Нет! Стойте! только и успела крикнуть им мать, как из самой чащи выбежал кабан, испуганный не меньше котят, с широко раскрытыми глазами, запыхаясь и похрюкивая.
Увидав барса, кабан бросился прочь, но именно в ту сторону, откуда выскочили котята. Обезумев от безвыходного положения, решив, что это хитроумная ловушка хищников, кабан с яростным визгом и выставленными вперед клыками бросился на них.
Увидев перед собой кабана, котята резко рванули прочь от него. Мать увидав, что кабан готов растерзать котят, и начинает нагоняет их, сорвалась с места и бросилась ему наперерез. Догнав его, она прыгнула перед ним. Зверь опешил, никак не ожидав такого поворота.
Бегите скорее! крикнула мать детям.
Кабан, немного постояв на месте, обезумев от ярости и страха, бросился на нее. Ямааш недолго думая, прыгнула на кабана, и попыталась вцепиться ему в спину. Кабан быстро сбросил ее. Оба поднявшись на лапы, встали друг к другу лицом.
Уходи с миром! Оставь моих детей в покое! грозно сказала Ямааш кабану, но тот, постояв немного, бросился в лобовую атаку.
Не успев отпрыгнуть в сторону, мать оказалась снесена с ног кабаном. На ее боку зияла рана, пропаханная клыком. Ямааш попыталась встать, но рухнула на другой бок. Кабан, не спеша, яростно сверкая маленькими глазками, медленно стал приближаться к ней.
Котята, наблюдавшие за боем издалека, тут же кинулись к матери, когда осознали, что ей грозит опасность, с которой она не в силах справиться. Подбежав к месту, Усену прижался к маме спиной, смотря прямо в глаза кабану. Олеаш встала между кабаном и мамой, заслонив ее и братца. Грозно сдвинув брови и приготовившись прыгнуть, она вросла в землю.
Кабан остановился, посмотрел вначале на Олеаш, затем перевел свои маленькие глазки на их раненую мать. Увидав, уткнувшегося в нее Усену, у которого на глазах застыл ужас и смятение, а по щекам текли слезы, он развернулся и побежал обратно в лес.
Олеаш еще долго смотрела кабану вслед, готовясь к прыжку. И лишь после того, как опасность миновала, она подбежала к маме:
Мам, как ты?
Все в порядке! Помогите мне подняться А-а-а, прохрипела она, ощутив резкую боль в боку.
Надо уходить.
Опираясь на детей, мама, стиснув от боли зубы, направилась в сторону логова. Всю дорогу она хранила молчание, боясь напугать и без того, перепуганных детей. Но одно успокаивало ее сердце сегодня они смогли показать, на что способны, случись беда. И она, преисполненная гордостью за своих молодых котят, старалась не выдавать свой страх перед грядущим, не уместный рядом со столь юными храбрецами.
V Первая охота
Добравшись до логова, по узким горным тропинкам, без злоключений, барсы свалились без сил. Прошла ночь, полная детских тревог и переживаний за маму.
Начинало светать. Мать проснулась от резкой боли в боку. Осмотрев рану, и подметив, что она не смертельна, она перевела свой взгляд на двоих котят, что устало спали, уткнувшись в ее хвост.
Ничего, бывало и похуже, прошептала Ямааш.
Усену и Олеаш со вчерашнего дня ничего не ели, надо бы сходить поймать кого-нибудь, подумала она, и тихонько отодвинув котят от себя, попыталась встать на все лапы.
Резкая боль в боку не позволила ступить на правую сторону, лапы отказывались слушаться. Попытавшись сделать пару шагов, она рухнула с глухим стоном, чем и разбудила детей.
Тебе нельзя вставать! вскрикнула Олеаш.
Нужен покой, со временем рана затянется! вторил сестренке Усену.
Чтобы я без вас делала!? прижала мать обоих котят к себе, Ну, а как же вы, умрете ведь с голоду!
Мы сами пойдем на охоту, немного подумав, сказала Олеаш.
Я и Усену!
Будем тебе ловить и приносить пищу, как ты насытишься, поедим и мы! согласился с ней Усену.
Но вы еще
Мама, мы готовы! Ты всему нас обучила! Не волнуйся, перебила ее Олеаш.
Но перед тем, как я вас отпущу, вы должны усвоить последний урок, начала Ямааш, заглядывая в глаза каждому из детей.
Самый опасный и грозный враг это не кабан, не медведь, и не волки это человек! Грохот, который вы слышали, это его рук дело! Сама я его не встречала, но моя мать рассказывала про него в детстве. Странное существо, не покрытое мехом, без хвоста, ходящее на задних лапах. Остерегайтесь его!
Не волнуйся за нас, мама! Если мы его встретим, мы тут же убежим! закивала Олеаш.
Не волнуйся за нас, мама! Если мы его встретим, мы тут же убежим! закивала Олеаш.
Ступайте, утром ночные хищники отдыхают, а утренние звери еще сонные и малоподвижные, сказала Ямааш.
Котята кивнул головами, лизнув каждый маму в обе щеки на прощание, вышли из пещеры. Не в силах больше держать голову, мать опустила ее и тихо прошептала:
Никогда, я бы не пожелала, чтобы вы дети мои, встретились с ним. Никогда прохрипела она.
Ее глаза сомкнулись, и она провалилась в сон, полный тревог и опасений.
Вот настал наш день! Пора нам проявить себя на охоте!
Олеаш, надо быть осторожнее и держаться вместе, оборачиваясь проговорил печально Усену.
Это верно, будем действовать сообща!
Мы должны преуспеть, ведь от нас зависит жизнь нашей мамы!
Брат и сестра, крепко обнявшись, встряхнув головами, как бы скидывая с себя лишний страх, смело пошли вперед.
Спустившись вниз до опушки леса, котята начали выбирать хорошее место для охоты.
Вон, там в высокой траве, можно поохотиться на глухарей, куропаток, предложила Олеаш.
Думаю нам это по силе. Наловим птичек, и отнесем маме, согласился Усену.
Видишь небольшой куст в центре поля? Иди напрямик к нему. Я обойду его и зайду с другой стороны. Ты будешь гнать их как раз мне в лапы, когда услышишь: «Хватай» лови добычу! Понял? объяснила свой план Олеаш.
Все понял! кивнул Усену.
Тогда пошли!
Олеаш быстро побежала оббегать поле, а Усену медленно направился на свою позицию, в траву.
Да мне немного страшно, и неуютно, но я должен это сделать ради мамы! Она кормила меня и сестру, теперь пришло время и мне отплатить тем же, бубнил себе под нос Усену, с опаской ступая все дальше и дальше в высокую траву. Перед ним то-тут, то там раздавались клокочущие голоса, уносивших ноги птиц.
Уже близок куст, надо быть наготове!
Почти дойдя до него, раздался условный сигнал, и как договаривались, Усену прыгнул на добычу, подмял под себя одну куропатку. Он оглянулся, но никого уже не было рядом. Ни добычи, ни сестры, которая выпрыгнув из травы, кинулась вдогонку убегающим птицам.
Олеаш, ты где? оглядываясь по сторонам, тихо проговорил барсенок, почувствовав себя вдруг крайне одиноким и ненужным. Ему стало страшно.
Сестра, где ты!? еще тише сказал Усену.
Страх сдавил ему горло. Перед взором всплывали воспоминания о бое мамы и кабана, и о страшном двуногом звере. Все перемешалось в его голове. Еще бы секунду и он бросился бежать, но подоспела сестра.
Ну как успехи?! Я поймала пятерых, задорно и весело сказала Олеаш, выпустив из пасти куропаток.
А я, заикаясь проговорил Усену.
Ты что?! У тебя вид, как будто увидал человека?! шутливо подметила сестра.
Просто резко стало плохо, выдавил из себя Усену.
Невелик у тебя улов, братик! Но все-таки лучше, чем ничего! продолжила она, увидав рядом с ним одну пойманную птицу.
Еще пару таких уловов и мы накормим маму и себя!
Надо бы спрятать добычу, а потом придти, и все сразу отнем! предложил Усену, который понемногу стал успокаиваться.
Дельный совет, хватай три в пасть, и понесли к скалам, спрячем среди камней! ответила Олеаш.
Рысью, прячась в зарослях и кустах, барсята, добежали до скал. Спрятав добычу в камнях, они начали решать, куда им идти дальше.
Может нам поохотиться возле леса?! Там больше добычи, полно кустов для засады! предложила Олеаш.
Ты, что не помнишь, что говорила нам мама? В лесу опасно охотиться, мы убедились в этом вчера! Да и человек может быть где-то там в лесу! с испугом запротестовал Усену.
Я знаю, что мы будем делать! Ты останешься на опушки, а я погоню зверье тебе на встречу, говорила сестра, не обратив внимание на испуганные слова братца.
Ну ладно, согласен! проглотил ком в горле барсенок, и пошел за сестрой.
Усену и Олеаш спустились к опушке леса. Затем приглядели подходящую поляну с невысокой, густой травой.
Жди здесь, как увидишь меня прыгай и лови! Понял?
Понял!
Олеаш крадясь, направилась в лес, а Усену остался ждать в засаде.
Уж с этим ты должен справиться! твердил себе барсенок, стараясь подавить мелкую дрожь во всем теле.
Прислушиваясь к окружающим его звукам, слух барсенка невольно уловил доносившееся из окраины леса, сопение, треск, шорохи. Эти звуки отличались от других периодичностью.