Слушай, да ведь не последний день живём! Поскачем еще, постарался успокоить друга ибериец.
Ясное дело! Просто сейчас случай особый, да и Ридерх обидится.
Уверен, что ослепленный красотой своей невесты, он даже не заметит моего отсутствия. Да ведь я еще, может, и подъеду.
Угу. С унылой королевской процессией? И сперва она прибудет в Альт Клуйт, а потом мы все вместе поедем в королевство Галвидел за невестой, а потом вернемся обратно Скука смертная! И друзья, как назло, странно себя ведут. Вот и Бертвальд с Редвульфом меня предали, а про Гая и говорить нечего. Один Таильтен согласился, да на тебя, конечно, была надежда. Хотелось, как перед войной, промчаться с ветром за спиной! Потом поохотились бы с Ридерхом всласть, пока он еще не женат.
Как ни горько и ни тревожно было у Мигела на душе, но тут он искренне засмеялся.
Ах вот оно что! Друга у тебя украдут?! Думается мне, Ридерх у нас не из подкаблучников.
Кевин хмыкнул:
Здесь никто ни в чем не может быть уверен. Это как повезет. Ну ладно, выздоравливай. А я все равно поеду.
Спасибо. Ты только не обижайся. И Ридерху с Кентигерном от меня приветствия.
Передам. Ты тоже меня извини, но я пойду собираться.
Однако покинув Мигела, принц Кевин отнюдь не приступил к подготовке к дальнему походу, а направился прямиком к травнику Ильтуду, который ожидал его во дворе.
И что вы скажете о его болезни, отец? спросил он монаха, который недавно осматривал юношу, как раз перед тем, как в комнату ворвался Кевин. Мне кажется
Мне тоже так кажется, задумчиво ответил ему Ильтуд. Физически он не болен. Но если душевную тревогу и смятение, которые он старательно пытается скрыть, можно причислить к болезням, то он действительно ослаб в последние дни. Я бы советовал его не тревожить.
Да я тоже так решил, махнул рукой Кевин. Просто странно все это! Не похоже на Мигела. Вот, скажем, Гай, так он любитель себя накручивать и тяжко мучаться всевозможной ерундой, но, чтобы Мигел?!
Иногда такое состояние охватывает человека абсолютно беспричинно, возразил принцу Ильтуд. А иногда после какого-нибудь сильного потрясения. Но я склонен думать, что с Мигелом ничего подобного не произошло, и эта болезнь завладела им ненадолго. Что говорить, я просто уверен, что скоро твой советник опять будет рядом с тобой.
Буду на это надеяться! буркнул Кевин, и отправился искать Таильтена, чтобы отдать ему распоряжение собираться в путь. Как он уже сообщил Мигелу, саксы решили ехать вместе с Мерлом и королевской процессией, так что верный оруженосец должен был стать единственным спутником принца. Единственным! Кевину вдруг сделалось горько от осознания того, что он впервые со дня знакомства с Мигелом отправится путешествовать без своего лучшего друга. Да, они, было дело, разлучались у Холма Девичьих Слёз во время последней войны, но тогда того требовали обстоятельства, а сейчас? Может, не стоит уезжать, и подождать выздоровления друга?
Я бы так и поступил, если бы знал, чем он болеет! зло прервал эти размышления принц, и увидав у конюшни Таильтена, окликнул его.
Мигел действительно очень старался скрыть душевную тревогу и смятение, но никак не мог оправиться после потрясения, пережитого в ночь Третьего Призыва. Он вступал в диалоги с обитателями замка, пытался непринужденно болтать, шутить, и даже исполнил свое обещание и посетил маленького Падди и его родителей. Отца малыша звали Коди. Он оказался неплохим кожевником. Все были рады его приезду, а мальчик, у которого в друзьях вдруг оказался целый советник наследного принца, так и вовсе был на седьмом небе от счастья. Мигел привез малышу подарки, а его отцу пообещал подыскать богатых заказчиков. Когда же хозяйка дома обратила внимание на смертельную бледность его лица, юноша успокоил её какой-то выдуманной историей.
Смертельная бледность Он не знал, что с ней делать, пока не догадался сослаться на болезнь и слечь в постель. Но даже на исповеди он бы не рассказал о её причине.
Мигел не спал тогда, и всё пережитое им случилось на самом деле. Он шел по тропинке на свет, а потом увидел его. Белый Олень стоял на поляне, и луна серебрила его рога. Он и сам источал призрачное свечение, подобное тому, которое исходило от Рианнон при её встрече с отцом Элвином. Мигел уже видел его таким однажды, в гостях у Гая и Луция Эмилия, очарованный старинной легендой. И потом, в северо-восточных горах, он промелькнул на мгновение. Но теперь Белый Олень стоял перед ним наяву, невыразимо прекрасный. И говорил с ним.
Мигел, Мигел, Мигел!
Юноша попытался ответить, но не смог.
Мигел! Приди и помоги нам!
Но куда мне идти и что я должен сделать? спросил Мигел, хотя горло у него пересохло от волнения. И где мне искать тебя?
Я буду ждать тебя в Запретных Землях! ответил Белый Олень. Там я расскажу тебе обо всем, если, конечно, у тебя хватит отваги прийти к нам на помощь. Но если ты решишься, не жди, иначе будет поздно! Время сомнений и ожиданий миновало!
Сказав это, Белый Олень развернулся и исчез в зарослях. Мигел хотел было окликнуть его, но потом передумал. Он будто окаменел, стоя на поляне в лунном свете, и время для него словно замерло. Но тут конь Ветер опустил ему голову на плечо, а вороненок Кар тихонько каркнул.
Да, да, друзья мои, я знаю, что пора возвращаться, промолвил ибериец задумчиво. Пора возвращаться.
Мигел поднялся с кровати и подошел к окну. Оно выходило во двор, и Мигел увидел, как Кевин прощается с отцом, травником Ильтудом и обитателями замка. Вот он обнял своего братишку Мельдина, вот, вскочив на коня, помахал всем рукой и кивнул оруженосцу Таильтену, что, мол, пришло время ехать. А потом вдруг подняв глаза, повстречался взглядом с иберийцем, и, улыбнувшись, махнул рукой и ему. Мигел неуверенно махнул принцу в ответ. Он видел, как Кевин и Таильтен выехали за ворота, а потом отошел от окна и сел на кровать. Юноша был уверен, что прощается с лучшим другом навсегда, и ему было горько, что это прощание получилось таким нелепым.
Мигел глубоко вздохнул. Он был уверен, что поступает правильно. То, что ему предстоит ответить на призыв Белого Оленя и отправиться в Запретные Земли, для Мигела было делом решенным. Как и то, что об этом никто ничего не узнает. Он не мог никому рассказать о случившемся, и не мог взять никого из друзей в спутники. Тем более своего лучшего друга! И теперь, когда Кевин покинул стены замка, вместе с горечью Мигел ощутил и облегчение. Он помнил, как страстно принц мечтал отправиться в Запретные Земли, как жадно слушал всех, кто мог про них хоть что-нибудь рассказать. Но Белый Олень призвал не его, а юношу из далекой страны, который никогда всерьёз не мечтал о путешествии на север, и которого вполне устраивала его жизнь в так полюбившемся ему маленьком королевстве. Теперь ему предстоял разговор с королем Лугайдом, но там все обещало быть проще.
Кар вспорхнул со стола и сел Мигелу на плечо, отвлекая его от тягостных размышлений.
Проголодался? спросил он у вороненка. Потерпи немного, Ормак обещал принести мне перекусить, хотя аппетита у меня в последнее время нет совсем. Жаль, что так вышло с Кевином, но иначе было нельзя. А вот тебя я возьму с собой, если ты не возражаешь. Бритаэль едет к морю, смотреть за тобой будет некому, а мне нужен хотя бы один попутчик.
В дверь постучали.
Входи, Ормак, входи! крикнул Мигел.
Но это был не Ормак. Точнее, не только Ормак. Здоровенный детина ввалился в комнату, и Мигел с удивлением узнал в нем Энгуса. Тому приходилось немного нагибать голову, поскольку потолок в комнате Мигела явно был для него низковатым.
Сюда, сюда, матушка! пробасил он. Здесь наш больной!
Вслед за ним вошли Родерик и Корнелия, а также Ормак с полным подносом еды. Корнелия поцеловала сына, потрогала ладонью его лоб, и поинтересовалась, что с ним стряслось. Родерик сел на стоящий в комнате табурет, Энгус расположился прямо на полу, устроившись на старой медвежьей шкуре. Ормак, оставив еду на столе, удалился, а вороненок Кар сразу подлетел к подносу и стал изучать его содержимое. И вдруг впервые за несколько дней тревога ослабила свою хватку, и Мигел улыбнулся.
Не иначе как Кевин вам про меня рассказал? промолвил он, устраиваясь на кровати поудобней.
Он самый! ответил Энгус. Еще вчера, когда я повстречался с ним в городе. А сегодня мы встретили его у ворот, готового отправиться в дальний путь, и очень расстроенного из-за того, что ты не составил ему компанию. Объяснишь ты нам наконец, что случилось?
Да нечего мне объяснять! отмахнулся Мигел. Скажу только, что немного нездоров. Расскажите лучше о себе.
Тебе нечего объяснять, а нам особо нечего рассказывать, отозвался Родерик. Я и Энгус составим компанию королю в путешествии в Альт Клуйт, а мама останется помогать Олвен с внуками. Слушай, может до нашего отъезда погостишь у нас, в родном доме? У вас тут такие сквозняки, что любая болезнь может прицепиться.