Я все улажу, пообещал я. Но никто мне особо не поверил. Такого неуважения ко мне еще никогда не проявляли, а тут собралась лишь ничтожно малая горстка моих подданных. Может, стоит дохнуть на них огнем для острастки. Будут знать, как не почитать своего императора.
Вдруг, вы просто не помните, неуверенно пролепетала Пальма. Есть средства, одуряющие даже наш разум, чтобы мы забыли что-то или кого-то
Восточные средства? оживился я. Они были мною еще не изучены в отличие от местных, но мне бы такое очень пригодилось, чтобы забыть Розу. А ты умеешь их готовить?
Пальма даже испугалась.
Я ничего такого никому не давала, тут же начала оправдываться она.
Я не об этом. Мне нужна повариха, которая способна изготовлять такие настойки на замковой кухне. Знаешь, о скольких кровавых деталях хочется забыть после ночных налетов на земли смертных.
О том, что хочу забыть всего лишь Розу, я естественно не упомянул. Зачем кому-то знать о моих сердечных травмах?
Моя коварная и прекрасная подруга королева Серафина, покойный муж которой познакомил ее со сложной восточной магией, открыла мне глаза на то, как много волшебства скрыто даже от меня в далеких заокеанских владениях. Но Пальма, видимо, хоть и была землячкой местных факиров и колдунов, а ни о чем таком не знала. Вероятно, ее дерево вывезли оттуда, когда оно было еще слишком юным, а сейчас мне и вовсе предстояло создать для нее новое жилье силой магии. И все потому, что какой-то дракон, будь он неладен, стал нападать на мои владения. Я даже заподозрил вмешательство княжны Одиль. Вдруг она решила отомстить мне за расстроившуюся когда-то помолвку, выждала века, и что-то наколдовала. Не то, чтобы она сильно хотела за меня замуж, но мысль о том, что она по наивности упустила вместе со мной все мои драконьи клады, до сих пор не давала ей покоя.
А я, простачок, даже начал подумывать, не оказать ли ей финансовую поддержку. Дело в том, что я не раз летал над ее королевством и стал замечать, что с веками оно заметно обнищало. Все дело было в том, что смертный супруг Одиль король умер и не мог уже поддерживать богатствами из усыпальницы свою бессмертную и вечно молодую жену, которой денег вечно не хватало.
Хоть я и был драконом, но обожал заниматься благотворительностью. Поддерживал не только друзей, но и бывших недоброжелателей. Например, общество Симона и даже охотившихся на меня когда-то в Рошене Батиста де Вильера и сыщика Габриэля. Но того, кто натравил на меня такую напасть, как огнедышащий зверь, жегший мои владения, я измельчу в порошок собственными руками. К черту благотворительность и сострадание, пора наводить порядок. В первую очень я император в своей Империи и обязан ее защищать.
Как выглядел налетевший на вас дракон? Он абсолютно похож на меня? Или только цветом.
Молчание стало долгим.
Ну, лазурная нимфа повела плечами. Обнаженная кожа на них напоминала текущую воду. Мало что можно рассмотреть, когда на тебя низвергнут огонь с небес. Мне с трудом удалось выскользнуть из горящего ручья. Вода горела! Представляете? Где был ручей, осталась лишь ядовитая черная жижа.
Сочувствую, кивнул я. Но такое описание мне мало поможет в поисках налетчика.
Мне показалось, тот дракон был чуть меньше вас размером, встряла Кипарис. Хотя я не успела точно рассмотреть. И я не настолько зоркая, как драконы. Людям, чтобы заметить налетчика, вообще нужна подзорная труба.
Меньше? это определение тоже мало чем помогало.
Ну, изящнее. И сверкал не так ярко, как вы. Вы, как солнце, а его сверкающая чешуя больше напоминала о лунном сиянии. Я обернулась, когда убегала от него по полю, и заметила, что глаза у него изумрудные, а не аквамариновые, как у вас, когда вы обращаетесь. Едва я заглянула прямо в них, он почему-то прикрыл пасть, хотя уже собирался дохнуть на меня огнем. И еще у него шипы на голове срослись в форме короны. Я никогда ничего такого не видела. Настоящий венец из шипов. Даже у вас такого вроде нет. Если только вы не решили сами себя немного преобразовать магией.
Кипарис не знала, чем меня можно оскорбить, а чем нет, поэтому на каждой фразе заикалась.
Коронованный дракон! Это воистину поразительно, я даже ей не поверил, но если она точно рассмотрела, то теперь у меня есть примета, по которой его искать. Нужно посмотреть в старинных томах у меня в библиотеке. Вероятно, где-то упоминается такое существо. Оно могло долгое время пребывать в спячке, например в горах, а сейчас проснуться. Такие звери просыпаются либо от столетнего голода, тогда насытившись парой деревень, они снова засыпают. Хуже, если они дремали в жерлах вулкана, и огонь внутри них накалился до нестерпимого жжения. Тогда дракон не успокоиться, не спалив большую часть мира. Пора принимать меры. Только странно, почему напав пару раз, он куда-то исчез, и о новых пожарах пока не слышно.
Меньше? это определение тоже мало чем помогало.
Ну, изящнее. И сверкал не так ярко, как вы. Вы, как солнце, а его сверкающая чешуя больше напоминала о лунном сиянии. Я обернулась, когда убегала от него по полю, и заметила, что глаза у него изумрудные, а не аквамариновые, как у вас, когда вы обращаетесь. Едва я заглянула прямо в них, он почему-то прикрыл пасть, хотя уже собирался дохнуть на меня огнем. И еще у него шипы на голове срослись в форме короны. Я никогда ничего такого не видела. Настоящий венец из шипов. Даже у вас такого вроде нет. Если только вы не решили сами себя немного преобразовать магией.
Кипарис не знала, чем меня можно оскорбить, а чем нет, поэтому на каждой фразе заикалась.
Коронованный дракон! Это воистину поразительно, я даже ей не поверил, но если она точно рассмотрела, то теперь у меня есть примета, по которой его искать. Нужно посмотреть в старинных томах у меня в библиотеке. Вероятно, где-то упоминается такое существо. Оно могло долгое время пребывать в спячке, например в горах, а сейчас проснуться. Такие звери просыпаются либо от столетнего голода, тогда насытившись парой деревень, они снова засыпают. Хуже, если они дремали в жерлах вулкана, и огонь внутри них накалился до нестерпимого жжения. Тогда дракон не успокоиться, не спалив большую часть мира. Пора принимать меры. Только странно, почему напав пару раз, он куда-то исчез, и о новых пожарах пока не слышно.
На всякий случай я разослал своих шпионов-духов во все концы империи. Пусть все разнюхают, расспросят и донесут мне. Чтобы восстановить жилье для гномов и прочей нечисти, а также дать им исцеляющие эликсиры, хватит и усилий Перси, моего управляющего. Ну, а меня ожидает вечерний пир с дриадами и лазурной нимфой. Я пригласил их в замок, воспламенил своим дыханием многочисленные свечи. Яства сами появились на столе. Вино, чуть разбавленное огнем, быстро развеселило всех и разожгло непомерную страсть. В моей новой спальне были широкие восточные ложа, и больше не было императрицы. Я собирался пригласить к себе на ночь всех дам. Моя красивая внешность обычно настолько пленяла женщин, что они сами кидались в мои объятия, невзирая на риск в них сгореть. Только сейчас в меня будто вселился коварный джинн. Мне захотелось обольщать с помощью приворотов, обманывать, завлекать в любовные сети и убивать. Какой-то демон словно проник сквозь окна в пиршественную залу и спрятался за шторой, приняв очертания женщины в золотом платье с высоким ажурным воротником и обручем из лунных камней на лбу.
Я не мог рассмотреть лунное видение, как следуют, поскольку был сильно пьян, а прелестные дриады уже висли у меня на руках и плечах, целуя наперебой и шумно выражая благодарность за великолепный ужин. Кипарис предложила сыграть на лютне, Ясень спеть, другие станцевать.
Жаль, мы не пригласили наших сестер: Черемуху и Сирень, пожаловалась Ракитник, но их дома пока не сгорели, и у них не было повода сюда прийти. Может, пригласим их в следующий раз.
Разумеется, я охотно кивнул и допил бокал огненного вина. Внутри все вспыхнуло. Я обнял Ракитник и начал расшнуровывать ее корсет. Шнурки оказались тонкими зелеными лианами. На груди вместо сосков росла кора, но мне ее необычность понравилась.
Черемуха и Сирень, наверное, еще обворожительнее вас всех, пьяно пробормотал я. До чего я опустился без Розы. Раньше я никогда не пьянел и не цеплялся к женщинам. Правильно говорят, что примерным может быть только тот муж, у которого хорошая жена. Моя жена хорошей не оказалась, и я распустился. Кожа с примесью листьев и коры начала меня возбуждать, я ласкал ее, чуть обжигая огнем, но дриадам нравилось все равно. Лишь нимфа боялась сгореть, поэтому я прямо сейчас хотел попросить ее уйти. Ведь тут и без нее чаровниц хватает, но она не уходила. И в ее лазурных глазах затаилась ревность.
С одной стороны я мог испытывать наслаждения, как султан в гареме. Кстати, один восточный правитель, советовал мне гарем завести. Думаю, он был не так уж неправ, как я решил вначале. С другой стороны внутри сознания затаилась ноющая жалось к себе. Почему я должен искать утешение во временной компании, как смертный король. Мне не повезло с супругой, до этого мне не повезло с матерью. Ни одна из них не выполнила свой долг передо мной, изящно отговорившись тем, что я дракон, и они на такое не рассчитывали. Свою мать я так и не увидел, ее мнение мне передали через случайных посыльных. Сама Рианон так ни разу и не удостоила меня своим визитом. Была бы она хорошей матерью и радеющей о благополучии семьи свекровью, так притащила бы Розу сюда назад хоть за волосы. У кого-то может не хватить сил, чтобы справиться с земной волшебницей. Но Рианон королева ада. Она способна на все. Но она обо мне просто забыла. В отличие от любящего отца, который сам когда-то так сильно пострадал от безразличия возлюбленной, что теперь яро сочувствовал мне. Но на сочувствии его помощь мне и кончалась.