Два кордона, произнес он, нам предстоит преодолеть два хорошо организованных рубежа обороны. И минное поле. Самоубийственное задание.
Да, задача как раз для «Timberwolves», согласилась она, таинственно улыбнувшись. Разомнетесь, уже без доли улыбки добавила она. Совсем, наверное, в окопах-то завшивели. А, майор? ехидно спросила она. Бранд посчитал, что лучше промолчать и в ответ только лишь хмыкнул.
Отряд выдвинется ночью, продолжила она, сосредоточившись на карте, погода и новолуние будет вам благоприятствовать. В ее голосе чувствовалась чудовищная усталость и еще, наверное, заторможенность, вызванная хроническим недосыпом. Нужно будет разделиться на несколько групп по два-три человека. Скрытность и бесшумность главные ваши козыри. Без надобности в бой не вступать. Помните, главная цель добраться до башни и включить передатчик. Есть техники с подходящей квалификацией?
Бранд механически кивнул, уже прикидывая в уме, кого лучше послать.
Хорошо. У вас, Александра посмотрела на часы, двенадцать часов. Кто пойдет?
«До ближайшей телекоммуникационной вышки нужно проползти под пулями полмили», размышлял Бранд, поглядывая на покусывающую губы Александру, Безумная идея. Но других у него не было. Он прикинул, сколько у него осталось здоровых бойцов. Тех, кто еще был в сознании. Не уснул, не лежал раненый, не упал без сил, не стонал и с обезумевшими глазами не скрежетал зубами по ржавым бочкам в бессильной злобе. Ему нужно было шесть бойцов. Кто? Выбор был не велик. Скотт, Артур отличные штурмовики, равных которым в ближнем бою никого не было. Иван Радуга единственный инженер-электронщик, его кандидатура не вызывала вопросов. Кто еще? Пожалуй, Желудь, несмотря на свой отвратительный характер и полное отсутствие субординации, самый опытный среди отряда. И, наверное, Танели. Снайпер от бога».
Как вы сказали? Александра вздрогнула и вздернула головой, Танели? Ранта?
Вы знакомы? удивленно спросил Бранд, и в ответ на хмурое молчание Александры улыбнулся, надо же, наш Танели полон сюрпризов.
Будьте любезны, господин майор, по слогам произнесла она, не глядя на него, вызовите этого бойца, мне нужно поговорить с ним, она подняла на Бранда глаза, наедине.
Конечно, Бранд проглотил комок в горле, опешивший от ее реакции, он сейчас в отдыхающей смене. Подождите несколько минут, я схожу за ним.
Спасибо, Бранд, натянуто улыбнулась Александра. Думаю, разговор не займет много времени, добавила. А пока Пока можете идти.
Александра в ожидании отмеряла шагами комнату караулки, нервно теребя пуговицы на куртке. Она так долго ждала этой встречи, что теперь, когда она случилась, Александра просто испугалась. Страшась прислушаться к своим эмоциям, она не решалась посмотреть в сторону двери, тем не менее, прислушиваясь к каждому звуку, раздающемуся за стеной.
Мэм, Александра почувствовала, как от его голоса по спине побежали мурашки, а сердце сжалось, и обернулась, встретившись с его взглядом. Танели побледнел, узнав ее, и смог лишь выдавить из себя только одно, Александра?
Она подошла к Танели, прикоснувшись ладонью к его лицу, как слепые ощупывают лица, в поисках знакомых черт. Он вздрогнул от холода руки, но глаз не отвел, замерев от ее прикосновения.
Танели, всхлипнула она и повисла на его шее. Я думала, что потеряла тебя, сказала она, подняв на него заплаканные глаза. Ты, ты, запнулась она, не в силах больше выдавить из себя ни слова, и разревелась, крепко к нему прижавшись.
Майор стоял у запертой двери караулки, поглядывая на хронометр. Странное знакомство начальника штаба армии и рядового снайпера настораживало и беспокоило его. В другое время эта ситуация скорее позабавила бы его, но не сейчас. То, что у Александры и Танели что-то было, он сообразил сразу. Но сейчас эта их встреча скорее навредит, чем поможет предстоящей операции.
Неожиданно дверь распахнулась и мимо него, даже не удосужившись на пару слов, пробежала раскрасневшаяся Александра, едва сдерживая слезы. Хмыкнув, Бранд зашел в комнату и с иронией посмотрел на угрюмого Танели.
Я вот что подумал, произнес Бранд, а не дурак ли ты? Или это просто молодость?
Разрешите идти, спросил вытянувшийся по стойке смирно Танели.
Иди уж, вздохнул Бранд. И Танели, тот обернулся на окрик Бранда, замерев на полушаге, приведи себя в порядок. Сегодня нам предстоит дело. Отдыхай пока. Сбор через пять часов.
Разрешите идти, спросил вытянувшийся по стойке смирно Танели.
Иди уж, вздохнул Бранд. И Танели, тот обернулся на окрик Бранда, замерев на полушаге, приведи себя в порядок. Сегодня нам предстоит дело. Отдыхай пока. Сбор через пять часов.
Пойдут они. Те, кого он выбрал. Он даже не допускал мысли, что кто-то откажется. И все будет зависеть от них. Их дальнейшее выживание. Их дальнейшее существование, которое уже давно мало кого интересовало. Но жизнь как гидра крепко-накрепко цеплялась за любую возможность увидеть еще один сумеречный рассвет, который, впрочем, ничего кроме горя и страданий не принесет. Но инстинкт самосохранения перевешивал все логические доводы.
Бранд собрал Скотта, Ивана, Желудя, Артура, Танели вокруг стола с интерактивной картой, подсвеченной контрольными точками. Все мрачно молчали, понимая, что обратного пути не будет. Желудь хмуро играл желваками, исподлобья рассматривая собравшихся бойцов.
Вот так братцы. Таков приказ штаба армии, Бранд встретился взглядом с Танели, и он не обсуждается. Может, не пойдешь, Желудь? спросил Бранд, взглянув на огромного патлатого норвежца, отрешенно чесавшего свою шею.
Не дождешься, беспардонно ответил тот, куда вы без меня.
Бранд осмотрел собравшихся молодых парней, с напряжением ожидавших его распоряжений.
Хорошо, в общем, картина вам ясна. Впереди два кордона. Как будто и немного, но попотеть придется. Оружия берем минимум, мы должны будем передвигаться быстро.
Мы? вскинул голову Танели, командир, ты с нами?
Да, и, разумеется, это не обсуждается.
Хоть повеселимся, совсем невесело произнес Желудь, внимательно осматривающий затвор пистолета, а то скоро протухнем в этих окопах.
Веселье я вам гарантирую, добавил Бранд. Разделимся на три группы. Врать не стану, будет тяжко, но нам нужно создать видимость наступления. Одна группа прикрывает, две прорываются. Скотт и Артур в прикрытии. Иван с Танели, я с Желудем. Всем все ясно? Хорошо, выдвигаемся под утро. Сейчас проверяем оружие, обмундирование, затем еда и сон. Подъем в два ночи.
Ночь выдалась темная. Луна, предательский фонарь, теперь уже не скоро появится, а небо, туман пепельного цвета, давно отучил людей от ясного света ночных звезд, которые они видели лишь во сне.
В начале третьего Бранд тихо разбудил сонных бойцов, дав им время на оправку. В 2.30 группа уже стояла перед ним в мрачном ожидании.
Итак, подытожил он, в каждой группе назначен старший. Первая Скотт, вторая Иван, третья я. Выдвигаемся с интервалом в три минуты. Скотт завязывает короткую перестрелку у первого кордона, остальные незаметно просачиваются, минуя первую линию, выходя в соприкосновение со вторым кордоном. Там мы остаемся с Желудем. Ивану и Танели, таким образом, до башни останется всего сто шагов. Дальше вы, парни, будете предоставлены сами себе. Твоя задача, Радуга: запустить основной контур башни и саму станцию. Аппаратура старая и давно не эксплуатировалась. Собственно, потому вы и попадали в третью группу. Ты как наш единственный электронщик, Танели как лучший стрелок. Он тебя прикрывает и зачищает станцию. Иван, позывные и частоты ты знаешь. Главное, наладь мне связь.
Иван вначале неопределенно кивнул, но затем четко ответил, что связь будет.
Хорошо, Бранд хлопнул в ладоши, экипируемся.
Бойцы мрачно облачались в накидки защитного цвета. Вымазывали лица, скалясь и тыкая пальцами друг на друга.
«Как дети. А сколько-то им лет. Самому старшему Желудю еще и тридцати нет. Остальным и того меньше», неожиданно подумал Бранд и от этой мысли ему вдруг стало невыносимо тошно.
Так, рюкзаки накинули, попрыгали, проверили разгрузку. Берем только по две гранаты, пистолет, винтовку и два магазина. Желудь, это тебя особенно касается.
Желудь, что-то пробурчав про себя, откинул в сторону две лишних гранаты, пистолет и длинный нож.
И куда в тебя все это влезает, подивился Бранд и погрозил тому кулаком. Нож можешь оставить, добавил он просиявшему Жёлудю. Всё, группа, выступаем. Первый Скотт пошел.
Случилось то, чего так боялся сказать вслух Бранд Скотт и Артур так и остались лежать там, у первого кордона, глядя открытыми безжизненными глазами в черное небо, подсвечиваемое сигнальными ракетами. Но две группы прошли, проползли, перемешивая грязь с вдруг навалившимся дождем. Со вторым кордоном нужно было повозиться. Пришлось занять огневую точку и держаться, пока третья группа не доберется до башни. Мало того, пока Бранд не убедится, что питание в башню подано, они должны будут держаться любой ценой. Первым патроны закончились у Бранда. Гранат уже не было, оставалось три патрона в браунинге. Желудь был более хладнокровен, отстреливая только тех, кто приближался на расстояние пистолетного выстрела. Бранд оглянулся и вздохнул с облегчением ребята уже были внутри. Нужно было еще немного потянуть время, и он решился.