Крупным представителем английского материализма, продолжателем идей Бэкона и Гоббса был Джон Локк. Основная заслуга Локка в истории философии заключалась в разработке сенсуалистической теории познания. Задачу философии он видел в исследовании познавательной способности человека, в выяснении происхождения человеческого знания. Критикуя теорию врожденных идей, Локк заявлял, что человек вступает в жизнь с разумом, который подобен чистому листу бумаги. Голова новорожденного это чистая доска, на которой жизнь рисует свои узоры знания. Вслед за Бэконом Локк полагает, что единственным источником всяких идей может быть только опыт. Он сформулировал основной принцип сенсуализма: «В разуме нет ничего такого, что вначале не было бы в чувствах». Чувства источник знания; разум своеобразный руководитель, систематизирующий данные чувства.
В своих социально-политических взглядах Локк исходит из концепции естественного права. Но естественное состояние общества не является «войной всех против всех», как у Гоббса. Наоборот, это состояние равенства, состояние свободы, но не состояние произвола. Ограничивает свободу человека естественный закон. Свобода человека, таким образом, не абсолютна. Поэтому и власть правителя, полученная им на основе «договора», путем ограничения подданных от «естественных прав», не может быть абсолютной. Локк отстаивал идею разделения властей (законодательной, исполнительной и федеративной), чтобы исключить злоупотребление властью.
Если Гоббс отказывал подданным в праве обсуждать действия «суверена», то Локк, наоборот, считает, что «договор» возникает на основе уважения естественного закона, естественного права. Поэтому, если правитель нарушает эти правила, его подданные вправе отказаться от договора. В случае нарушения государством своих обязательств или нарушения им прав граждане имеют право поднять восстание против незаконной, несправедливой и деспотической власти. Эти идеи Локка повлияли на таких видных представителей французского Просвещения как Руссо и Вольтер.
Одним из выдающихся родоначальников философии и науки Нового времени был Рене Декарт. Он сыграл в истории французской философии такую же роль, какую Бэкон сыграл в истории английской философии. Декарт стоит у истоков рационалистической традиции. В труде «Рассуждение о методе» он задался целью разработать такой универсальный метод познания, которым бы могли пользоваться ученые всех областей научного знания. Это дедуктивный метод метод движения мысли от общего исходного принципа к единичному и частному. С помощью этого метода можно логическим путем вывести все остальное и познать любую истину. Основной принцип методологии Декарта требование простоты и ясности исходных положений. Как и Бэкон, Декарт начинает с сомнения в достоверности всего, что до сих пор считалось несомненным знанием. Поскольку все научные истины взаимосвязаны, особое значение он придает метафизике, которая является фундаментом всей системы человеческого знания
Построение философской системы должно начинаться с некоторого интуитивно ясного представления. Есть непреложное, ясное представление «я мыслю». Ведь если существует сомнение, то существует и мышление. Основываясь на факте мышления, мы приходим к выводу о существовании мыслящего субъекта: «Я мыслю, следовательно, я существую». Отсюда Декарт делает вывод о существовании души. От мышления как свойства Декарт переходит к признанию реальности особой субстанции,атрибутом которой является мышление. Предмет, обладающий мышлением, как свойством, есть нематериальный предмет, поскольку, как полагает Декарт, материя не может мыслить. Духовная субстанция неделима и существует вечно. Но как от «Я», как особой мыслящей субстанции, найти выход к объективному миру, к «не Я»? Декарт решает эту проблему на основе введения в свою метафизику идеи бога
Для построения целостной философии природы Декарт вынужден ввести вторую субстанцию материю, атрибутом которой является протяжение. В мире имеется три типа онтологических объектов: бог, душа и материя. В отличие от материалистической физики Декарта, его философия дуалистична. Мир творение Бога, но он состоит из двух независимых субстанций: материальной и духовной. Атрибутом духовной субстанции является мышление, а материальной протяжение. Обе субстанции несоизмеримы: тело не может действовать на душу, а душа на тело
Для построения целостной философии природы Декарт вынужден ввести вторую субстанцию материю, атрибутом которой является протяжение. В мире имеется три типа онтологических объектов: бог, душа и материя. В отличие от материалистической физики Декарта, его философия дуалистична. Мир творение Бога, но он состоит из двух независимых субстанций: материальной и духовной. Атрибутом духовной субстанции является мышление, а материальной протяжение. Обе субстанции несоизмеримы: тело не может действовать на душу, а душа на тело
Декарт был одним из творцов науки Нового времени. Он внес важный вклад в развитие космологии. Его идея развития мира по естественным законам, явилась предвестницей канто-лапласовской гипотезы. Созданная им аналитическая геометрия, послужила поворотным пунктом в развитии математики: он ввел метод координат и создал систему алгебраических обозначений, которые используются в современной науке. В механике он указал на относительность движения и покоя, сформулировал общий закон действия и противодействия, закон сохранения и инерции движения. Декарт вел разнообразные исследования в области физиологии, широко применяя методы анатомирования трупов животных и человека. В результате этих работ Декарт установил схему двигательных реакций, предвосхитив учение о рефлекторной дуге. Ему принадлежит и гениальная догадка о том, что впоследствии вошло в науку под названием «условных рефлексов». Не случайно великий русский физиолог И.П.Павлов установил у себя бюст французского философа. Философия Рене Декарта и его научные идеи оказали значительное влияние на последующее развитие мировой философии.
Важное место в развитии философии Нового времени занимает выдающийся нидерландский философ Бенедикт Спиноза. Будучи рационалистом, он стремился построить философию на основе безусловно достоверных положений. Дедуктивный метод, который используется в математике, он считал единственно правильным путем, ведущим к истине. Образец достоверности и строгой доказательности он видел в геометрии. Поэтому свой главный труд «Этику» Спиноза изложил геометрическим методом. В основу своей философской системы Спиноза положил учение о единой субстанции. Как и Аристотель, он считал, что проблема субстанции является ядром метафизики. Субстанция, по определению Спинозы, самостоятельна, ни от чего не зависит и является причиной самой себя. В отличие от Декарта, склонявшегося к деистической трактовке бога, Спиноза стоит на позиции пантеизма. Бог не находится над природой и не является ее творцом, он находится в ней как ее имманентная причина. В силу этого природа, по выражению Спинозы, обладает «абсолютно бесконечной способностью существования», она и причина, и следствие, и сущность, и существование.
Природа субстанции выражается в атрибутах существенных и всеобщих ее свойствах. Субстанция обладает бесконечно многими атрибутами, но Спиноза считает, что нам известны только два протяженность и мышление. Если у Декарта протяженность и мышление рассматривались как две разные субстанции, то у Спинозы это два атрибута одной и той же субстанции. Для описания единичных вещей, которые являются конечными, Спиноза использует понятие «модус». Модусы не существуют наряду с субстанцией, напротив, субстанция существует только через свои модусы. Модусов бесконечное множество. Они относятся к единой субстанции, как бесконечные точки, лежащие на прямой, относятся к самой прямой.
Продолжая рационалистическую линию, Спиноза, в отличие от Декарта, отрицает существование у человека врожденных идей. Он признает наличие у человека только врожденных способностей приобретать знания. Высшим уровнем познания является интеллектуальная интуиция, которая дает возможность познания сущности вещей. Свободу Спиноза определяет как осознанную необходимость. А раз так, то человек во всем должен полагаться на разум, а не на чувства и тем более не на аффекты. Он должен соотносить свое поведение с господствующей в мире необходимостью. «Не смеяться, не плакать, не проклинать, а понимать!» главное этическое требование Спинозы. Учение Спинозы оказало огромное влияние на развитие всей последующей философской мысли. Спинозовское «субстанция есть causa sui» было высоко оценено Гегелем. Л. Фейербах назвал Спинозу Моисеем современных ему вольнодумцев и материалистов. Г.В.Плеханов полагал, что «современный материализм представляет собой только более или менее осознавший себя спинозизм».