Многие полагали, что бабушкина родословная имеет отношение к основателю первого русского театра Фёдору Волкову, здание которого является одной из главных достопримечательностей города Ярославля. Фёдору было шесть лет, когда овдовевшая мать вместе с ним и его двумя братьями вышла замуж за ярославского купца Полушкина. Отчим сразу обратил внимание на таланты пасынка и всячески способствовал его образованию и творческой деятельности. Умер Фёдор Волков в дни коронования императрицы Екатерины. Ему было поручено устройство в Москве пышного маскарада «Торжествующая Минерва». Разъезжая верхом по московским улицам и наблюдая за ходом действия, Волков простудился, и вышло так, что восхождение на трон будущей Екатерины Великой стоило ему не только тяжкого труда, но и жизни.
Брат бабушки Василий Степанович Волков был одарённым самоучкой, в период НЭПа держал книжную лавку в городе и коллекционировал редкие книги. Он и Любина бабушка владели домом в Яковлевской слободе.
Село было чудесное. Старинная церковь, грибные хвойные леса, заболоченные поляны, на которых росла голубика или гонобобель, как называли эту ягоду крестьяне. Там Люба с мамой и бабушкой проживали в тёплый период года.
А на чердаке у дяди Васи было целое хранилище антикварных книг. Теперь Люба вспомнила имена многих авторов на пожелтевших от времени обложках. И среди них прижизненные издания Гоголя, Достоевского, Чехова, произведения Екатерины Второй, Екатерины Дашковой и других знаменитых авторов, в том числе рукописи. В сети она нашла информацию о том, что стоимость прижизненных изданий Гоголя составлялет 10 миллионов рублей. Так какова же стоимость всей коллекции?! Возможно, сотни миллионов. Во всяком случае, для простого человека это целое состояние.
По признанию современников Екатерина II на протяжении всего своего правления уделяла литературе повышенное внимание. И сама выступала в качестве переводчика, прозаика-публициста, создателя аллегорических сказок, автора пародий и пьес. В том числе известна пьеса, написанная в подражание остроумной любовной комедии Шекспира «Виндзорские насмешницы». Однако большинство произведений Екатерины II выходили без указания автора.
* * *Так, при каких же обстоятельствах на чердаке в доме дяди Васи могли оказаться труды императрицы? И почему он так настойчиво указывал именно Любе на ценность своего сокровища? На чердаке было столько хлама! Но дядя Вася многократно повторял одну и туже фразу: «Запомни, Люба, некоторые старые вещи могут очень пригодиться!» Был ли он барахольщиком? Скорее всего, собранное на чердаке старьё было предназначено для отвлечения внимания непрошеных гостей от сундука, в котором под грудой хлама хранилось целое состояние.
Каждую ночь Любино подсознание неуклонно трудилось. И к утру рождалось очередное воспоминание, касающееся клада. Вспомнила она рассказ бабушки Нонны, как в годы гражданской войны мародёры грабили помещичьи усадьбы. Среди них был и дом, построенный в конце XVIII века графом Алексеем Ивановичем Мусиным-Пушкиным, известным коллекционером и библиофилом, открывателем «Слова о полку Игореве». Для Василия Степановича было большим искушением познакомиться с библиотекой графа. Крестьяне вряд ли оценят старинные книги и рукописи, и более того могут использовать книги как топливо. Ехать в усадьбу одному было страшновато, лучше позвать с собой Нонну и её мужа Леонида. Книгами их не прельстишь, но молодожёнам очень нужна мебель
Так в руках дяди Васи оказались бесценные книги и рукописи.
В те времена отношение советских людей к артефактом не было цивилизованным. Они получили воспитание, согласно которому «старый мир должен быть разрушен до основания». Бабушка Нонна в принципе могла по достоинству оценить находку брата, но у него не было гарантии, что в трудные времена она не обменяет книги на мешок муки. Что касается Любиной мамы, то она вообще испытывала аллергию по отношению к старым вещам. Единственный сын дяди Васи жил в Москве, имел звание генерал-майора и занимался какими-то секретными разработками в области военно космических исследований. Тот факт, что его отец был раскулаченным нэпманом, а мать дочерью священника был большим минусом в его партийной биографии. Так что дядя Вася не мог завещать ему ворованные книги. Люба была девочкой смышлёной, очень любила читать. Поэтому он и пытался заронить в её сознание мысль о ценности этих книг. Но очень скоро она забыла о них, хотя в то время история Дафниса и Хлои очень взволновала её. И сейчас она вспоминает богатые иллюстрации в книге и иногда видит во сне фрагменты этого романа.
В детстве Люба, конечно, не представляла коммерческую ценность коллекции дяди Васи, а у матери с её советским воспитанием был совершенно другой взгляд на эти вещи. Она возмущалась тем, что дядя Вася заполонил дом рухлядью, и требовала сжечь всё это старьё. И позже, когда бабушка решила оформить ей дарственную на дом, категорически отказалась.
Так же бездумно мать отказалась и от других ценностей, которые оказались в руках бабушки. Во время гражданской войны, когда крестьяне грабили помещичьи усадьбы, её муж также подсуетился и обставил их комнату в Ярославле антикварной мебелью. Дедушка был мастер на все руки. Мебель было обработана от повреждения жучками и полностью реставрирована. Но мать Любы мечтала о современной мебели советского производства и очень стеснялась приглашать друзей в квартиру, обставленную в стиле барокко. Дело кончилось тем, что по её просьбе мебель разрубили на куски, отнесли на помойку и там сожгли. Она всегда ненавидела их деревню и старый дом и мечтала об отдыхе в Сочи.
В результате дом с его многомиллионным кладом оказался в руках посторонних людей. Правда о коллекции они, возможно, так и не узнали. Позднее на том месте был построен жилой микрорайон города Ярославля.
Но если клад в виде рукописей и первых изданий произведений великих писателей каким-то чудом и уцелел, сможет ли Люба найти его? Когда она поделилась этой идеей с мужем, Антон признался, что сам посоветовать ничего не может, но напомнил жене о её способностях к расследованиям.
* * *Первые пять лет их семейной жизни Люба с Антоном жили с его матерью. Она оказалась классической свекровью в том смысле, что, ревнуя сына к невестке, пыталась восстановить его против неё. Не раз и не два, вернувшись домой, Люба слышала, как мать Антона нашёптывала сыну про неё всякие гадости. Любина жизнь превратилась в соревнование со свекровью в кулинарном искусстве. Это её очень угнетало вкусно поесть она любила, но ненавидела с утра до вечера торчать на кухне. Люба наделась разменять квартиру, но Антон безумно любил свою мать и хотел, чтобы она была рядом.
Однако Антон «заразился» от жены страстной любовью к четверолапым, что свекрови определённо не нравилось. Когда в доме появился щенок мальтийской болонки, она не высказывала претензий по поводу луж и погрызенных тапочек, но вынашивала план, как избавиться от собачки так, чтобы сын ни в чём её не обвинил.
И вот однажды, придя домой с работы, Люба с Антоном не обнаружили их Туську. Свекровь делала вид, что понятия не имеет, куда исчез щенок. После долгих расспросов выяснилось следующее. В дверь позвонили двое незнакомых парней, перепутавших номер квартиры. Им была нужна девушка, жившая по соседству. Имеющий обыкновение радостно встречать всех гостей, щенок, по-видимому, выбежал на лестничную клетку. Парням он понравился, и они решили его скоммуниздить. Но свекровь не заметила пропажи. Она делала вид, что очень расстроена, просила у сына прощение.
А Люба приступила к расследованию преступления. Выяснив от соседки, что один из парней работал мясником в магазине возле станции Лосино-Островская, немедленно отправилась по указанному адресу. Выслушав её претензии и предложение вернуть болонку за ящик коньяка, мясник рассказал, что прихватить щенка была идея его друга. Болонка живёт в его доме в подмосковном городе Пушкино. Сам бы он никогда так не поступил, но друг так привязался к щенку, что не хочет его вернуть. «Я вижу, что Вы добрый человек, Вы бы попросили вернуть собачку, но Ваш друг не считается с Вашим мнением». Что-о?! прорычал мясник. Лицо его вдруг стало багровым, взгляд злым. «Я король Пушкино, моё слово закон! Завтра же собачка будет у Вас!» На следующий день «король Пушкино» привёз Туську и в придачу ящик хорошего армянского коньяка.
Антон не простил мать и твёрдо заявил, что будет разменивать квартиру.
* * *Надо ехать в Ярославль и отнестись к операции «Дафнис и Хлоя» со всей серьёзностью. Нанять, к примеру, частного детектива, получить информацию о месте жительства бывших владельцев дома и по ходу дела придумать, как выяснить у них, сохранился ли сундук с инструментами, под которыми лежали антикварные рукописи.
Прежде всего, Люба отправила в Госархив Ярославской области письмо следующего содержания:
«Здравствуйте. Это письмо от писателя Любови Владимировны Раевской, дочери покойного проректора Ярославского государственного педагогического института профессора Раевского Владимира Вячеславовича. Дело в том, что я пишу книгу об интересных событиях, произошедших в Яковлевской слободе во время гражданской войны. Для сбора важной для меня информации мне необходимо выяснить, куда были выселены жители Яковлевской слободы в ходе строительства на её месте городского микрорайона. В каком учреждении может храниться конкретная информация по отдельным гражданам?»