Усену, проснись! кричал барсу в ухо Риш, тряся его голову. Где нам найти Ямауса, скажи?!
Ямаус?! прохрипел, как в бреду барс, слегка приоткрыв глаза.
Как его отыскать?
На восток В долине рек
На восток В долине рек повторил Риш.
Усену шепотом продолжал.
У подножия гор, где есть озера шептал Усену, а Риш слово в словп за ним повторял.
В безопасности, через силу, закончил Усену, и его глаза снова закрылись.
Ну что, Риш. Что он еще сказал? спросила Хис, задумавшегося лиса.
В безопасности, молвил Риш, и печально посмотрел на Хис.
Если их не найдем, Усену может погибнуть!
Риш печально перевел взгляд на своего друга, и кивнул Хис.
Не волнуйся Риш, я найду их и приведу. Ждите! А пока сам заберись в снег, и как только Усену придет в себя, ступайте к подножию хребта, и найдите укромное место, где сможете согреться и отдохнуть, наказала ему напоследок Хис и послав воздушный поцелуй, жест, который она однажды видела у людей при расставании, помчалась со всех лап.
Риш почувствовал, что его снова начинает колотить, забрался в снег, лег рядом с Усену, и еще долго не сводил глаз с горизонта, туда, куда скрылась его Хис.
IX На поиски Хис
В укрытой от снега и злого ветра расщелине под камнями, уже второй день выжидали Усену и Риш. Барс мало что помнил, как сюда попал, а последнее, что врезалось ему в память было падение в ледяную воду, и то, как Риш отважно его вытащил. Из слов лиса, Усену понял, что оба они не приходили в себя до позднего вечера, того дня. Риш растолкал его и облокотившись друг друга, оба к ночи достигли опушки леса, где и нашли это укромное место под камнями. Всю ночь и следующий день, друзья спали, греясь друг от друга. И лишь под вечер Риш пошел на охоту. Добыча была скудной, но для поддержания сил ее хватило обоим.
Утром следующего дня Усену пришел в себя и даже попытался выйти из убежища. Но был остановлен Ришем, который все и рассказал. Но, на все расспросы о том, где Хис, Риш отвечал коротко:
Ушла за помощью.
Усену этого хватило, чтобы понять, почему Риш весь последующий день был таким унылым, и весь день просидел у выхода, смотря вдаль. Все попытки отвлечь друга от тяжких дум разлетались в щепки и Усену решил лишний раз не тревожить его и проспал до вечера, все еще чувствуя сильную усталость. Проснувшись и застав друга все на том же месте сидящим у входа, Усену тяжело вздохнул, чем и привлек внимание лиса, поспешившего войти внутрь.
Как ты, Усену? спросил он, не поднимая глаз, которые, как заметил барс, были мокрыми от слез.
Уже лучше, ответил Усену, сделав вид, что ничего не заметил.
Ты, наверное, голоден? Поешь, я наловил немного, Риш указал на пару мышей, лежащих рядом с ним.
А ты? спросил Усену, съев одну.
Я не голоден, ешь.
Брось Риш, на съешь.
Усену пододвинул мышь лапой к лежащему лису, но Риш даже не взглянул на нее.
Ладно, съем.
Сейчас, настаивал барс.
Ришу ничего не оставалось, как съесть ее, хотя сделал он это с явной неохотой.
Риш?
Да!
Я никогда не говорил тебе, но друга лучше тебя не сыскать, на всем белом свете.
Может
Нет, я точно знаю! Ты столько раз спасал меня, что я сбился со счета.
Ты поступал также.
Да, но не так, как ты вот сейчас. Ты рисковал собой, бросившись в воду. Ты спас меня, слышишь, повысил голос Усену, видя, что слова не имеют воздействия.
Риш ненадолго поднял голову и снова ее опустил.
Риш, ты спас меня, спас! Если бы не ты, лежал бы я сейчас на дне реки. Риш взгляни на меня.
Лис немного приподнял голову, затем снова опустил голову.
Я перед тобой, здоров, разговариваю с тобой я твой друг. И все это благодаря тебе!
Но с нами нет Хис, сказал Риш, подняв мокрые от слез глаза, и не выдержав, зарыдал горькими слезами.
Усену подошел к нему, и обнял его лапой. Лис уткнулся в лапу, прижавшись к Усену.
Риш я уверен, что с Хис все в порядке. И может именно сейчас, преодолевая препятствия, борясь с погодой, бушующими ветроми, снегом, в кромешной тьме, она думает о тебе. Мысль эта согревает ее, делает сильнее, дает силы, и даже в самую кромешную ночь, ты будешь освещать ее путь, не хуже солнца. Ведь она любит тебя, а ты ее, и ни что не способно разлучить вас, закончил Усену, немного не понимая, откуда взялись эти слова. Но он знал одно они идут от чистого сердца, а значит, не могли быть ложью.
Спасибо! сказал Риш, немного успокоившись.
Ну, ложись, уже поздно, я посторожу, и если увижу Хис, обязательно разбужу, сказал Усену.
Риш, утерев лапами глаза, свернулся клубочком, спрятал мордочку хвостом и вскоре уснул.
Чувствуя во всем произошедшем свою вину, Усену еще долго не мог уснуть, смотря вдаль, и размышляя, чем он может помочь. Одно он понимал точно надо действовать. Оставаться здесь и ожидать возвращение Хис, было бы ошибкой, мало ли что могло случиться с ней, в столь негостеприимных местах.
Риш так вымотался за эти дни, что проспал до полудня. А проснувшись, был удивлен увиденным. Рядом с ним лежала большая куча разной добычи, которую для друга наловил Усену, еще засветло. А теперь он мирно дремал, ожидая пробуждения Риша.
Усену? проснулся Риш.
Поешь, это тебе, надо набраться сил перед дорогой.
Дорогой! Но Хис сказала ждать.
Риш, я не сомневаюсь в Хис, но одной ей будет трудно. За три дня она не могла далеко уйти. Мы нагоним ее и продолжим поиски вместе.
А вдруг мы ее не отыщем?
Отыщем! В крайнем случае, найдем красных волков и тогда все вместе отправимся на поиски твоей любимой. Ямаус куда лучше знает эти места, и если она не у них, поможет нам.
А как же ты? немного погодя опомнился лис.
А что я?! Перед тобой доказательство, что со мной все в порядке, указал барс на еду.
Риш принялся за еду.
Усену?
Что Риш?
Спасибо, что поддержал меня.
Для чего и нужны друзья. Тем более, я перед тобой в неоплатном долгу. Спасибо!
Тебе спасибо! Риш вернулся к своему делу.
Усену, а ты будешь?
Угощаешь?
Риш, улыбнувшись, кивнул.
В таком случае, да!
Мне выпала великая честь отобедать с тобой, улыбаясь, сказал Усену, и оба накинулись на еду.
После того, как все было съедено, Усену и Риш, немного посидели на дорожку. Выйдя из убежища, они направились вдоль хребта на юго-восток. Постепенно убыстряя ход, друзья вскоре перешли на бег, держась ближе к опушке леса.
Через час Усену и Риш достигли небольшую речушку, берущую начало в горах, и впадающую в ту, переход через которую им ранее не удался. Воды ее не были покрыты льдом, но переход через нее не был опасен. Пройдя ее вброд, им вскоре повстречалась вторая, которую они также прошли вброд. Поднявшись повыше, друзья увидели, что путь на восток теперь открыт. Перед ними открывалась предгорная степь, в разных местах, поднимающаяся и опускающаяся. Далеко вдали, виднелась еще одна река, но до нее надо было еще добраться.
Оба друга, забыв про усталость и холод, оставив за спинами хребет, пустились со всех лап бежать без остановки, то сбавляя, то убыстряя темп. Усену и Риш еще до темноты достигли реки, что видели с высоты. Она была довольно полноводной и тянулась сплошной лентой с юга на север. Южнее текла другая небольшая река, которую они не заметили раньше, но, до которой было совсем близко. Ее исток, находился все на том же хребте, и она впадала в реку, преградившую им путь. Пройти по ней, не представлялось возможным, лед здесь был таким же хрупким, а в центре реки и вовсе отсутствовал. Нечего было и думать, о том, чтобы переплыть ее. Значит оставалось одно, найти место, где река имела меньшую ширину, и где ее можно было пересечь. Несмотря на то, что друзья весь день шли вдоль хребта на юго-восток, они решили пойти вдоль реки на север, где может быть и нашла проход Хис, направляющаяся точно на восток.
Через два часа, когда совсем стемнело, и продолжать путь становилось опасно, Усену и Риш, по чистой случайности, натолкнулись на то место реки, где ее течение преграждали большие валуны. Река в этом участке была уже, и немного покрыта льдом, но именно по камням рассчитывали пройти друзья. Близилась ночь, и оставаться здесь на открытом месте было опасно, и друзья, пересилив страх перед холодной водой, не спеша, рассчитывая каждый шаг и прыжок, начало переход. Перепрыгивать с одного валуна на другой для Усену не представляло большого труда, хотя лед, образовавшийся накамнях мог помешать. А вот Ришу, не обладающему такими способностями в прыжках, пришлось худо. Именно поэтому первым прыгнул Усену, и чуть не поскользнулся, но все же удержался, и стал ожидать друга. Риш, присев прыгнул что было сил, и упал на лед, не долетев до барса. Усену хотел дернуться на выручку, но лис его остановил. Лед его выдержал, он был куда прочнее, чем они считали, по крайней мере, Риша он мог выдержать, значит мог выдержать и Хис. Эта мысль воодушевила Риша и он без боязни, побежал вперед. Усену не решаясь ступать на лед, продолжал путь по камням. Достигнув середины реки, Риш не заметив перед собой полыньи, провалился в нее передними лапами. Если бы не Усену, вовремя подоспевший, лиса бы затянуло в воду. Барс, не сводивший глаз с Риша, как только тот начал опускаться, прыгнул на лед. Схватив друга за шиворот зубами, прежде чем лед затрещал, он был уже на другом валуне. Только тогда, когда Усену достиг берега, он выпустил Риша, не осуждая опрометчивый поступок друга, понимая, что им двигало. Разглядев, что впереди лежит огромная гора, покрытая густым лесом, друзья поспешили к ней. Достигнув ее через час, не отыскав укромного места, путники рухнули без задних лап.