В развитии христианской философии церковь традиционно опиралась на труды Платона и его последователей, но это уже перестало соответствовать потребностям общества. Платонизм был направлен против естественно-научных исследований. Аристотелизм стал жизненно необходим для университетского образования и развития научно-философского знания, но он приводил к подрыву основных догматов католицизма. Церковь накладывала запреты на изучение трудов Аристотеля, но интерес к нему не уменьшался, а запреты не помогали. Поэтому в 1245 году изучение трудов Аристотеля было разрешено без ограничений, а в 1255 году уже никто не мог получить степень магистра, не изучив труды Аристотеля. Возникла необходимость приспособить философию Аристотеля к потребностям церкви, очистить его философию от элементов материализма.
Грандиозную попытку приспособить философию Аристотеля к учению католической церкви, систематизировав и обновив христианскую догматику, предпринял Фома Аквинский. Его работы, кроме богословия и философии, посвящены проблемам права, морали, экономики и государственного устройства. Фома был завершителем католической теологии и систематизатором схоластики. Он создал выдающийся теолого-философский синтез, в контекст которого были включены фундаментальные проблемы философии: онтология, гносеология, социология и др.
Начиная с XV века, в западной Европе происходит ряд фундаментальных изменений в социально-экономической и духовной жизни. Это время зарождения капиталистических отношений, формирования национальных государств и глубоких социальных конфликтов. Культура эпохи Возрождения была тесно связана с развитием естествознания и великими географическими открытиями
Возрождения это переходный этап от христианской философии к философии Нового времени. Кризис феодализма и зарождение буржуазных отношений привел к падению влияния церкви. Процесс секуляризации, т.е. освобождение от влияния религии и церкви, происходит во всех областях культурной и общественной жизни. Самостоятельность по отношению к церкви, приобретает не только экономическая и политическая жизнь, но и наука, искусство, философия.
У истоков философом Возрождения стоял Николай Кузанский папский кардинал и епископ. Кузанский был не только философом и теологом, но и крупным ученым, особенно в области математики и астрономии. Он пытался переосмыслить многие философские проблемы Средневековья в контексте идей гуманистической эпохи. Он понимал, что бог не столько объект той или иной религии христианской, мусульманской или иудейской, сколько понятие межрелигиозное, и хотел сделать все выводы из учения о едином боге.
Центральной проблемой философии Кузанского является проблема соотношения бога и мира. Бог в философии Кузанского получает наименование абсолютного максимума, или абсолюта, который не является чем-то находящимся вне мира, а пребывает в единстве с ним. Он охватывает все сущее и содержит мир в себе, а поскольку ему ничто не противоположно, с ним совпадает и минимум. Пантеистическое приближение бесконечного бога к природе привело к новому истолкованию происхождения Вселенной и устройству космоса. Не выступая открыто против идеи креационизма, Кузанский фактически устраняет принцип творения мира богом. Он представляет отношение бога и мира как отношение целого и части. Бог, с точки зрения Кузанца, это «бесконечный максимум», а бесконечный мир, Вселенная «ограниченный» максимум. Ограниченный максимум произошел от абсолютного максимума не вследствие сверхъестественного творения, а посредством ограничения, поскольку все конечные и ограниченные вещи находят свое место где-то между абсолютным максимумом и абсолютным минимумом.
Отождествление Кузанским бога с беспредельным абсолютным максимумом разрушало ту картину космоса, на которую опиралось античное и средневековое мировоззрение. Если до него мир рассматривался как конечный, ограниченный сферой неподвижных звезд, с Землей, расположенной в центре, то Кузанский высказал гениальную для того времени идею, что Земля является одним из многих небесных тел и подобно другим светилам совершает движение. Но не только Земля, но и Солнце не являются центром Вселенной, поскольку в космосе нет ни одной неподвижной точки. Большое влияние космологические идеи Николая Кузанского оказали на Дж. Бруно, который соединил гелиоцентрическую теорию Коперника с гениальными диалектическими идеями Кузанца. Бруно полагал, что существует множество миров, которые возникают и уничтожаются. У каждого мира своя Звезда. «Существуют, пишет он, неисчислимые солнца, бесчисленные земли, которые кружатся вокруг своих солнц, подобно тому, как наши семь планет кружатся вокруг нашего Солнца». Материя это активное творческое начало, преисполненное жизненных сил, она обладает самодвижением, всеобщей одушевленностью. Природа в своих недрах способна порождать не только жизнь, но и сознание. Бруно был убежден в том, что жизнь во Вселенной не ограничивается ее земными формами, а вечно продолжается в каких-то других формах в бесконечных звездных мирах.
Родоначальником философии Нового времени является Френсис Бэкон основатель традиций материализма и эмпиризма в Англии. Основные мотивы философии Бэкона познание природы и подчинение ее власти человека. Цель науки в принесении пользы человеческому роду, наука должна служить жизни и практике. Бэкону принадлежит знаменитый афоризм: «Знание сила». Творчество Бэкона оказало сильное влияние на духовную жизнь Англии. Его идеи явились стимулом для основания Лондонского естественнонаучного общества, куда вошли творцы новой науки такие как Бойль, Гук, Ньютон и др. Однако Бэкон сделал чрезмерный акцент на эмпирических методах исследования, недооценив при этом роль рационального начала в познании. Метод индукции позволяет обнаружить эмпирические законы, а для создания теоретических законов необходимо применение дедуктивного метода.
Продолжателем и систематизатором философии Бэкона стал Томас Гоббс, создавший первую в истории философии завершенную систему механического материализма. Материализм Гоббса основывался на данных научной мысли XVII века, в основном века механики и геометрии, которые он считал образцом научного мышления. Отрицая метафизику Аристотеля как науку о сверхчувственном бытии, Гоббс отрицает ее и как науку о всеобщем, растворяя предмет философии в предметах частных наук. Философия для Гоббса совпадает с рациональным мышлением, она отвергает теологию, астрологию, «учение» об ангелах и иных сверхъестественных вещах, поскольку опирается только на твердый фундамент разума. Но своеобразие материализма Гоббса состоит в том, что, отрицая существование духовных субстанций, поскольку он не признает бестелесных духов, Гоббс наделяет дух телесными свойствами.
Время Гоббса было насыщено бурными революционными событиями, выдвигавшими на первый план проблемы власти, права и государства. Гоббс считал себя Эвклидом в области общественной науки. Познакомившись с «Началами» Эвклида, он был поражен, с какой логической необходимостью вытекают там выводы, и был крайне удивлен, почему люди до сих пор не смогли применить этот метод к области общественной жизни. Он пришел к выводу, что геометрический метод должен быть образцом всякого научного мышления. В то же время Гоббс понимал, что частные интересы не позволяют политикам делать выводы, ведущие к окончательной и достоверной истине. В работе «Левиафан» содержится его знаменитое рассуждение о зависимости научных выводов от интересов, связанных с собственностью: «Я не сомневаюсь, что если бы истина, что три угла треугольника равны двум углам квадрата, противоречила бы чьему-то праву на власть или интересам тех, кто уже обладает властью учение геометрии было бы если не оспариваемо, то вытеснено сожжением всех книг по геометрии».
Гоббс сравнивает государство с «механическим чудовищем» Левиафаном, обладающим необычайной и страшной силой, которая может защитить не только частные интересы, но и интересы партий и больших общественных групп людей. В противовес феодальной теологической концепции государства Гоббс выдвинул натуралистическое учение о власти, согласно которому государство имеет не божественное, а естественное установление. Исходя из естественного равенства людей от природы, в трудах Гоббса получил свое теоретическое обоснование лозунг буржуазной революции «Свобода, равенство и братство». Социальное учение Гоббса оказало большое влияние на общественную мысль всех европейских стран XVII XVIII веков.
Крупным представителем английского материализма, продолжателем идей Бэкона и Гоббса был Джон Локк. Основная заслуга Локка в истории философии заключалась в разработке сенсуалистической теории познания. Задачу философии он видел в исследовании познавательной способности человека, в выяснении происхождения человеческого знания. Критикуя теорию врожденных идей, Локк заявлял, что человек вступает в жизнь с разумом, который подобен чистому листу бумаги. Голова новорожденного это чистая доска, на которой жизнь рисует свои узоры знания. Вслед за Бэконом Локк полагает, что единственным источником всяких идей может быть только опыт. Он сформулировал основной принцип сенсуализма: «В разуме нет ничего такого, что вначале не было бы в чувствах». Чувства источник знания; разум своеобразный руководитель, систематизирующий данные чувства.