Юноша спустился в замковый двор и направился к конюшне. Было тихо. Обитатели замка давно уже спали, и только редкие часовые виднелись на стенах. Мигел зашел в конюшню, подождал пока глаза привыкнут к темноте, и направился к стойлу, где стоял Ветер. Конь узнал хозяина и тихонько заржал.
Тише, Ветер, тише! успокоил его Мигел. Ты ведь не против, если мы прогуляемся ночью под звездами?
Этим вечером у ворот дежурил Кинкар. Мигел, который умел ладить со всеми на свете, всегда к нему тепло относился, хотя и знал о том, что Кинкар великий сплетник и болтун. Тот был признателен юноше, поскольку не многие из обитателей замка могли запросто постоять с ним и побеседовать о делах. Кинкар старел, и такое внимание было ему приятно. Поэтому он с радостью распахнул перед всадником ворота, не преминув, однако, поинтересоваться, куда это Мигел собрался на ночь глядя.
Просто проедусь до кладбища, а то и до ближайшей рощи за городом, ответил ему Мигел, улыбаясь. Не переживайте, никаких тайных дел и встреч я не планирую.
А мне что? отозвался Кинкар. Дело ваше.
Мигел, не переставая улыбаться, поехал дальше. «Наверняка завтра весь замок узнает, что у меня появилась подружка, к которой я езжу по ночам, подумал он. Ну да пускай болтает» Кар дремал на его плече, а Ветер ступал по дороге почти бесшумно.
Он действительно сперва поехал на кладбище. Грусть после разлуки с отцом Альбином не проходила, и ему захотелось посидеть и помолиться возле могилы епископа. И именно здесь начали происходить те странные события, которые сыграли в жизни Мигела и принца Кевина роковую роль.
Мигел присел на разостланный плащ возле кельтского креста. Потом поднял глаза на белую часовню, и вздрогнул. Он готов был поклясться, что от могильного камня, под которым покоилась королева Валерия, исходит тихое свечение.
Или мне кажется, или неуверенно промолвил Мигел, вставая, и направился к белой часовне. Могильный камень действительно едва заметно светился, и оплетающие его розы сверкали на нем бриллиантовым венцом. Этого света было вполне достаточно для того, чтобы прочесть высеченную на камне эпитафию:
Марс и Венера сияли на небе осеннем
Рядом. Но время пришло, и разлучились они.
Если небесные звезды, встречаясь, готовы к разлуке,
Нам ли роптать на судьбу, хрупким пылинкам земным?
Эти строчки написал сам епископ Альбин, желая утешить короля Лугайда, и Мигел нередко восхищался их красотой. Но теперь ему было не до стихов. Он перекрестился, прочитал короткую молитву, и плотно закрыл глаза. Потом открыл их, и вновь посмотрел на камень. Свечение исчезло.
Наверное, мне все-таки показалось, подумал юноша. Разыгралось воображение. Или же нет? Не предупреждение ли это для меня от почившей королевы Валерии? А ты что думаешь, Кар?
Кар ничего не ответил, поскольку спал, крепко вцепившись юноше в плечо. Мигел отогнал посетившие его мысли, подошел к коню и вскочил в седло. Поразмыслив минуту, он направил коня к городским воротам. Потом юноша часто размышлял о том, что поверни он коня к замку, его жизнь сложилась бы совсем по-другому.
Часовые у ворот в отличие от Кинкара даже не стали спрашивать у Мигела, куда он направляется. Все жители города знали юношу в лицо, и с почтением относились к советнику наследного принца. Если ему нужно среди ночи покинуть город, то мало ли какая есть для этого причина?
Юноша, как и хотел, направил коня к ближайшей от города роще. Он ехал не спеша, размышляя о происшедшем на кладбище. Но в конце концов тревожные мысли оставили его, и он вновь поднял глаза к небесам. Луна сияла в полную силу, и Мигел видел дорогу перед собой на сотни метров вперед.
Наверняка это был лунный свет на мраморе, задумчиво произнес он вслух. А я навыдумывал незнамо что. Ну да бывает.
Пригород, разместившийся за стеной, мирно спал, и только собаки иногда лениво гавкали на позднего путника. Вот справа показалась хижина, в которой ибериец поселился со своими родителями, когда только прибыл в королевство. Сейчас она казалась безлюдной. Мигел остановился и соскочил с коня. Невольное любопытство влекло его, и он заглянул во двор через плетень.
Именно благодаря тому, что ночь была очень лунной, юноша без труда разглядел маленького мальчика, который уснул на стогу сена прямо под открытым небом. Лицо его было обращено вверх, видимо, он тоже любил смотреть на звёзды. Смотрел и заснул.
Именно благодаря тому, что ночь была очень лунной, юноша без труда разглядел маленького мальчика, который уснул на стогу сена прямо под открытым небом. Лицо его было обращено вверх, видимо, он тоже любил смотреть на звёзды. Смотрел и заснул.
«Пока еще тепло», подумал ибериец. «Но скоро похолодает, и он замерзнет». Отворив калитку, Мигел подошел к малышу, скинул с плеч свой дорогой плащ и заботливо укутал в него мальчика. Потом достал из кармана серебряную монету и аккуратно положил ребёнку в кулачок. Услыхав шум позади себя, он обернулся.
А что это тебе здесь пона О, господин Мигел, это вы?!
Худощавый мужчина смотрел на него с удивлением, потом отбросил ненужный уже топор.
Прошу прошения, проговорил он тихо. Не ожидал вас здесь увидеть.
Это вы простите меня, добрый человек, что вторгся к вам без приглашения, улыбнулся Мигел. Просто я жил здесь давным-давно. А мы знакомы?
Вы меня вряд ли знаете, я сюда недавно перебрался из Восточной Деревни. А вот я вас хорошо помню. Вы Нелюдя убили с принцем Кевином и с остальными вашими друзьями. Может, в дом пройдете?
Нет, благодарю, ответил ибериец. Я еду в ближайшую рощу, люблю гулять под звездами. Но это хорошо, что мы встретились. Плащ и монета мой подарок. Не подумайте, что малыш их украл.
Это чтобы мой Падди что-то украл? тепло усмехнулся мужчина. В жизни такого не было, и не будет! За подарок благодарю, но не слишком ли он дорогой?
Не слишком. Я подумал, что мальчик может замерзнуть, вот и укутал его.
Да ведь я и вышел, чтобы его забрать домой, а тут вы, объяснил мужчина. Рад был с вами поговорить, искренне говорю рад! Точно не зайдете?
Простите, сейчас нет, ответил Мигел. Но на днях обязательно зайду.
Мужчина кивнул, бережно взял мальчика на руки, и попрощавшись с Мигелом, направился в дом. А юноша продолжил свой путь.
Роща впустила его, поприветствовав чуть слышным шепотом ветра среди ветвей. Мигел поднял голову и увидел, как дубовые листья отображаются на фоне полной луны. Ночная птица крикнула и умолкла. Юноша тронул повод и неспешно поехал по лесной тропе. Странное беспокойство вновь завладело им, но он не понимал его причины.
Расположился Мигел у крошечного озера, сокрытого от людских глаз среди старых плакучих ив и высокого камыша. Он и раньше любил приходить сюда, когда ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы помолиться, поразмышлять или просто помечтать. У этого озерца не было даже названия, таким оно было маленьким и незаметным, но Мигел называл его «Слезинкой». Юноша лег на ивовые корни, положив руки за голову, и долго лежал так, наслаждаясь весенней ночью. Думалось о многом. Каким ремеслом владеет отец маленького Падди? Как пройдет свадьба Ридерха? Избавлены ли Северные Земли от угрозы войны, или судьба готовит им очередные испытания? Когда он, Мигел, собирается обратиться к епископу Элвину с намерением принять постриг? Как поживает нынче отец Морган, и не пора ли его проведать? Он не знал, сколько так пролежал. Знал только, что возвращаться в замок ему совсем неохота. И еще он вдруг вспомнил, что давным-давно, когда он был ещё совсем маленьким мальчиком, именно в этой роще
Мигел! Мигел! Мигел!
Он вскочил на ноги, все его тело охватила дрожь. Да, именно в этой самой роще Мигел впервые услышал голос Зовущего в Ночи, но испугался тогда и убежал Потом призыв повторился в северо-восточных горах, но зовущий был далеко, да и Коэль тогда подошел к юноше, и все закончилось. Но теперь
Теперь голос прозвучал совсем рядом, и Мигел увидел, как сквозь молодую листву на ближайшей лесной поляне струится призрачный свет. Мысль о бегстве даже не пришла ему в голову.
Да что же это? Что за ночь такая? только и промолвил он тихо, и взяв коня под уздцы, пошел на голос. Навстречу своей судьбе.
Путь в неизвестность
Ты совсем не похож на больного! промолвил Кевин, подозрительно поглядывая на лежащего в постели друга. Не хочешь ехать, так прямо и скажи!
Принц был явно расстроен, а потому злился.
Чует мое сердце, это как-то связано с твоими ночными прогулками.
Мигел встревожился на секунду, что Кевин догадался о подлинной причине его «болезни», но принц мгновенно развеял его опасения.
Хотя нет! Чтобы Мигел Мудрый ради каких-то романтических встреч предал друга и интересы страны? Такого быть не может! Да ты вроде собирался со временем постриг принимать, и не говорил, что передумал. Ладно, болей! А так здорово было бы поскакать вместе к морю!