Зачем вы преследовали меня? спросил я.
Это все Черствый! Он сказал, что у тебя есть кое-что ценное, затараторил пленник. Я говорил ему, что не стоит. Пытался переубедить
Эх, не получиться у нас нормального разговора. Жалко парня, молодой еще. Я, конечно, моложе, но тут дело опыта и воспитания. И преследуемых жизненных целей. А цели паренек выбрал не совсем благородные. Убивать невинных плохо. Попробую разузнать, что им было нужно, более варварским методом. Повесив автомат на плечо, я вытащил нож и подошел к пленнику вплотную.
Прошу, не убивай запищал он.
Я оскалился:
Пока не собирался.
Особо не замахиваясь, я медленно представил к горлу бандита нож. По части пыток знаток из меня не важный, но парень боится. Смерть двух товарищей неплохая пытка в моральном плане.
Зачем вы меня преследовали? спросил я шепотом. Ответишь неправильно, отрежу уши. Потом то, что пониже.
Я сказал правду дрожащим голосом проговорил пленник. У нас Черствый был главным. Он и заведовал всем.
Явно правду говорит. Из троих мне достался самый молодой. Вряд ли старший посвящал его в свои планы. Обычная шестерка и не более. Оставлять в живых не вариант. Есть шанс встретиться с ним через пару лет. Да и не стоит такому жить.
Убрав нож с горла, я прислонил его острием в то место, где у парня находиться сердце. Он, как загипнотизированный, смотрит на мои действия, пытаясь понять, что я хочу сделать. Надежда остаться живым так и не покинула сознание, но чудес не бывает. Резким ударом я вбил нож прямо в сердце
Глава 2. Лес и что-то новое
Картинка еще несколько минут висела в сознании: внезапно округлившиеся глаза, из которых моментально стала уходить жизнь. Пленник не издал ни звука. Похоже, он так и не успел понять, что умер. Совесть как всегда начала мучать меня, наталкивая на бессмысленные рассуждения.
А стоило ли убивать человека? Быть может, нужно было дать ему второй шанс? Простить.
Понять не пытаюсь. И не хочу. Очки, через которые я смотрю на мир, кардинально отличаются от тех, через которые на него смотрят мародеры, бандиты и наемные убийцы. Меня всегда учили бороться за правое дело. Учил Алексей Смирнов, совсем немного, но учил. Гораздо больше учили Артем Кириенко и Матвей Савельев. Последний говорил, что человек не способен измениться. Особенно прогнивший. Парень давно выбрал себе судьбу, а смерть стала всего лишь закономерным итогом. Как бы бредово не звучало он умер легко и безболезненно.
Около часа я искал припасы преследователей. Три не слишком массивных рюкзака отыскались в салоне сильно проржавевшего микроавтобуса. Наконец-то удалось нормально поесть и попить. Я забрал один рюкзак, патроны, всю воду и еду, старую пожелтевшую карту, свой блок связи, который преследователи сумели достать из горящего рюкзака, и кучу полезных мелочей. Блок связи на удивление остался в рабочем состоянии. Огнеупорный пластик немного вспучился, но устройство функционирует без изменений. Спутник «Прометея» все так же висит на геостационарной орбите спустя семь лет после апокалипсиса и продолжает исправно работать. Большего мне не известно. Много раз попытался узнать у Матвея, что стало с базой «Северный Клевер», но тот постоянно уходит от ответа. Есть вещи, которые знать двадцати двух летнему парнишке просто не положено. Но я умею анализировать. Все не так просто. «Прометей» жив. Ведутся разработки и исследования. Человек не готов так просто сдаться. И никогда не сдастся.
Ненужное снаряжение и оружие я спрятал в наспех устроенный тайник, а кости бывшего владельца винтовки, как и обещал, закопал в небольшую яму, предварительно сложив в грязную тряпку. Вот такая вот проказница судьба. Один человек умер, чтобы дать возможность выжить другому, а тот в свою очередь отправил на тот свет еще троих. Логики никакой. Закончив все дела, я снова отправился в дорогу
Остаток дня и пол ночи шел без привалов на износ, а затем устроился на ночлег в наполовину сгоревшей деревушке и утром снова выдвинулся в путь. Молодой тренированный организм быстро восстановился. Только доставляет легкий дискомфорт мышечная боль в ногах. Изменение направления дало постепенную смену ландшафта. Не знаю почему, но я хочу в Лес. Там спокойно и безопасно. Чувство дискомфорта так и не ушло. Следует ожидать неприятностей в скором времени.
Ближе к полудню я заметил вдалеке уходящий в небо столб дыма. Такое бывает только при пожаре. А пожар, как правило, редко когда бывает без мародеров и бандитов. Значит горит поселение выживших. Вот как тут поступишь? Обойти стороной и возможно обречь людей на смерть или вмешаться и совершить правосудие? Есть вероятность умереть, но как говорит Матвей: кто не рискует, тот живет долго и не интересно. Решение принято. Возможно, я ошибаюсь, и в поселении просто пожар, а не нападение мародеров.
Ближе к полудню я заметил вдалеке уходящий в небо столб дыма. Такое бывает только при пожаре. А пожар, как правило, редко когда бывает без мародеров и бандитов. Значит горит поселение выживших. Вот как тут поступишь? Обойти стороной и возможно обречь людей на смерть или вмешаться и совершить правосудие? Есть вероятность умереть, но как говорит Матвей: кто не рискует, тот живет долго и не интересно. Решение принято. Возможно, я ошибаюсь, и в поселении просто пожар, а не нападение мародеров.
Надежда растаяла, как выброшенный на летнюю жару кусочек льда. Горит не один дом, а целое поселение. Расстояние оказалось намного больше, поэтому по началу дым казался единым целым. Я перешел на бег и преодолеваю холмы один за другим. Степь очень плохое место для укрытия. Подобраться незамеченным не получиться.
Поселок из двенадцати домов выгорел почти до основания. Черные остовы продолжают коптить и шаять. Четыре человека с оружием согнали двадцать человек в кучу и держат на прицеле. Дети, подростки и женщины. Еще двое вооруженных мародеров снуют по сожженному поселку. Я сместился по дуге, оставаясь незамеченным. Шестьсот метров расстояния не так уж много, но для старенького «АКМ» с разбитой затворной рамой и слабеньким снайперским прицелом очень много. В ближнем бою мне не выстоять, а издалека не возьмешь.
Я улегся на вершине холма в траву и стал наблюдать за происходящим в прицел. Тщательное обследование территории шесть убитых мужчин. Пытались защитить поселок. В центре крупный колодец. Четыре мертвых лошади.
Ненавижу мародеров. Захваченные в плен люди жмутся к друг другу, образовав небольшой кружок. Один из мародеров выхватил из толпы молодую девчонку и оттащив ее за волосы на десяток метров. Бросив в траву, принялся расстегивать штаны. Слепая ярость накатила словно цунами. Палец машинально сбросил предохранитель, а глаз уже взял на упреждение. Плавное нажатие на спуск. Выстрел и насильник-неудачник, дернувшись, с разворотом корпуса рухнул в траву. Вот не можешь ты Егор по-другому! Не умеешь! Теперь расхлебывай кашу, которую заварил. А выстрел крутой. Случайность, конечно, но всё равно чувство гордости заиграло. Люблю подобные случайности.
Двое мародеров мгновенно упали в траву, а третий вскинул автомат и добродушно расстрелял весь боекомплект за несколько секунд в пустоту. Направление он взял неверное. Двойка, разгуливающая в поисках по горящему поселку, поспешно кинулась на помощь собратьям. Пленники, к моему счастью, не разбежались по сторонам, а только сильнее прижались к друг другу и земле. Девушка стала медленно отползать к ним, не обратив внимания на убитого. Схвати она оружие, то успела бы убить минимум двоих. Восхищенный первым выстрелом, я поймал взбесившегося стрелка, судорожно пытающегося вставить магазин в автомат, в прицел. Задержка дыхания, открытый рот и совершенно пустое от мыслей сознание. Старичок «АКМ» снова показал свою хорошую сторону. Автоматчик свалился в траву, так и не успев вставить магазин. Мне нравится этот автомат!
Вскочив на ноги, двое мародеров бросились в поселок, позабыв о пленниках. Объединившись с товарищами, они залегли в районе колодца и пока не высовываются. Моя наспех выбранная позиция оказалась очень удачной. Два выстрела и все еще не обнаружен. Жаль, что нет хорошей снайперской винтовки.
Двадцать минут ничего не происходило. Пленники все так же сидят кучей, а мародеры лежат за колодцем, не рискуя попасть под огонь невидимого снайпера.
Затем все изменилось. Так обычно бывает. Ты можешь несколько дней идти по степи и не встретить ни одного нормального человека, а затем за пару часов повстречать несколько групп и одиночек. В этот раз появилась группа. В двух километрах, справа от поселка, из-за холма вывалились семь человек. Все вооруженные и достаточно взрослые. Увидев дымящие остовы, семеро человек ускорились на максимум. Бегут и коротко переговариваться. Высокий и жилистый пошел в отрыв, постепенно увеличивая расстояние. Скорее всего вернулись с охоты. Или не успели поохотиться. Гадать нет желания.
Бой шел всего пару минут. Из семерых подоспевших защитников трое приняли смерть, включая того, что прибежал в поселок первым. Четверо мародеров также отправились на тот свет. Сам того не желая, я стал третьей силой, как нельзя вовремя вмешавшейся и изменившей ход событий. Ну и конечно спас девушку от изнасилования. Молодец, Егорка. Невидимый каратель. Пришел. Помог. Исчез. Подходить к поселку не было желания. Осторожно укрывшись за холмом, я продолжил путь