Согласен, сказал Усену, и принялся за делёж.
Конечно, присоединился к нему Яхси.
Поделив добычу, и пообедав, друзья тронулись в путь, сохраняя тот же строй, но убыстрив скорость.
Они мчались со всех лап до самого вечера, сделав остановку, после полудня, как и договаривались. Усену надеялся в течение дня увидеть те горы, к которым лежал их путь. Но Яхси не солгал, сказав, что до них за день не добраться. Как только начинало смеркаться, и день уступил вечеру, Яхси замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился. На этот раз на охоту пошли все, Риш и Хис вместе, а Усену и Яхси, по раздельности. Добыча превзошла все их ожидания. Яхси пояснил это близостью гор, достигнув которых голодать им не придется. Наевшись досыта, и оставив даже часть на утро, все улеглись спать. Места, где можно было укрыться от холодного ветра, не было. Пришлось лечь у реки, на открытой местности. Как и прежде лисы, прижавшись друг к другу, легли под бочок Усену, который вовсе не был против. И снова Яхси не осмелился лечь рядом. В сторонке, свернувшись, и скрыв нос в хвосте, дрожа от холода, ему удалось уснуть, согревая себя мыслями о воспоминаниях.
На следующее утро, Усену, Риш и Хис, как и вчера были разбужены Яхси, все теми же словами.
Вставайте сони.
Продрав глаза, Усену застал Яхсиуса за умыванием, но на этот раз ничего не сказал, решив не портить день из-за пустяков. Быстро доев остатки вчерашней охоты, путники пустились в путь. Решив, что день начался без ругани, Яхси пустил лисов вперед, а сам сравнялся с Усену.
Усену?
Что тебе?
Хотел задать тебе вопрос.
Какой?
Когда мы вчера с утра препирались, ты невольно упомянут о ком-то.
О ком? Ты о чем?
Ты сказал, что она нашла во мне. О ком ты говорил?
Не знаю.
Усену, не лги, у тебя не получается.
Ты имел ввиду волчицу, что выбежала меня провожать?
Может быть.
Да ты говорил о ней. Знаешь, а ты ведь прав, я плохо поступил, что не попрощался с ней.
И все?
Ну, нет, конечно. Я негодяй, доволен.
Не совсем!
Мало?! Ладно я бессовестная свинья.
Уже горячо.
Усену, кончай, рассмеялся волк.
Если честно, она мне нравится, но думаю, я ей не подхожу.
Почему?
Ну как бы сказать, я еще не готов надеть на себя ошейник семейных уз.
Хочешь свободы?
Да! Как вольный ветер! Понимаешь?
Посмотри вперед!
И что?
Видишь их, они не скрываю свои чувства, указал Усену на лисов, идущих впереди, чуть ли не впритирку друг к другу.
Это другое.
Нет Яхси! Их чувства чистые и бескорыстные, и они не боятся их показывать. Если и ты испытываешь те же, тебе нечего стыдиться.
Если мешает. Я точно не знаю, люблю я ее, или она мне просто нравиться.
Ну как разберешься, тогда и поговорим.
Постой, постой Усену, она что-нибудь сказала?
Что, когда?
Усену, я не слепой и не глухой, тебя не было минуту, о чем ты с ней разговаривал.
Попрощался за тебя и все.
И все, говори!
Нет. В отличие от тебя Вольный ветер, она разбирается в себе куда лучше тебя.
Ты про что, Усену, скажи, пожалуйста. Она призналась?
Ладно, скажу, когда увидим горы.
Обещаешь, все рассказать?
Все, все!
Тогда вперед.
Яхси побежал вперед, понемногу убыстряя темп и к полудню, еще вдалеке, показались вершины гор. Волк тут же сбросил скорость и снова поравнялся с Усену.
Видишь?
Вижу.
Говори.
Я подошел к ней, утер ей слезу.
Она плакала, с улыбкой повторил Яхси.
И сказал ей: «Не беспокойся, он вернется невредимым, и вы снова будете вместе».
Вместе! протянул Яхси, закатывая глаза, уже представляя свою встречу с ней по возвращении.
Она подняла влажные глаза на меня и ответила:
Ответила ну-у, вытянул шею Яхси, горя от нетерпения услышать последние ее слова.
Сдался он мне!
Что!
Усену удивленная морда волка так рассмешила, что он не мог остановиться.
Остроумно, выдохнул волк.
Ты бы видел себя. Что? передразнивал его барс.
Усену, ладно, давай серьезно, успокойся.
Ладно, ладно, отдышался барс.
Она сказала, что будет очень по тебе скучать.
И все?
Нет, еще она сказала, что ты хоть и красивый, милый и самостоятельный
Это правда! задрал нос Яхси.
Но иногда бываешь таким ребенком.
Но иногда бываешь таким ребенком.
Это неправда!
Что за тобой нужен глаз да глаз.
За кого она меня принимает?
И я пообещал ей приглядеть за тобой, малыш.
Кто?! Усену, ну тебя, махнул лапой на барса Яхси и побежал вперед.
Яхси, Яхси, подзывал его Усену.
Что? отозвался волк, после чего барс снова залился смехом, повторяя.
Что? делая гримасу, похожую на ту, что была у волка до того.
Успокоившись Усену, снова позвал волка. Тот не отвечал.
Обиделся? подбежал Усену.
Я, никогда.
Что не отзываешься?
Не слышал.
Понятно, ты не забыл про правило.
Время пришло.
Ах, да конечно, опомнился волк и остановился.
После пары часов непрерывного бега, Усену, Риш, Хис и Яхси достигли того места, где ее уровень начинал подниматься вверх. Двигаясь по-прежнему вдоль реки, путники все ближе приближались к хребту, осознавая, что он куда больше и длиннее, чем виденные ими ранее. Всюду, насколько хватало зрения, простирались горные вершины, теряясь на горизонте в белой дымке, в обе стороны. Общая протяженность данного хребта, который носит название Танну-Ола, и делится на Западный и Восточный около 300 километров. Сложен он песчаниками, сланцами и гранитными скалами. На всей протяженности рельеф превышает 2100 метров над уровнем моря.
Еще через час пути путники достигли лесной зоны. Дальше впереди, почти до самых верхушек гор простирались кедрово-лиственные леса, покрывающие сплошной полосой северные склоны хребта.
Куда теперь? спросил Усену.
Переберемся через горы, и продолжим путь вдоль южного склона.
А почему не идти вдоль северного? поинтересовался Усену.
Если пойдем вдоль северного, то вскоре окажемся в котловине.
И что?
Вы как видно мало бывали в горах. Рассказываю. Со всех сторон котловина окружена высокими горами, теплые ветры с юга туда не доходят, а снег, как и повсюду здесь редок. Вот и получается, что морозы там всегда крепче, чем в других местностях, а холодный воздух не находя выхода из котловины, бродит по ней из стороны в сторону. Зимой туда лучше не соваться, даже мы, обходим их стороной.
Ну, раз, даже вы, повторил барс, Тогда идем на южный склон.
После еще одного часа пути, когда путники углубились в частый лес, начинало стало темнеть. Яхси и не думал останавливаться, даже спустя пару часов, когда начало смеркаться. По началу никто этого не заметил, но с приходом сумерек, пришел и легкий голод.
Яхси, уже темнеет, напомнил волку Усену.
Вижу!
Это хорошо, что видишь, а как же привал?
Еще рано.
Рано? А как же правило три?
Хотел сказать первое?
Да, про отдых с вечера?
При преодолении хребтов и горных вершин, оно не действует.
Надо же! удивился Усену, не скрывая возмущения.
Тут действует другое. При переходе через горы, останавливайся лишь там, где сможешь хорошо укрыться.
От кого?
От других зверей и непогоды.
Как все просто! воскликнул саркастически Усену, и продолжил путь молча.
Поднявшись почти до самой вершины, в том месте, где лес редел и переходил в заснеженную степь, Яхси остановил всех.
Уже темно, сказал он им, предлагаю устроиться на ночлег здесь.
Где?
Прямо здесь у опушки.
Знаешь, что Яхси, прошлый раз, когда мы с Ришем и Хис, преодолевали горы, мы тоже останавливались у опушки.
И что?
А то, что ты не так изобретателен, как пытаешься показаться.
Я хоть пытаюсь, в отличие от некоторых упертых.
Это ты про меня?
Почему сразу про тебя?! Или тебе так хочется?
Здесь кроме нас больше нет никого.
Может я имел в виду старых знакомых.
Ну конечно!
Конечно, а ты сам накручиваешь, все берешь на себя.
Усену, Яхси оба замолчите, не выдержала Хис. Слушать, сил больше нет ваши препирания. Вы как две подружки, не поделившие мышь.
Хис повернулась к ним спиной, пошла вперед. Усену и Яхси удивленно переглянулись, после чего оба хотели заговорить, но Хис вновь их опередила.
Видите, дерево, мы с Ришем будем ждать вас возле него, а теперь ступайте на охоту.
В ответ на эти слова Риш улыбнулся Усену и Яхси, и пошел за лисицей. Оба раскрыв рты, пожали плечами, и пошли на охоту.
Что это с ней? спросил Яхси когда оба отдалились от лис.
Ты кого угодно можешь вывести из равновесия, красный волк!