Да, тяжко вздохнул дядя Федя. И ничего уже не переиграешь!.. Рассчитаться за проигрыш святое дело
Пока допили, пока доплелись до села, сгустилась ночь, но Серафим возжаждал заполучить выигрыш безотлагательно К чести Кудели, он безропотно расплатился со счастливцем, вывел свою буренку из сарая и передал из рук в руки, рассказал, что кличка у нее весьма распространенная Зорька, дрогнувшим голосом попросил обращаться с ней ласково.
Родя, ты не сомневайся, она будет нам, как родная, твердо пообещал Рябиков и, намотав на руку цепь, которой Куделя наделил его вместо налыгача, пошлепал по мокрой скользкой улице восвояси, на другой, ближе к морю, конец села. Сначала испуганная недоумевающая Зорька покорно вышагивала рядом с новым хозяином, но потом, когда осознала происходящее, в ней проснулся характер, она начала упираться, не хотела идти дальше, скользя копытами по грязи, а когда приблизились к балке, делившей Соленые Колодцы на две примерно одинаковые половинки, и вовсе заартачилась, нагнув голову, попыталась найти спасение в овраге, подальше от столбовой дороги; невдомек было несчастной Зорьке, что Серафима переупрямить трудно, что он употребит всю свою силу зрелого, в самом расцвете, мужика.
Так и шли они под дождем по сельской улице мокрый, весь в брызгах грязи Серафим Рябиков с ружьем за плечом, мокрый бездыханный заяц и мокрая живая корова
Утром Мария разбудила, растолкала мужа:
Откуда у нас в сарае корова? Она что, приблудилась? И как зашла калитка-то, ворота закрытые были ночью? Или ты оставил их прямо настежь?
Мария, я спать хочу. И ног не чую вчера верст двадцать с ребятами отмахали. В холодильнике, посмотришь, там заяц лежит Поднимусь, разделаю
Ты мне все-таки скажи, откуда корова-то?
Агрофирма «Колосок» премировала, буркнул Серафим.
Какой «Колосок»? Ты ж в пансионате работаешь!..
Ну, значит, сама приблудилась
Сима, брось шутить Откуда в нашем сарае эта корова?
Ну, откуда я знаю? Значит, через забор перепрыгнула
И сама открыла запертую дверь сарая? саркастически вопросила Мария.
Ладно, потом объясню Дай-ка мне еще полчасика покемарить А корову покорми, дай ей сенца вдоволь, как нашей родной Майке. И поласковей с ней она ж нервничает на новом месте
Марии выигрыш мужа совсем не понравился, все последующие дни она поедом ела мужа: отдай человеку корову, не совестно, что оставляешь четверых детишек без кормилицы? Кодекс чести, на который ссылался Серафим дескать, проиграл, оплати, как благородный человек, долг, она начисто отвергала
А в четверг, среди дня, подгадав, что Серафим в отгуле, а значит, дома, заявился к нему в гости Родион Куделя.
Нерешительно остановился посреди двора, наблюдая, как Рябиков, в матросской, как водится, тельняшке, в любимом своем «рябчике», стоя у колодца, пьет из кружки студеную, прямо из ведра, воду, а когда хозяин обратил на него внимание, собрался с духом:
Серафим Ильич, отдай Зорьку, а? Ну, погорячился я тогда, бросился в воду, не зная броду Дурак я, Ильич, честное слово, прости уж меня Детишки ведь без молока останутся, в зиму идем, а они без молока, без сметаны
В магазине, что ли, молока нет? сурово вопросил Рябиков.
Ильич, разве там молоко? Одна химия
Тоже верно, согласился Серафим. Что ж ты, дурья твоя башка, ввязываешься в спор, если мало соображаешь, что к чему? Вот если заключаешь пари, что в слове, ну, в названии, скажем, вашей агрофирмы три буквы «о» «Ко-ло-сок», а твой противник утверждает, что нет, в слове этом две буквы «о» и одна «а» «Ко-ла-сок» или «Ка-ло-сок», тогда спорь смело, выиграешь непременно орфографический словарь вас рассудит
Да кто ж думал, что ты картошкой прошибешь «сороковку»
Индюк тоже думал буркнул Рябиков. Ладно, забирай свою Зорьку Но гляди, проставишься Всей нашей компанией соберемся
Без вопросов, Ильич
Мария возврату выигрыша несказанно обрадовалась, сказала, что с души у нее свалился камень. Попеняла, правда, мужу:
С твоим выигрышем один убыток. Зорька-то тельная оказалась, ни капли молока не дала. А сколько сена я скормила чужой корове, сколько дерти намешала
С сеном в Соленых Колодцах, этом живописном селе, притулившемся к самому берегу Азовского моря, и впрямь была извечная напряженка. Уже в июне трава, которую заботливые хозяева косили на неудобках, начинала выгорать, как вихры на головах мальчишек, которые день-деньской жарились на пляже
Мария, укоризненно протянул Серафим, людям надо помогать! А не хватит нам до весны своего сена, займем у американских фермеров. И ничего зазорного, вся страна ведь живет в долг
Мария улыбнулась, она знала, что ее муж человек с юмором
А он вышел во двор безветренно, на небе ни облачка и совсем неслышно, как шумит море.
«На рыбалку, что ли, выйти? Ведра два бычка надергаю, это уж точно»