У Всеотца лишь один глаз, но ему видно достаточно, произнес я. Твой брат Болли хотел убить меня на хольмганге и забрать Фолькьерк, но богам было угодно отдать победу мне. И сегодня они отвели от меня твои стрелы. Неужели тебя, как и Орма, ослепила алчность и жажда мести, и ты не видишь, что боги на моей стороне?
Не тебе говорить о воле наших богов, склаф. Вагни едва стоял на ногах, но изо всех сил старался держать спину прямо и не склониться передо мной. Ты чужак!
Нет. Больше нет. Я поднял секиру и поднес лезвие с начерченной кровью руной к самому лицу Вагни. Смотри же, сын Ульфрика. Знаю, тебе знаком этот символ. Я родился далеко от островов, это правда, но ваши боги слышат меня. Тир лишился своей правой руки, чтобы сделка, которую боги заключили с Фенриром, была честной. С тех самых пор он следит, чтобы все мы соблюдали законы. Твои братья нарушили волю ярла, и боги отвернулись от них.
Пусть так, глухо отозвался Вагни, опуская глаза. Я приму наказание за моих братьев. Но когда Орм ступит на берег Фолькьерка, сам Тор будет биться на его стороне.
Ступит на берег?
Враг у ворот: задание дополнено.
Дополнительно: узнайте о готовящемся нападении дополнено.
Вы узнали, что Орм сам поведет хирд со стороны моря.
Вы получаете 500 очков опыта.
Не зря говорят: болтун находка для врага. Вагни, сам того не желая, выдал планы брата. Выходит, старший Ульфриксон собирается лично командовать десантом, и основной удар будет нанесен со стороны фьорда. Ожидаемо А что, если еще немного позлить Вагни?
Тебе все равно не увидеть этой битвы, усмехнулся я. Хотя брат все равно оставил бы тебя дома. Битва удел зрелых мужчин, а ты едва справился с мальчишкой.
Не говори того, чего не знаешь, склаф! Вагни вновь рванулся из рук Хроки. Если бы боги не оставили меня, я повел бы драккар следом за Ормом!
Ох уже эта уязвленная гордость Младший Ульфриксон только что принес мне на блюдечке с голубой каемочкой еще немного сведений и еще пятьсот опыта в придачу.
Враг у ворот: задание дополнено.
Дополнительно: узнайте о готовящемся нападении дополнено.
Вы узнали, что со стороны моря нападут не менее двух драккаров. Один из них должен вести сам Орм, второй Вагни.
Вы получаете 500 очков опыта.
У меня есть честь, сын Ульфрика. Я сложил руки на груди. Развяжи его, Хроки.
Что?..
Развязывай! Я чуть повысил голос. Нет нужды проливать кровь, которая течет в его жилах.
Хроки удивился едва ли меньше, чем сам Вагни, но приказ все-таки выполнил. Младший Ульфриксон стоял передо мной, потирал затекшие руки и озирался по сторонам, словно никак не мог поверить, что я действительно готов освободить его.
Ты и твои братья потомки самого конунга Ульва Рагнарсона. Я на мгновение умолк, вспоминая мертвецов, сотни лет охранявших «Светоч». Даже я не хочу, чтобы такой славный род прервался. Твой брат пожелал стать моим врагом, Вагни, и день, когда он придет в Фолькьерк с мечом в руках, станет для него последним. Но ты еще можешь спасти своих людей и подарить Эльгоду наследников.
Вагни промолчал, но я уже видел в его глазах сомнение. Мне удалось посеять в нем то, что непременно даст всходы если не прямо сейчас, то уж точно позже.
Наши судьбы в руках норн, наконец, заговорил он. Я не предам своего брата.
Решать тебе. Я пожал плечами. Гордыня Орма дорого обойдется вашим людям. Но если ты будешь мудрее, чем твой брат, я обещаю пощадить Эльгод.
Ты? Пощадить? Вагни попытался выдавить из себя смех, но выглядело это крайне неубедительно. Тебе не победить в этой битве, склаф.
Я так не думаю. Я покачал головой. А теперь уходи, сын Ульфрика. Я знаю, что ты не желаешь воинам Эльгода смерти и в твоей власти спасти многих. Я буду просить Всеотца дать тебе ум, который он отнял у твоих братьев.
Я отошел в сторону, освобождая Вагни путь. Он посмотрел на меня, потом на валявшийся в нескольких шагах нож, потом по сторонам но здравомыслие все же победило. Вагни опустил голову и, не оглядываясь, двинулся к дороге. С каждым шагом все быстрее.
А я остался стоять под прицелом двух совершенно обалдевших пар глаз. Похоже, Хроки и юный Флокисон уже записали меня в идиоты. И только во взгляде Сакса мелькнуло что-то, похожее на понимание.
Кажется, нам пора идти, сказал он.
Что? переспросил я. Куда?
Вон туда. Сакс указал рукой мне за спину. Эта почтенная женщина там уже давно, и ставлю свой лук, что это и есть та самая болотная ведьма.
Путь Видящего: задание дополнено!
Путь тайного знания дорога, которой нет конца. Но есть начало. Судьбы Видящих навеки сохраняются в памяти потомков и песнях скальдов. Глупец не поймет, но мудрому, чтобы учиться, иной раз достаточно и пары слов.
Воспользуйтесь советами Рунольва.
Дополнительно: отыщете того, кто сможет обучить вас знаниям Видящего дополнено!
Вы отыскали болотную ведьму.
Вы получаете 400 очков опыта.
Я обернулся. С моей убогой двоечкой Восприятия я едва смог разглядеть вдалеке скрюченную темную фигуру. Слишком маленькую и хрупкую, чтобы принадлежать мужчине. Прямо перед ней мох и пожухлая трава еще ловили последние лучи заходящего солнца, но за спиной ведьмы деревья уже тонули в вечерних тенях. Не знаю, случайно ли она выбрала такое место, или специально, но выглядело это эффектно И, пожалуй, даже немного жутковато.
Но я пришел сюда не для того, чтобы бояться немощных старушек.
Перевяжите свои раны и ждите. Я закинул секиру на плечо. Дальше я пойду один.
Глава 11
Как только я зашагал в сторону чащи, ведьма тут же развернулась к деревьям. Здесь они росли густо, но все же недостаточно, чтобы я потерял ее из виду. Впрочем, она особо и не торопилась. Не убегала, а скорее увлекала меня вглубь леса. Я чуть ускорился, и расстояние между нами сократилось теперь даже моего чахлого Восприятия вполне хватало разглядеть ковылявшую между елей сгорбленную фигурку. Ведьма опиралась на длинную узловатую палку, и перебираться через поваленные деревья ей было явно куда сложнее, чем мне.
Только вот догнать ее никак не получалось. На один крохотный шаг бабули я делал три, но ближе к ней уже не становился. Полоска выносливости понемногу просаживалась я не бежал, но продираться сквозь ветки, так и норовившие зацепиться за одежду, оказалось непросто. А потом под ногами захлюпало, и мне пришлось еще и скакать через кочки.
Ведьма уводила меня в болото. Тут же вспомнились старые сказки про домики в лесу и злобных колдуний, которые всегда не прочь были подкрепиться свежей человечинкой. Правда, в сказках ведьмы-людоедки обычно предпочитали детишек, а не суровых бородатых мужиков с секирами, так что за собственную филейную часть я не слишком беспокоился. Что-то подсказывало, что эта странная гонка через топь была не ловушкой, а скорее испытанием. И есть меня никто не собирался.
Точнее, ведьма не собиралась. Непонятная тварь, излучавшая «Присутствие неведомого» никуда не делась иконка черепушки в тумане то загоралась, то гасла. Лесное нечто брело за мной, но пока не приближалось. Я уже почти привык ментальная защита отрабатывала дебаф, а беспокойство понемногу ушло само собой. Пару раз мне казалось, что я слышал тихий шепот, гулявший в верхушках деревьев, или видел краешком глаза огромную черную птицу. Но стоило оглянуться, и передо мной стоял только лес. Темный, молчаливый и недобрый, но как будто не таивший опасность. А когда хлюпающая топь под ногами вновь сменилась твердой землей, черепушка совсем погасла, и вместо нее появился домик на приятном зеленом фоне. Система, объясняй!
Внимание. На вас действует «Благословление жилища» (аура).
Хозяин этого места благоволит вам, и духи жилища принимают вас, как своего. И все же не забывайте, что здесь вы лишь гость.
Ментальная сопротивляемость +50 %, восстановление очков выносливости +30 %, восстановление очков здоровья +20 %, восстановление очков духа +55 %, количество очков духа +30.
Мы пришли. Ведьма больше не убегала от меня, проглатывая целые метры шажочками старческих ног, а просто поднималась вверх по небольшому склону, на вершине которого я разглядел
Навес? Шалаш? Крохотную избушку?
Жилищем болотной ведьме служил ствол высохшего дерева, к которому лепилось самое странное сооружение из всех, что мне приходилось видеть. Оно явно состояло по большей части из сучьев, еловых веток и кое-как склеивающей их болотной грязи, но при этом не выглядело отталкивающе. Скорее естественно будто не было построено рукой человека, а само выросло на боку у давным-давно умершего лесного исполина.