А меж тем ассамблея подходила к своему логическому концу и уже раздались первые залпы завершающего фейерверка. Ребята, увидев его, нехотя развернулись и медленно побрели обратно к кораблю. Теперь они просто шли и улыбались друг другу, изредка поглядывая, то на небо, то на море, то на звёзды. Им уже и говорить-то ничего не надо было, они и так всё понимали без слов. Взявшись за руки и почувствовав частоту биения своих сердец, новоиспеченные влюблённые теперь думали только об одном, об их следующей встрече. Так неспешно шаг за шагом они вновь оказались у корабля.
Когда же мы теперь снова увидимся? нежно глядя, Настеньке прямо в глаза, спросил Егорка.
Ах, была бы моя воля, я бы с тобой больше никогда не расставалась! Не могу поверить, что мы сейчас разойдёмся по разные стороны, я к своей няньке, а ты к государю толком и не ответив на его вопрос, грустно сказала она.
А я государю ныне и не надобен, он призовёт меня на службу только через неделю, когда фрегат на воду спустят, так что я пока во всём свободен! Говори где и когда мне быть, и я явлюсь туда незамедлительно! в страстном порыве взяв Настеньку за руки, воскликнул Егорушка.
Завтра после обеда мы с моей нянькой как всегда будем гулять в Летнем саду, это как раз недалеко от нашего дома, так там давай и свидимся. Только уж ты ко мне сразу не подходи, а погоди, пока я няньку на лавку за рукоделье усажу, да и отойду от неё. А то она увидит нас вместе да про это батюшке и расскажет. А он мне встречаться с молодцами не велит, он у меня на этот счёт, ух, какой строгий, очень-но ругаться будет. Думаю, ты всё понял опять перейдя на заговорческий тон, тихонько заметила Настя.
Конечно, понял, как же не понять! Я ведь человек военный и порядок знаю. А кто же твой батюшка? может, я его знаю? так я ему объясню, что у меня плохих намерений нет, и я к тебе с серьёзными чувствами, могу же я с ним поговорить? подтвердив своё согласие, переспросил Егор.
Однако услышать ответ он так и не успел. В тот же момент прозвучал последний залп фейерверка, ассамблея закончилась, и с корабля бурной, весёлой толпой стали вываливаться люди. И они с Настенькой внезапно оказался в самой гуще этой гомонящей гурьбы.
Ага, Егорушка, где же ты был? я тебя чуть было не потерял, а ну идём с нами! Я тебе по дороге кое-что порасскажу! вдруг выплыв из гущи гуляк, прямо навстречу Егорушке, радостно закричал государь Пётр Алексеевич, и тут же крепко подхватив его, увлёк за собой, так и не дав попрощаться с Настей.
Бедняга Егорушка и слова не успел сказать, как вмиг оказаться в компании царя и его сотоварищей. Правда и Настенька надолго одна не задержалась. Буквально через минуту она наткнулась на свою вечно растерянную няньку, и они благополучно отправились домой. Нянька даже и не поняла, что какое-то время её воспитанницы не было на корабле. И вообще, так вышло, что отсутствие Настеньки и Егора никто не заметил.
4
Ну, это и хорошо, а то бы наверняка разгорелся страшный скандал, ведь Настенька, не абы какая девица была, а родовитого боярина дочка. Совсем непростой девушкой она оказалась. И так уж получилось, что именно в тот вечер её отец, знатный боярин Малахов, уехал в свой удел по срочным надобностям, в противном случае он бы обязательно посетил ассамблею. Ну а уж коли не посетил, то и не видел, с кем там Настенька встречалась, иначе рвал бы и метал, и ужасный тарарам ей устроил, уж больно он грозен да привередлив был, и своей исконной родовитостью дорожил. И, разумеется, дочери, потомственной дворянке, с каким-то там Егорушкой, простым солдатским сыном, видеться не позволил бы. Кстати, о Егорушкиных родителях.
Они так благополучно и служили в сельце Преображенском при крепости, и постоянно получая весточки о достижениях своего сынишки, были очень счастливы. Ведь им, непривередливым людям, для радости этого было вполне достаточно, не то, что Настиному отцу, зажиточному вельможе. Тот ведь для своей дочери вовсе другое будущее готовил. Он-то желал выдать Настю замуж за богатого и родовитого дворянина, а не за простого человека.
Однако пути господни неисповедимы и наши влюблённые нашли друг друга без чьёй либо посторонней помощи. Само провидение свело их вместе. И они, на следующий день их встречи, как и договаривались, заторопились на намеченное ими свидание. Егорушка, расставшись с государем только далеко за полночь, так и не смог сомкнуть глаз, и до самого рассвета всё думал о Настеньке и их встречи. Вздремнув под утро всего лишь пару часов, он первым примчался на место свиданья. И теперь нервно прохаживаясь по свежевысаженным аллеям, с нетерпеньем ожидая любимую.
И вот буквально через полчаса на одной из аллей в сопровождении своей наставницы-няньки появилась Настенька. Егорушка ясно видел, как она что-то быстро говорила няньке и показывала ей на соседнюю лавку. В ту же секунду нянька, вразвалочку подошла к той лавке, уселась на неё, достала из своей котомки какое-то рукоделье похожее на пяльцы и тут же принялась вышивать. Сама же Настя, оставив её, продолжила свой путь по аллее. Разумеется, она уже заметила Егорушку и скоренько поспешила к нему навстречу.
Здравствуй, свет мой ясный, хотя, какое там здороваться, когда мы вчера даже и не попрощались, вроде, как и не расставались, давно ли ты меня ждёшь? едва приблизившись к Егорушке радостно улыбаясь, шутливо спросила она.
О нет, совсем чуть-чуть! Ах, как же я по тебе соскучился, я всю ночь не спал, всё переживал, что мы так разошлись, как-то несуразно получилось, всё думал о нас, почему мы скрываемся. Ведь так долго продолжаться не может, мы должны быть вместе, иначе я без тебя сойду с ума! Мы должны немедленно предстать пред твоим отцом, я буду просить у него твоей руки, и будь что будет нежно приобняв её, и мягко вздохнув, взволнованно произнёс он.
Нет-нет, что ты! Это только всё испортит, уж поверь мне, я своего отца знаю, нам лучше обождать. Ты что же думаешь, я не переживала, думаешь я спокойно спала! Да я всю ночь только и делала, что смотрела в окно и ждала рассвета, чтобы скорей увидеть тебя. Ведь и я по тебе скучала, ах, ты мой ненаглядный Егорушка свет мой ясный Помидорушка, уж я так за тобой тосковала, что думала и утра не дождусь с не меньшей нежностью обнимая Егорушку, прижавшись к нему, ласково молвила Настя.
Так что же нам тогда делать, лапушка ты моя милая, душенька моя Настенька не в силах на что-либо решиться, теряя голову от трепетных чувств, тихо проронил Егорушка. Вот уж не знаю, будем уповать на небеса также негромко ответила Настенька и они, толком ещё не понимая, что им делать, взялись за руки и медленно побрели по аллеи.
Ах, Егорушка, милый, как же хорошо с тобой идти вздыхая от счастья, тихо шептала Настя.
Ах, Настенька, а с тобой-то как хорошо вторил ей Егорушка. Так они и шли, сладостно вздыхая, и счастливо наслаждаясь друг другом, совершенно не заботясь о том, какое решение им принять. Однако далеко ребятам уйти не пришлось, решение настигло их само собой, да ещё и с такой неожиданной стороны. Едва они добрели до конца аллеи и, развернувшись, направились обратно, как вдруг откуда-то с боку раздался грубый, пронзительный крик.
Это ещё что за такое? Какого чёрта тут происходит? Что я вижу!? то горланил Настенькин отец. Он раньше времени вернулся из удела и, держа свой путь домой вдоль Летнего сада, внезапно средь рядов деревьев увидел Настеньку, гуляющую с неизвестным ему молодым человеком. Он чуть ли не на ходу выпрыгнул из кареты, и теперь потрясая тростью и куцыми фалдами камзола, нёсся к ним.
Как так, моя дочь и с каким-то ухарем? Где эта старая хрычовка нянька, почто она за тобой не смотрит? ещё сильней размахивая увесистой дубовой тростью, продолжая кричать он. Складывалось такое впечатление, что он прямо сейчас начнёт колотить этой дубинкой всех кого не попадя. Хотя на самом деле она была ему нужна лишь для того чтобы удерживать равновесие, ведь он, впрочем как и все бояре, был тучен, грузен и с трудом справлялся со столь быстрыми перебежками.
Но вот наконец-то добежав до ребят, он почти весь выдохся, и у него уже совсем не осталось сил так рьяно размахивать тростью. Однако Егорушка на всякий случай всё же выступил вперёд и прикрыл собой Настеньку от столь резкой выходки её отца. А кто его знает, вдруг ещё хлобыстнёт.
Батюшка, да ты успокойся, мы ведь ничего плохого не делали, просто гуляли, мы только вчера на государевой ассамблеи познакомились, и я тебе ещё не успела всё рассказать! И нянька тут ни при чём, мне самой так захотелось, ты бы лучше, чем кричать, поздоровался сначала выглядывая из-за Егорушки пытаясь успокоить отца, запросила Настенька.
Да, и я вас прошу, не волнуйтесь вы так, у меня нет никакого дурного умысла, честно говоря, я сегодня же собирался просить руки вашей дочери тут же заступился за любимую Егорушка. Но такое заступничество только ещё больше раззадорило отца.
А ты кто такой будешь?! Может принц или родовитый дворянин, чтобы руку моей дочери просить? А коли нет, так отойди в сторонку! Вижу я, неровня ты ей! И не будет такого никогда, чтобы я столбовой боярин Малахов, да свою дочь за безродного отдал, не бывать этому! всё ещё тяжело дыша от пробежки, грубо оборвал он Егорушку.