Я вижу вперреди костёрр, прокаркал ворон, совсем ррядышком. Где костёрр, там обязательно и стрранники. Только надо сперрва рразведать, какие это стрранники
Но Растрёпа слушать мудрого ворона не стала.
Там, где люди есть еда!
Остальное ерунда!
Фея рванула к костру, на свет, что мелькал впереди сквозь сосновые стволы и ветки. И вскоре, проломив стену густого малинника, она с громким треском вывалилась на лесную полянку, насмерть перепугав отдыхавших у огня людей.
«Медведь!» взвизгнул кто-то. И с криками: «Спасайтесь, медведь, медведь!» путники разбежались по лесу.
Изголодавшаяся фея уселась возле костра, без тени смущения позаимствовала из чужих припасов, разложенных на льняном полотенце, парочку лепёшек и стала жадно откусывать то от одной, то от другой. Тем временем испуганные хозяева лепёшек, прячась за деревьями, начали осторожно возвращаться к огню. Обнаружив на полянке не медведя, а нахально объедавшуюся Растрёпу, они не на шутку разозлились.
Посмотрите, это же наглое пугало! воскликнул Смихля, один из путников. Оно пожирает наши лепёшки!
И оно почти уже всё слопало! завопил Хватыш, другой путник.
Ну я ему сейчас покажу, бум-бам! мрачно пообещал третий путник, Бумбан, выскакивая на полянку; следом за ним и остальные поспешили к костру, угрожающе размахивая кулаками.
Один лишь Робсик испуганно прятался за чужими спинами.
Растрёпа вскочила и приготовилась к обороне.
Ну-ну, попробуйте-ка, троньте меня враз пожалеете! пробурчала она с набитым ртом. Я всех вас заколдую! Быстренько превращу в пауков, червяков и лягушек! Я могущественная фея!
Ты?! усмехнулся Дрёмс. Что-то не похоже!
А вот тронь меня и узнаешь, похоже или нет! грозно пообещала Растрёпа.
Не привыкла я болтать,
Я привыкла колдовать:
Всякий в этом убедится,
Если в жабу превратится!
Не верьте ей, какая она фея? Растрёпанная, грязная. И чужие лепёшки без спросу тырит, хмыкнул Смихля.
Да, братцы, на фею она ничуточки не похожа, задумчиво произнёс Страшик, разглядывая Растрёпу. Феи должны быть красивыми
Лучше на себя посмотри, страшила, обиженно пробормотала Растрёпа.
Она показала Страшику язык и внезапно громко разревелась.
Мальчишки удивлённо переглянулись.
Надо же пугало, а ревёт, как девчонка, покачал головой Смихля. Эй, пугало, не реви, не будем мы тебя лупить!
А я вас и не бою-ю-юсь! проревела Растрёпа. И никакое я не пу-у-угало! Я самая настоящая фе-е-ея!
Да, она действительно фея, послышался сверху скрипучий голос.
Мальчишки подняли головы. На ветке, прямо над ними, сидел огромный ворон, странный ворон: на правой ножке у него было серебряное кольцо, в левом крыле серебряное перо.
Это кто сказал? Это, ворон, ты сказал? тихо спросил Страшик.
Ворон махнул крылом.
Это волшебный ворон Ка-а-аркл! прорыдала Растрёпа, вытирая нос грязным шёлковым рукавом. Он моя личная охра-а-ана!
Значит, ты не врёшь? удивились мальчишки. Ты и вправду фея?
Растрёпа кивнула.
Тогда не реви, раз уж фея, посоветовал Дрёмс. Лучше расскажи, как сюда попала.
Но фея никак не могла успокоиться. Мальчишки не знали, что и делать, пока сообразительный Смихля не вынул из сумки своё новенькое зеркало и не поднёс его к самому лицу растрёпанной плаксы:
Посмотри, какая ты сейчас смешная. Просто обхохочешься!
Растрёпа сердито глянула в зеркало разок-другой, хмыкнула, заулыбалась и наконец заливисто рассмеялась. К ней мигом присоединились и остальные.
Это всё моё зеркало, хвастался довольный Смихля. Может, оно и не волшебное, но хоть кого до икоты рассмешит!
Быстро сжевав ещё одну лепёшку, Растрёпа окончательно успокоилась и рассказала всё: и о школе фей, и о неудачном экзамене по волшебным перемещениям, и о собаке-воришке, и о Дяде-Ягодке, и о клубничном поле. И вдобавок о своей потерянной волшебной палочке.
Все слушали Растрёпу очень внимательно, особенно Хватыш: он мигом догадался, что за палочку подобрал Страшик и зачем приходило к ним ночью длинноухое чудище.
Хватыш потихоньку отодвинулся от костра и, зажав подмышкой свою сумку, незаметно прокрался за ближайший куст. Он торопливо вынул зеркало: в рыжих отсветах огня из тёмных глубин стекла на него таращился его настороженный двойник.
Хватыш быстро сунул руку в карман и замер от счастья: карман был полон звонкими монетами! Полнёхонек оказался и второй.
Ура! Сработало! вскричал Хватыш, тут же испуганно зажимая себе рот.
Но его товарищи были настолько поглощены рассказами Растрёпы, что ничего не заметили.
Всё получилось: моё зеркало волшебное! И почему мне раньше не приходило в голову его проверить? Это же настоящее Зеркало Богатства, а я теперь настоящий богач! Теперь я, Хватыш самый богатый человек на свете! шептал он, крепко сжимая драгоценное зеркало. У меня будет столько денег, сколько я захочу и даже гораздо больше!
От радости у бывшего подмастерья закружилась голова. И тут же внезапное богатство ударило ему в голову на Хватыша накатил приступ жадности: он вдруг испугался, что сейчас и остальные мальчишки обо всём догадаются, что они тоже сообразят, какое полезное зеркало он сделал, завидовать станут, ведь сами-то напридумывали всякую бесполезную ерунду. Потребуют с ними деньгами поделиться, а то и вовсе зеркало отнимут: вон у Бумбана какие кулачищи!
Надо бежать, смекнул Хватыш, бежать отсюда, пока не поздно!
Он тщательно застегнул набитые деньгами карманы на все пуговицы и бережно уложил зеркало в сумку; потом тихонько, стараясь не хрустеть сухими ветками, выбрался на лесную дорожку и поспешил прочь.
Новоявленный богач действовал так осторожно, что остальные подмастерья ничего не заметили. Они слушали Растрёпу, смеялись над её шутками, задавали вопросы и заснули все лишь под утро.
* * *
Хватыш пробирался сквозь тёмный лес, дрожа от страха: за каждым кустом ему мерещились свирепые звери, кровожадные злодеи и неведомые страшилища. Он с тоской вспоминал жаркий костёр, возле которого было бы так уютно коротать ночь, вспоминал товарищей, за годы учёбы успевших стать ему настоящими братьями.
Но жадность была сильнее страха.
Ничего-ничего, бормотал Хватыш, крепко прижимая к груди дорожную сумку с зеркалом, пусть мне сейчас страшно, пусть, пусть! Зато я богаче всех на свете! Не буду бояться! Ой!
Тропинка под его ногами внезапно проломилась, и он с треском провалился куда-то.
Глава 10. Ловушка
Только утром мальчишки не досчитались Хватыша. Они долго искали его по лесу, кричали, аукали, но Хватыш как в воду канул.
Может быть, его утащили дикие звери? опасливо предположил Робсик. И теперь они вернутся за нами?
Хотели бы вернуться пришли бы ещё ночью, успокоил друга Смихля. Дикие звери по утрам не нападают.
Какие такие звери? встрепенулся Бумбан, с готовностью сжимая кулаки. Покажите-ка мне, где это тут дикие звери! Был один медведь, да и тот всего лишь девчонкой-плаксой оказался.
Если это были и звери, то жаднючие, заметил Дрёмс. Они и самого Хватыша сцапали, и сумочку его прихватить не забыли.
Действительно, Хватышевой сумки среди дорожных сумок подмастерьев, грудой сложенных недалеко костра, не оказалось.
Звук голосов разбудил Растрёпу: фея протёрла глаза и сладко потянулась.
А я думаю, ваш Хватыш сам потихоньку смылся, зевнув, пробормотала она, причём вместе с вещичками.
Страшик с сомнением поскрёб затылок:
Не, братцы, Хватыш побоялся бы: идти одному, через лес, тёмной ночью Да ни за какие коврижки!
Разве что за целую кучу денег! хихикнул Смихля.
Мальчишки переглянулись: вот это было похоже на Хватыша. Только непонятно было, кто бы мог здесь, в лесной глуши, посулить ему эту самую кучу денег.
Растерянные подмастерья не знали, что делать дальше: дожидаться здесь пропавшего друга или продолжить путь.
Ваш товарищ ночью ушёл, прокаркал ворон, дремавший всё это время на ветке старого дуба, не стоит вам ждать его.
Ломая голову над странным происшествием, друзья на всякий случай оставили Хватышу послание: посреди полянки они выложили из камешков стрелку, указывающую вперёд, на тропу. И стали собираться в путь.
Растрёпа тоже решила присоединиться к их компании.
Вы поможете мне отыскать волшебную палочку, заявила она решительно, и не вздумайте спорить: не будь вы такими лопоухими растяпами, моя палочка была бы сейчас у вас!
Палочка, конечно! воскликнул вдруг Страшик, хлопнув себя по лбу. Так вот в чём дело!
В чём, в чём? зашумели остальные. Скажи-ка и нам!
Всё дело в зеркалах, объяснил товарищам Страшик, и в волшебстве. Помните, как мы хотели сделать наши зеркала волшебными? И как я понарошку палочкой колдовал?