.
А ну-ка поглядим на неё.
И уже приближаясь к колку, Всеслав почуял вдруг в воздухе нечто странное. Князь ещё не успел понять, ЧТО именно, как Несмеян за спиной сказал:
Дымом пахнет, княже.
Пахло дымом, но не так, как пахнет от доброго костра охотников или рыбаков. Не было и тягучего духа гари, как от огня углежогов или дегтярей. Пахло горелым дубом, тянуло чуть сладковатым запахом горелой плоти. А над деревьями уже вставал тягуче-чёрный столб дыма горело что-то за межой, в новогородский волости.
Всеслав колебался всего мгновение в конце концов, там, на Новогородчине живут такие же кривичи, как и его полочане! Вытянул коня плетью и бросил его вскачь. А дружина с радостным гиком сорвалась следом, горяча коней каждому люба молодецкая скачка, да и руки потешить мечом, коль доведётся, князю славы да чести себе добыть!
Речка Межа оказалась ручьём в три сажени шириной, не больше. Небось и в глубину не больше сажени будет, а то меньше, успел подумать Всеслав. И тут же с другого берега раздался пронзительный женский крик.
От ближней опушки к берегу речки бежала женщина в белой одежде. Разглядеть пока что можно было плохо, но для того, чтоб понять, что не простая жёнка бежит, не надо было обладать ястребиными глазами или семью пядями во лбу.
Следом, весело гогоча, скакало с десяток конных с весёлым присвистом, размахивая плетями. Окольчуженные, с новогородским знаменом на щитах.
Десяток молодых здоровых лбов, пригодных на что-то иное, более достойное, чем погоня на конях за женщиной.
Всеслав скрипнул зубами, коротким кивком дал своим разрешение. И пала тишина, нарушаемая только конским фырком да скрипом натягиваемых тетив.
А преследователи ничего и никого не видели опричь своей уходящей добычи. Досадно, коль сорвётся потеха.
Передний на скаку вскинул сулицу, целя в ноги жертве. В ноги, чтоб живой схватить беглянку.
Потешиться, силушку молодецкую побаловать.
Всеслав коснулся натянутой тетивой подбородка, шевельнул рукой, выцеливая, поймал острым жалом стрелы цель, задержал дыхание и отпустил тетиву. Стрела змеино свистнула и отыскала добычу. И пронзительный вопль вмиг нарушил всё веселье новогородских воев.
Девушка (теперь ясно было видно, как длинная коса бьёт её по спине) не оглядывалась. В несколько вздохов, подаренных Всеславом, она достигла Межи и, не раздумывая ни мига, бросилась в воду.
Речка и впрямь оказалась мелкой, даже и сажени не было девушка шла всего лишь по грудь в воде.
А ретивый вой, что целил в неё сулицей, бился на траве, щедро поливая её кровью и силясь ухватить левой рукой правую, которую широко вспорол срезень Всеславлей стрелы. Двое других бестолково суетились около него, а остальные доскакали до Межи и остановили коней, косясь на Всеславичей.
Кто таковы?! хрипло каркнул один, по виду старший. Хотя миг назад Всеслав готов был поклясться, что старший тот, в кого он стрелял.
Всеслав, не отвечая, подскакал к самому берегу, дожидаясь беглянку. А она выбралась из воды и стояла, мокрая и грязная, не зная кому сейчас верить. Теперь и князь видел, что это вовсе не мужняя жена или честная вдова, а девушка длинная коса выбилась из-под почёлка, растрепалась и запачкалась. Князь протянул руку, наклонясь с седла, девушка подняла голову, и Всеслав поразился она была совсем молода, вряд ли старше него, князя. И ещё одно, чему князь поразился не меньше богатый почёлок, множество оберегов, коса заплетена особым побытом волхвиня.
Но думать тут было некогда: новогородцев хоть и много меньше, а одной шальной стрелы хватит, чтоб князя или волхвиню повалить.
Но думать тут было некогда: новогородцев хоть и много меньше, а одной шальной стрелы хватит, чтоб князя или волхвиню повалить.
Хватайся за руку, ну! велел Всеслав, подрагивая ноздрями в гневе на себя и на неё.
Девушка глянула пронзительным взглядом, словно насквозь его видела. И, не колеблясь больше, неожиданно сильно ухватила князя за руку, рывком вскочила на седло впереди Всеслава.
Кто таковы, спрашиваю?! громче заорал новогородский вой. Она ведьма, мы должны её сжечь!
Несмеян, видя, что князю некогда и что Всеслав ни в коем разе не расстанется теперь со своей добычей (да и как расстанешься-то смерть, как хороша девка), под весёлый гогот полочан подробно ответил, что именно следует сжечь новгородским воям. Брень вновь неодобрительно покосился на него, но смолчал ясно уже было, что на слом ТЕ не полезут.
Да вы кто такие?! заорал в бессильном гневе новогородский вой, словно не видел на щитах полочан княжьего знамена. Мы её у князя вашего потребуем!
Полочане захохотали так, что с ближних деревьев тучей взлетели птицы. Новогородец густо покраснел, видно, что-то поняв, потом решительно махнул плетью, словно говоря «а, плевать!» и заворотил коня. Да и чего он мог сделать с десятком-то воев против двух десятков на чужой-то земле? Эвон, межевой-то столб щерится волчьим оскалом не зря говорят, что на своей земле и стены помогают. А уж столбы межевые, издавна чародейством полные тем паче. Простую межу порушишь, поле своё прирастишь и то духи огневаться могут. А тут, шутка ль между двумя княжествами межа. Да ещё полоцкая межа мало ль там у них меж болот, чародеев всяких у язычников-то.
Всеслав, накинул на жрицу тёплый плащ девушку била крупная дрожь выходил вместе с речным холодом запоздалый страх.
Ты полоцкий князь? неожиданно спросила сильным грудным голосом.
Он самый, Всеслав поправил плащ и кивнул воям. Едем, ребята.
Хвала нашему князю! заорал вдруг в восторге Несмеян.
Хвала! дружно подхватили вои.
Спаси тебя боги, княже Всеслав, негромко сказала жрица.
Звать-то тебя как?
Бранимирой люди кличут, после совсем незаметной заминки ответила девушка.
Непростое имя, словно бы невзначай обронил Всеслав. Пожалуй, что и княжье.
Мои предки словенскими князьями были, кивнула девушка. Давно, ещё до варягов, до Новагорода того. У меня сам Волх Славьич в предках. Ныне наш род измельчал
Князь отлично понял то, чего не договорила Бранимира род измельчал, но кровь наша всё ещё имеет значение. Весело мигнул:
Волхвиня?
Да, Бранимира наконец перестала дрожать постепенно согревалась. Макоши служила
А они? Всеслав мотнул головой, указывая себе через плечо.
«Владимиричи»1, волхвиня недовольно засопела. Новогородского князя вои. Храм сожгли думала, уж не уйти мне
А не Остромировы? вмешался Брень. Мне показалось, знамено у них посадничье?
Не ведаю, устало ответила Бранимира. Да и не всё ль равно, в конце-то концов?
И то верно, согласился Всеслав, прижимая волхвиню к себе и чувствуя сквозь корзно, как проходит у неё мелкая холодная дрожь.
Трещал меж деревьев костёр, бросая посторонь корявые, ломано-гнутые тени, плясал на лицах багровыми отсветами. Со спины медленно и неумолимо подбирался лесной почти осенний холод, а лицо щипало от кострового жара.
Волхвиня невольно жалась к огню её одежда доселе не просохла и куталась в княжий плащ. Всеслав сидел рядом, то и дело заставляя себя отвести взгляд от точёного девичьего лица, от прямого тонкого носа и длинных ресниц, от огневого блеска в глазах и покатых, облепленных сырой тканью плеч не обиделась бы девушка. Волхвиню обидеть век удачи не видеть.
Вои жарили на углях мясо наспех выслеженного дикого подсвинка, над поляной тёк дразнящий запах, в глиняных чашах плескались варёный мёд и сбитень.
Слышала я про тебя много странного, Всеславе Брячиславич, задумчиво говорила Бранимира, щурясь на огонь. Невестимо даже, чему в тех слухах верить, а чему нет
Умный человек сам знает, чему ему верить, уклончиво бросил Всеслав.
И это верно, волхвиня невесело засмеялась. Говорят люди, будто на тебе благоволение самого Велеса
Ну уж и благоволение! не сдержался князь. Отвёл глаза под внимательным взглядом девушки и сказал уже тише. Отметина Велесова это верно.