Назлобу нравилась только ночь, и он хотел, чтобы ночь на земле длилась вечно. Весь Мирр бы тогда погрузился во тьму, умолкли бы ненавистные крикливые птицы, осыпались с деревьев надоедливо шуршащие листья, перестали бы цвести эти гадкие цветы, от запаха которых у него каждую весну начинается невыносимый насморк.
Безмолвие, холод и тьма это так прекрасно!
Солнце скрылось, и теперь колдун смотрел на звёзды. Отсюда они казались крошечными: сверкающие точки на небе, алмазная россыпь.
Волшебнику нравились драгоценные камни.
Назлоб только что вернулся из странствия он странствовал в тёмных подземных мирах, набираясь опыта среди злых духов и ужасных теней. Раз в году колдун устраивал себе такие увлекательные каникулы.
За его спиной послышался чуть заметный шорох, но Назлоб не оборачивался: он знал, что это его коварный помощник Повредитто прокрался на крышу. Повредитто всегда тайком следил за хозяином: подсматривал, подслушивал. Он был очень вредный, жадный и упрямый а лучшего слуги для злобного колдуна и придумать нельзя.
Эй, Повредитто! окликнул Назлоб. Вылезай, я тебя застукал! Плохо прячешься.
Повредитто высунул свой длинный нос из-за печной трубы, втянул дурманящий запах чёрного табака от хозяйской трубки, фыркнул, потом опасливо подобрался к колдуну и скрючился сбоку.
Ты всё делаешь плохо, строго сказал Назлоб. Ты скверный слуга.
Повредитто гаденько улыбнулся: слова хозяина были для него лучшей похвалой.
Вы знаете, хозяин, как сильно и преданно я вас ненавижу! низко кланяясь, воскликнул он.
Назлоб удовлетворённо кивнул.
Расскажи, что произошло в Мирре за время моего отсутствия, приказал колдун.
Я вас не порадую, хозяин: всё было недостаточно плохо, затараторил Повредитто, как обычно. В этом Безграничном Мирре увы! случается слишком много хорошего. Правда, в одну вашу хитроумную ловушку всё же попалась кое-какая любопытная добыча
Колдун злорадно хмыкнул: он любил охотиться, правда на свой особый, злобный вкус. С помощью волшебства он возводил невидимые стены поперёк дорог и летящие птицы насмерть разбивались о них, а люди в кровь расшибали лбы и в ужасе бежали прочь. Он заманивал путников в лабиринты горных пещер, из которых невозможно было выбраться. Он творил обманные колдовские мосты через бурные реки и пропасти: ступив на такой мост, обречённый путник внезапно обнаруживал, что под ногами у него разверзлась смертоносная бездна
Но особенно нравились колдуну замаскированные ямы-ловушки. Тот, кто попадал в такую ловушку, становился пленником злого чародея: у Назлоба была особая темница в подземелье мрачного замка. Он называл её своей коллекцией.
Именно в такую яму и угодил несчастный Слончик.
* * *
Слончик мчался по дороге, преисполненный гордости, что так быстро и так ловко справился с заданием магистра Магуса. Поэтому он высоко задирал свой хобот и вовсе не смотрел под ноги. Да и зачем смотреть под ноги тому, кто только что совершил долгожданный подвиг, кто спас целый Мирр от неприятностей и возможно, от настоящих катастроф вовремя вернув волшебную палочку?
Р-раз! и свежеиспечённый герой с треском провалился в колдовскую ловушку. Ловушка эта была слишком глубокой, а Слончик слишком тяжёлым, ведь как раз перед этим он объелся пирожками Феи-Матушки. И как ни старался посланец Магуса, как ни прыгал выпрыгнуть из ямы он так и не смог.
От усталости и обжорства Слончика потянуло в сон, и он решил вздремнуть часок-другой, чтобы потом с новыми силами выбраться на свободу. На всякий случай Слончик спрятал волшебную палочку внутрь хобота, ведь он мог дышать и ртом; потом свернулся калачиком и крепко уснул так крепко, что из пушки не разбудишь.
Спал он, видимо, очень долго и очень крепко, потому что проснулся, к великому своему удивлению, вовсе не в яме, а за решёткой, в подземной темнице колдуна Назлоба.
В темнице было мрачно, сыро и холодно.
А ещё там был гадкий Повредитто: он бесцеремонно светил фонарём сквозь ржавые прутья решётки прямо в глаза растерянному спросонья Слончику.
Эй, длинноносый! окликнул его Слончик. Выпусти-ка меня отсюда немедленно, а то хуже будет! Я доверенное лицо самого могущественного во всём Безграничном Мирре волшебника Магуса и сейчас выполняю его важное поручение! Если он узнает, что мне тут у вас причинили хоть малейший вред, тебе не поздоровится.
Эй, длинноносый! окликнул его Слончик. Выпусти-ка меня отсюда немедленно, а то хуже будет! Я доверенное лицо самого могущественного во всём Безграничном Мирре волшебника Магуса и сейчас выполняю его важное поручение! Если он узнает, что мне тут у вас причинили хоть малейший вред, тебе не поздоровится.
Это я-то длинноносый?! возмутился Повредитто. Кто бы говорил! Лучше на себя посмотри, чучело: такого безобразного слоновьего носа нет даже у знаменитого Карлика-Носа! А уши?! А хвост-то, хвост! Нет, не зря я тебя сюда тащил, надрывался: хозяин будет доволен. Ведь такой образины в нашей коллекции ещё не бывало!
Повредитто обидно расхохотался, время от времени сквозь смех приговаривая: «Ой, не могу! Ой, чучело!» Наконец он угомонился, вытер рукавом мокрые от смеха глаза и объявил:
Ты находишься в самой тёмной темнице на всём белом свете! Здесь никто и никогда тебя не найдёт, даже твой предобренький Магус-Бумагус. А когда вернётся мой хозяин, ужасный Назлоб, он уж сам придумает, что с тобой делать он такой выдумщик!
Вот так Слончик исчез бесследно, и никто не мог его отыскать, потому что темница Назлоба была плотно окутана злыми колдовскими чарами.
Правда, у Слончика была при себе волшебная палочка феи Растрёпы.
Но увы! бедняга не умел ею пользоваться.
* * *
Значит, в моей коллекции появился уродец, утверждающий, что он подручный Магуса? задумчиво произнёс Назлоб, выслушав обстоятельный рассказ своего слуги. Если он не врёт, это кстати: через него я доберусь наконец до Магуса и его дурацкой школы. Пора навести там порядок, а то эти добренькие феи совсем обнаглели, настоящему колдуну уже и шагу ступить нельзя без того, чтобы на них не наткнуться. Везде сплошные феи, разве что по голове не скачут!
И Назлоб тотчас спустился в темницу, взглянуть на пленника. Повредитто, очень гордый собой, с фонарём в руке сопровождал хозяина.
Слончик спал в углу своей камеры, на грязной соломе. Назлоб долго рассматривал его и наконец пробормотал:
Помню, помню эту образину. Однажды мне попался в лесу наглый мальчишка, он осмелился выпустить птиц из моих колдовских ловушек. Сначала я хотел просто испепелить его на месте, но потом передумал. И превратил наглеца в этого жалкого уродца, над которым все потешаются. И он даже не помнит, что когда-то был человеком, потому что я лишил его памяти хы-хы-хы! Эй ты, чучело, просыпайся!
Назлоб пнул Слончика носком своего тяжелого сапога, расшитого драгоценными каменьями. Слончик вскочил и спросонья захлопал ушами.
Говорят, ты служишь у добряги Магуса, красавчик? язвительно протянул колдун.
Слончик зевнул и гордо выпятил грудь:
Я его самый важный помощник! Отпустите меня, а то
Если у него все помощники такие, ухмыльнулся Назлоб, плохи его делишки. И что же ты делаешь для Магуса? Стоит заметить, что на прекрасную юную фею ты не слишком похож.
Я выполняю его особые поручения! хвастливо воскликнул Слончик. Самые-самые важные! Вот и сейчас он поручил мне принести
Слончик запнулся: он вдруг сообразил, что здесь нельзя рассказывать о волшебной палочке, потому что её сразу отнимут и из героя он мгновенно превратится в лопоухого растяпу.
Ну-ну, продолжай, подбадривал Назлоб. Что же ты должен был принести нашему всемогущему Магусу?
Я э-э-э я Я должен был принести редкую морскую капусту для праздничных пирожков! выпалил наконец несчастный пленник. Магистр э-э-э любит пирожки с морской капустой. Да. Но я я её нечаянно по дороге всю съел!
Назлоб и Повредитто переглянулись.
Я не верю ни одному его слову, шепнул своему помощнику колдун, ни единому! Этот уродец что-то от нас скрывает. Подлей-ка нынче ему в похлёбку сонного зелья и обыщи хорошенько.
Глава 9. У костра
Усталая Растрёпа еле плелась по лесной дорожке. Ворон Каркл летел за ней, держась чуть в стороне что ни говори, настроение у его спутницы было скверное, а палок и шишек на тропинке валялось вдоволь.
Всё! Хватит! буркнула фея, сердито плюхаясь на мшистую кочку. Уже вечер, того и гляди ночь наступит, а этот дурацкий лес всё не кончается и не кончается! Я устала, я есть хочу! Лучше бы мне было остаться на клубничном поле. Это всё из-за тебя, вредная птица!
Ворон Каркл опустился на ветку над самой Растрёпиной головой и осмотрелся.