Земля последней надежды  2. Время рыжего петуха. Всеслав Чародей 2.2 - Виктор Некрас 6 стр.


 А что за отметина?  с любопытством спросила Бранимира, подхватывая с углей чашу со сбитнем  пряный медовый напиток грозил закипеть и выплеснуться в огонь. Со вкусом отхлебнула, весело глянула на князя.  Покажешь?

 Да она незримая,  нехотя ответил князь.  Говорили мне многие, будто рождение моё Велесом отмечено знамение отцу моему было.

Волхвиня слушала рассказ Всеслава о Сильном Звере с любопытством, иногда внимательно взглядывая князю в лицо и не забывая прихлёбывать из горячей чаши.

 Верно говорил тебе отец,  сказала она задумчиво, когда Всеслав договорил.  Такое спроста не бывает. А та рубашка, в которой ты родился она и сейчас с тобой?

 А как же?  князь усмехнулся.  Матери ведун велел из неё оберег для меня сделать, и чтобы я носил, не снимая.

 Взглянуть дозволишь?

Всеслав, сам себе удивляясь, потянул через голову гайтан.

Бранимира, не касаясь оберега руками, несколько мгновений разглядывала кожаный мешочек с тиснёной на нём медвежьей головой с одной стороны и знаком Велеса с другой, потом кивнула:

 Сильный ведун оберег делал Велесова воля и впрямь с тобой, княже. Избранный ты

 Знать бы ещё  для чего?  хмуро бросил Всеслав, надевая гайтан на шею и пряча мешочек под рубаху.

 Придёт время  узнаешь,  заверила волхвиня, допивая сбитень и отставляя чашу в сторону. Обняла руками колени и уставилась в огонь  охота говорить у неё пропала.

Всеслав тоже умолк, залюбовался.

Ломаный багровый свет костра плясал на тонком девичьем лице, отражался огоньками в серых глазах, играл отсветами на толстой косе, перекинутой через плечо, блестел на бисерной вышивке почёлка и рубахи.

 Что смотришь, княже?  спросила вдруг волхвиня.  Нехороша ведьма?

 Хороша,  сказал князь невольно, спохватился. Отвёл глаза.

Девушка засмеялась  тепло и по-доброму.

4. Кривско-литовская межа. Осень 1057 года, руян

Над лесом стояли столбы дыма  горели вёски в закатной стороне, совсем недалеко отсюда. Тянуло гарью, горьковатый дым щекотал нёбо, свербело в носу.

Полоцкая дружина несколькими конными полками стекалась к опушке, где хлопал на осеннем промозглом ветру стяг Всеслава.

Молодой полоцкий князь стоял у самой опушки на невысоком пригорке, а за спиной двое воев держали под уздцы княжьего коня, черного, как смоль, Воронка. К Всеславу то и дело подлетали всадники-вестоноши, не спешиваясь, что-то говорили, выслушивали ответные указания, коротко кивали, заворачивали коней и уносились прочь  передать княжью волю полкам.

На кривскую землю в который уже раз за четырнадцать лет княжения Всеслава пришла война.

Литовская рать шестью полками перешла межу, сожгла межевой острог и, рассыпавшись в зажитье, зорила погосты и вёски кривичей. Две сотни межевой стражи, чудом уцелев при защите острога, отступали на северо-восход, к Полоцку, щипая по лесам отдельные литовские сотни.

Всеслав уже знал о набеге всё.

То, что литовская рать насчитывает не меньше полутысячи воев.

То, что литву ведут сразу шестеро князей, и особого согласия меж ними нет (прямо как у нас на Руси!  усмехнулся про себя Всеслав, прослышав про это).

То, что оружны литовские вои похуже кривских. Доспехи даже в княжьей дружине у большинства стёганые (а у многих и доселе доспехи из роговых, копытных да костяных пластин, нашитых на кожаные, суконные и полотняные свиты), кольчуги только у князей да старейшин.

То, что в поход литовские князья привели в основном молодёжь  погулять да войскому делу поучить  во всей рати бывалых воев едва сотни две наберётся. С самими князьями вместе.

Поэтому Всеслав никакого страха не испытывал  только уверенность. В его дружине к опушке собралось уже три сотни воев, а следом поспешали ещё два полка  тоже не меньше трёх сотен  ведомые пестуном, воеводой Бренем.

Попала литва, как кур в ощип.

Последнюю мысль Всеслав невольно повторил вслух. Хорошо повторил, со вкусом, чуть ли губами не причмокнул.

 Это точно, княже,  тут же подхватил кто-то за спиной. Не угодливо подхватил, а потому, что князь сказал верно.

Всеслав покосился через плечо  Несмеян, вестимо, рыжий оторвиголова. Как и велело его назвище, никто никогда не видел, чтобы Несмеян смеялся. Он и улыбался-то редко, и шутил так же.

 Что, Несмеяне, не терпится?  усмехнулся князь коротко, показав клык.

 Что, Несмеяне, не терпится?  усмехнулся князь коротко, показав клык.

 А и не терпится, княже,  признался вой простодушно.  До зела душа болит глядеть, как они по нашей земле ходят свободно.

 Ничего,  заверил Всеслав.  Недолго уже осталось, вот только ещё одного гонца от наставника дождёмся

Беспокоило совсем иное  оставил Бранимиру на сносях, на девятом месяце. По всем бабьим приметам выходило, что будет опять сын. Казалось бы, и беспокоиться нечего, а всё ж грызло Всеслава беспокойство.

Гонец примчался через какой-то час.

 Откуда?!  князь так и подался навстречь спешивающемуся вою в долгополой свите.  Воевода Брень послал?!

 Из Полоцка, княже!

Князь переменился в лице  кровь вмиг отхлынула.

 Ну?  осиплым голосом бескровными губами.

 Сын у тебя, княже Всеслав!

Сын!

Уже третий после Рогволода да Бориса  быть ему Глебом (давно уж сговорились с Бранимирой назвать третьего сына по её отцу! да и вослед Борису в память о том Глебе, погибшем полвека тому!).

Всеслав закусил губу, сжал кулаки, словно торжествующий мальчишка. И почти тут же опомнился.

Княгиня?

Князю достало только бросить на гонца тревожный взгляд  тот вмиг понял.

 Княгиня твоя, княже, Бранимира Глебовна, в полном здравии, и тебе поклон передавала.

Князь отворотился, справляясь с невестимо откуда нахлынувшими слезами  недостойно потомку Велеса плакать на глазах у воев.

Выручил топот конских копыт  второй гонец. Всеслав вмиг осушил глаза и поворотился к всаднику.

 Воевода Брень вступил в бой и гонит литву сюда!  торжествующе прокричал тот.

 Добро,  процедил князь торжествующе. Вскочил в седло, одним едва заметным движением рук окоротил норов Воронка, оборотился и кивнул трубачу. Тот, уловив княжий кивок, вскинул к губам оправленный в серебро рог, и звонкий звук разнёсся над полем.

Конница хлынула из леса, ломая кусты.

Полки Всеслава сминали одну литовскую рать за другой, оттесняя к самой меже, сбивая рати литовских князей в кучу, выгребали из пущей частым неводом, словно зайцев в нерето ловили.

И уже через два дня, отогнав вёрст на полста, замедлили бег коней.

Литва строилась для боя.

Хотя строилась  сказано громко. Сбивалась в кучу  верно. Литвины, как любые лесные вои (как, впрочем, и сами кривичи), не любили и не умели биться в строю. Да им это было и без надобности  в лесной войне главное умение  вовремя ударить и скрыться в необозримых пущах. На это литва, да и кривичи тоже были большие мастера.

Но на этот раз дело было не в их пользу  Всеслав вынудил литву к правильному бою.

Однако от боя они уклониться и не подумали. Трусов средь них не было.

Всеслав кривил губы, разглядывая неровный, мятущийся строй литовский рати.

Биться не хотелось.

Он и так уже победил, просто вытеснив литву к меже. Дальнейшее было предопределено  прямого боя литве у кривичей не выиграть, тем паче при почти равных силах. Тем паче, когда у литвинов над ратью сразу шесть князей стоят. Плохо, когда нет над войском единой власти.

Помог бы, господине Велес,  сказал князь про себя вроде как не взаболь, для смеху, и почти тут же испугался своих мыслей. Да и чем ему Велес ныне поможет? Войский бог не Велес, а Перун тут его воля.

И почти тут же с поля, со стороны литовской рати послышался рёв рога. Кто-то звал на поединок.

Всеслав кинул руку ко лбу, прикрывая глаза от бьющего солнца  литвины умно выбрали место, так, чтобы солнце светило в глаза кривичам. Иное дело, что им это и не поможет.

От литовского строя отделился всадник на богато убранном гнедом коне. Алый плащ вился за плечами, трепетал на ветру, открывая серебряную кольчугу кривской работы (смоленских или новогородских мастеров!) поверх зелёной суконной свиты, сафьяновые сапоги и безрукавку волчьего меха.

Неуж князь? Всеслав Брячиславич приподнялся на стременах, вглядываясь.

 Эй, криевсы!  раскатился над полем сильный зык литвина. По-словенски он говорил чисто, почти как прирождённый кривич.  Где ваш князь, я должен его видеть!

Всеслав тронул ногой коня, выехал из строя вперёд.

 Чего тебе надо?  отозвался он, останавливаясь, чтобы не подъехать слишком близко. А и непочто. И без того много чести.  Кто ты такой?!

 Ты хочешь воевать со мной и не знаешь, кто я такой?!  захохотал литвин.

 А мне непочто!  возразил Всеслав.  Это ж ты к нам приволокся, хоть и не звали мы тебя! А я у своих ворогов назвища не спрашиваю  была бы шея только, чтоб мечом рубануть!

Назад Дальше