Эвлия Челеби, например высказывал на этот счет следующее мнение: «Государство Шамхал-шахов (шамхалидов) происходят из поколения Ануширвана. Цари, носящие титул «шамхал». Сунниты, многочисленное огузское (тюркское) племя, расселенное у гор Альбурза. Им подчинено семь княжеств. Главными городами являются Тарки, Коюнкала, Эндирей Вечно воюют с Аджамами (т.е. иранцами). Великие мужи!«Интересно, что слово шахбал переводится с персидского языка как «маховое перо (у птиц)»(Абусуфьян ибн Акай. Ал-Хидмат ул-машкура фил-л-лугат ил-масихура. Буйнакск, 1925. С. 101; Персидско-русский словарь. М., 1970, т. II. С. 8788, 120).
«Несколько веков Шамхалы имели в полновластной зависимости своей большую часть Дагестана, а остальное население его, равно, как и многие сопредельные племена, признавали главенство их. Название Валия Дагестанского, присвоенное им, по словам одних аравийскими халифами, а по словам других персидскими шахами, вполне оправдалось их властию"(Шамхалы Тарковские // ССКГ С. 54). Адам Олеарий, посетивший Тарки в начале XVII века, писал: « в стране (Дагестане) находится много разных князей, даже почти каждый город имеет своего князя, из них верховный шамхал, имеет как бы значение царя между ними"(Олеарий А. Подробное описание Голъштинского посольства в Московию и Персию. М., 1970. С. 976).
По свидетельству австрийского посланника в Москве, барона Майерберга (60-е годы XVII в.) горские «лезги» (по контексту жители всего Северо-Восточного Кавказа) были независимы от соседних великих держав, «они пользуются полною свободою, под управлением многих своих владетелей дворянского рода и под верховным наблюдением Шамхала и Лумения («МайербергА. З. Путешествие в Московию Августина Майерберга. М., 1874. С. 163).Тюркский летописец Мехмет-Эфенди (перв. пол. XVIII в.) пишет: «Лезгины и все другие в своей совокупности подчиняются шаухалам. Когда их безопасность оказывается под угрозой, под знамя шаухала собирается армия из ста тысяч всадников и пеших. Это известный факт. В иные времена войска остаются на своих местах»(Алиев К. Таргу-наме. Лексикон. Махачкала: ООО «Центр-Полиграф», 2001. С. 4950). В историографии имела место целая дискуссия по вопросам какая из резиденций шамхалов Тарки или Казикумух являлась более древней или основной, какой этнос играл более важную роль в Шамхальстве в XV нач. XVII в. (Маршаев Р. Г.О термине «шамхал» и резиденции шамхалов // Уч. зап. ИИАЭ ЛНЦРАН. Махачкала, 1959. т. VI. С. 173).
Обстоятельный анализ этих вопросов содержится в целом ряде работ (Гаджиев В. Г. Сочинение И. Гербера «Описание стран и народов между Астраханью и рекою Курой находящихся как исторический источник по истории народов Кавказа. М., 1979. С. 94107; Шамхалы Тарковские // ССКГ. Тифлис, 1868, вып. 1, отд. IV. С. 5455; Маршаев Р. Г. Указ. соч. С. 167173).
Р. М. Магомедов еще в 1957 г. писал, что «Первые письменные сведения о шамхальстве Тарковском относятся к концу XV началу XVI века», что «к концу XVв. -под шамхальством Тарковским подразумевалась вся земля, населенная кумыками. Начиная от Буйнака до Терека и вглубь Дагестана, до Кадара и Дургели все это пространство, за исключением отдельных редких аулов, населенных другими народностями, составляло владение шамхалов Тарковских"(Магомедов Р. М.Общественно-экономический и политический строй Дагестана в XVIII начале XIX вв. Махачкала, 1957. С. 147).
«Кумыкские владетели в тревожную эпоху монгольского нашествия и в первое время после падения Золотой Орды имели свою резиденцию и в Нагорном Дагестане лакском ауле Казикумух пишет известный дагестанский ученый проф. С. Ш. Гаджиева, где по сравнению с плохо защищенной равниной было менее опасно. Только в XVI в. они снова переносят свою резиденцию на плоскость, в известный еще с гунских времен торговый и политический центр в Северном Дагестане Тарки (Гаджиева С. Ш. Кумыки. М.: Изд. АН СССР, 1961. С. 48). Грузинские послы в Москве в 1589 г. называют Тарки главным городом, резиденцией шамхалов ("взять бы государевой рати город шевкалъской начальной Тарки»(Белокуров С. А.Отношения России с Кавказом. Вып. 1. М., 1889. С. 58). Веским аргументом в пользу данной версии является то, что на обнаруженной в «шамхальском кладбище в с. Кумух могиле шамхала Ильдара зафиксирована надпись на тюркском-кумыкском языке (Шихсаидов А. Р.Эпиграфические памятники Дагестана ХVI-ХVII вв. М.: «Наука», 1984: С. 305307).
Л. И. Лавров же по данному вопросу писал: «Тарки бывшая столица некогда могущественных хазар, а затем грозных шамхалов, играл роль второго Дербента, т.е. укрепленных ворот на пути из Закавказья на Северный Кавказ» (Лавров Л. И.// Ученые записки: ИИЯЛ. Махачкала, 1958, т. IV. С. 12)." Период расцвета и могущества шамхальства приходится на XVXVIIвека, когда оно становится субъектом международных отношений и его государи величаются в дипломатической переписке царями. В тот период шавхалы ведут постоянные войны с Кабардой, распространяют свои
владения до Кумы и Пятигорья, берут дань с окрестных горских племен, втягивают их в орбиту Ислама и тюркской культуры»(Алиев К. Государство кумыкских шамхалов// Аджаматов Б. А. Шамхалы Тарковские. Султан-Мут С. 18), утверждает Камиль Алиев и считает, что «Шамхалы это древняя могущественная династия дагестанских феодалов, сыгравшая в истории Дагестана и всего сопредельного региона без преувеличения выдающуюся роль. Их историческая заслуга заключается в том, что именно им удалось после опустошительных походов «великого хромца» Тимура, низвергшего великую державу своего времени Золотую Орду и перекроившего политическую карту Восточного Кавказа, сохранить общедагестанскую государственность, отстоять в многочисленных сражениях с внешними врагами свою этнокультурную и этно-политическую самостоятельность»(Там же).
В русских и грузинских старинных дипломатических актах XV и XVI столетий Шамхалы именуются Шевкалами; этим же именем называется иногда и подвластный им народ; большею же частию народ этот называется Кумыками (Шамхалы Тарковские //ССКГ С. 5556). В этих же бумагах и русские и грузинские цари нередко величают шамхала Государем (Там же. С.56). Шамхалы Тарковские обменивались послами с русским царем. В частности к шамхалу был послан Иваном Грозным посланник Исен, в свою очередь шамхалом был послан посланник Бекбулат. Согласно данным турецкого путешественника Эвлия Челеби в Тарках «благоустроенные и красивые постройки из камня и с изгородъями числом семь тысяч», (Эвлия Челеби. Книга путешествия. М., 1979, вып. 2. С. 106). Это в перерасчете в среднем по 4 человека на семью (дом) позволяет говорить, что население Тарков в середине XVII в. достигало почти 30 тысяч человек (Алиев Б. Г., Умаханов М.-С. К. Историческая география Дагестана XVII -нач. XIX вв. Махачкала: ДНЦ РАН, 1999. С. 209).
О количестве населения всего Тарковского шамхальства можно судить из другого сообщения Э. Челеби, в частности, о воинах шамхала. Он писал, что «во время войны они выступают в назначенные места сражений на лошадях под началом везира, беев или шамхал-шаха. Всего воинов 87 тысяч»(Эвлия Челеби. Указ. соч. С. 106; Алиев Б. Г., Умаханов М.-С.К.Указ. соч. С. 209). Чтобы набрать такое количество воинов, шамхал должен иметь население, в три-четыре раза превышающее (как минимум Б.А.) указанное их число, то есть 300400 тыс. человек (Алиев Б. Г., Умаханов М.-С.К.Указ. соч. С. 209). Броневский же считал, что" в случае нужды шамхалы могли выставить ополчение в 20 тыс. вооруженных людей (Броневский С. Новейшие географические и исторические известия о Кавказе. Москва, 1823, ч. I. С. 308). Голландский географ Н. Витсен писал, что Город Тарку лежит в горном ущелье, так, что дома стоят один над другим. Живет там около 8 000 человек, и что шамхал «имеет у себя в Тарку около 500 человек телохранителей. Замок в Тарку очень большой У входа в этот замок, снаружи поставлены пушки для защиты. Охраняют его несколько сот пеших и конных солдат, вооруженных мушкетами, турецкими ружьями и луками»(Лавров Л. И.Тарки до XVIII в. //Уч. зап. ИИЯЛ ДФ АН СССР. Махачкала, 1958. т. IV. С. 2425). Цифровые данные Э. Челеби и Витсена о Тарках значительно расходятся.
Академик Российской А. Н. Гильденштедт в начале 70-х годов XVIII в. отмечал, что «Шемхал имеет пребывание свое в самом Тарку», в котором « до 1200 дворов и семейств»(Гильденштедт И. А. Географическое и статистическое описание Грузии и Кавказа из путешествия г-на Академикачерез Россию по Кавказским горам в 1770, 71, 72 и 73 годах. СПб., 1809. С. 107).Согласно данным А. И. Лопухина от 1718 г. резиденция шамхала Тарки насчитывала 1500 домов (Лопухин А. И.Журнал путешествия через Дагестан. 1718. //ИГЭД. С. 44).В начале XIX века Жан-Франсуа Гамба французский ученый, автор двухтомного труда «Путешествие в южную Россию и в особенности Закавказской провинции, совершенное с 1820 по 1824 гг.» и изданного на французском языке в 1826 г. в Париже, пишет, что «Тарки насчитывает 2000 домов и 12000 жителей»(Жак-Франсуа Гамба // Алиев К. Таргу-наме. Лексикон С. 81).