Я сделал вид, что не замечаю реакцию Сената и Владык, и продолжал как ни в чем не бывало:
«Также требуется зерно со Средиземья для производства хлеба, морские продукты с берега Теплого моря». Я выдержал паузу, как это делали другие владыки, и в заключении сказал: «Средства моего отца должны служить во благо Северного королевства, приумножая богатства Империи».
В следующий момент я услышал одобрительный гул Сената и Владык.
Император был явно в растерянности, но вида не подал. Он о чем-то перешептывался с императрицей.
После такой пламенной речи я вспомнил старинную поговорку «Или грудь в крестах, или голова в кустах!»
Император поднял руку, и в зале наступила тишина.
«Что скажет великий Сенат и Светлый совет на прошение Владыки Северных земель?»
В центр зала, покашливая, вышел седобородый старик и, представившись Председателем Сената, сказал следующее: «Сенат дает добро на торговлю между землями необходимыми товарами, которые еще сильней укрепят Империю, но с соответствующим законным обложением пошлинами со сделок в императорскую казну».
Все одобрительно закивали головами. Седобородый сенатор удалился и в центр зала вышли три сопредседателя Светлого совета, одетых в белоснежные платья, закрывавшие их с головы до ног. С позволения императора они высказались за предоставление части технологий Владыке Северных земель.
Император, выслушав мнение членов Сената и Светлого совета, позволил мне вместе с представителями Светлого совета выбрать технологии, необходимые для процветания Северных земель и Империи.
Сам того не подозревая, я одним выстрелом убил сразу двух зайцев. Ночь проведенная с императрицей, видимо, пошла мне на пользу и мое выступление тоже произвело впечатление как на присутствующих в Сенате, так и на Фридриха Второго.
Мне вспомнились слова, которые я слышал в своем прежнем мире достаточно часто: «Для достижения целей все способы хороши!» И тем не менее опасность все-таки существовала.
Заседание Сената было закончено, и Владыки отправились пировать. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к гуляющим на пиру. Ночью опять все повторилось. Я твердо решил убраться из столицы, пока дело не обернулось против меня.
После утренней пирушки на третий день я отправился с представителями Светлого совета выбирать необходимые для процветания моего королевства технологии. Меня пригласили в «Библиотеку технологий». Огромный зал был уставлен полками с книгами. Я стал смотреть по разделам и мне потребовался хороший помощник. Из представителей Светлого совета в помощь прислали мужчину старше меня лет на десять-пятнадцать. Я излагал свои требования, и через минуту у меня перед глазами лежала книжка с той или иной технологией. Я выбрал самые современные технологии для каменотесов и механизмы для обработки скальных пород, транспортные технологии для перевозки строительных материалов на машинах, работающих от солнечных батарей, землеройные машины и сельскохозяйственный инвентарь, а также строительные подъемные механизмы. Составленный мной список получился солидным.
От представленного списка Император пришел в замешательство. И все же он оказался невероятно снисходительным и отдал распоряжение найти специалистов по данным технологиям. С улыбкой на лице напоследок спросил: «Погостишь еще у нас?»
Я хотел было отказаться, но увидев, как томно императрица смотрит на меня, вынужден был согласиться остаться в гостях еще на одну ночь.
На рассвете, сообщив об отбытии, сел в карету и отправился в обратный путь.
Скоро я был уже в своем королевстве. За время моего отсутствия, оно сильно изменилось, причем заметно в лучшую сторону. Городок Вейлинвиль стал превращаться в настоящий оживленный город. Во многих домах шел ремонт, а у входа в «ущелье ветров» строились камнетесные цеха. Император выполнил обещание. Часть механизмов
уже была доставлена, остальное находилось в пути. Когда прибыла императорская казначейская карета, я лично расплатился за механизмы золотом из своей сокровищницы. Северное королевство стало оживать. Через некоторое время приехал посланец из гостиницы «Золотой век», который передал мне письмо от Дениски с Максимом. В письме они сообщили, что Мировой судья требует явиться для повторного разбирательства дела и уточнения некоторых формальностей. Денис сообщил, что они обязаны появится в той одежде, в которой были в первый раз, чтобы не оказаться привлеченными к общественному суду за поругание местных, религиозных и общественных обычаев.
Сообщив о письме Лилии, я опять взвалил дела королевства на ее хрупкие плечи. Она оказалась на редкость предприимчивой и оборотистой. Считать деньги она умела не хуже бухгалтера. И я заметил, как она разумно распоряжается ценностями. Красота и ум этой девушки удивительно сочетались. Я не переставал ею восхищаться. Она с завидной точностью направляла внимание туда, где дела, ввиду разных обстоятельств, стопорились. В Лилии удивительным образом сочетались нежность и внимательность с необузданной энергией и стремлением к лидерству.
Перед отъездом в «Золотой век» я вместе с Лилией и Семой- младшим, теперь уже законным моим наследником, отправился в поездку по Северному королевству. До самых дальних уголков королевства еще не докатилась волна строительства, но во многих местах люди сами своими силами ремонтировали жилища. В большинстве дальних поселков на домах не было солнечных куполов. Я незамедлительно подсчитывал количество домов, на которые необходимо их установить, и давал распоряжение помощнику на исполнение. Многие за свою жизнь впервые видели своего Владыку, потому что прежде в такую глухомань они не заезжали. Я не представлял себе, каким богатством я владел. На моей земле были даже две золотоносных и три угольных шахты, три рудника. После возвращения в замок я отправил запрос на технологии по добыче ископаемых ресурсов.
Была отправлена первая партия строительных материалов в Восточные земли и фрукты в Западные.
Казна королевства стремительно таяла, но развитие Северных земель ускорялось, принося прибыль. Пришла партия зерна, через некоторое время партия рыбы. Некогда полупустая Агора ожила. Купцы все чаще стали посещать Северные земли. Но надо было уладить проблему с Мировым судьей.
Как мне не печально было расставаться с семьей, но я решил, не привлекая к себе внимания, отправиться инкогнито. К счастью, немногие знали меня в лицо. Как правило, я всюду приезжал в королевской карете и отдавал приказы, не выходя из нее. Да и шумиха вокруг меня была мне ни к чему. Я сильно уставал от постоянного внимания окружающих.
С наступлением темноты снял с себя королевское платье и королевский венец. Вручил его Лилии до моего возвращения.
Также оставил и дракона, опасаясь его потерять в дороге. Взял коня из королевской конюшни и переодевшись в простое платье, которое мне подарил Антон Юрьевич, выехал из замка. На моем платье теперь красовался крупный орнаментный рисунок, указывающий на высокое положение в обществе.
Я хотел было возразить против орнаментного различия, но Лилия настояла, сказав, что простой студент не имеет право ехать на лошади верхом, если не имеет положения в обществе, а это может вызвать ненужные расспросы и привлечет ко мне внимание. Пешком до Ериркара мне придется добираться целую вечность. Я это и сам понимал, поэтому согласился с ее доводами.
Решение
Через полтора дня я приехал в гостиницу «Золотой век». Меня радостно встречали мои друзья и хозяин гостиницы. Дениска, указывая на орнаментный рисунок, шутя спросил: «Тебя что? Понизили в должности?» На что все дружно рассмеялись. На платьях друзей орнамент тоже увеличился, что указывало на рост их доходов и положения. Антон Юрьевич в честь встречи устроил пирушку в ресторане своей гостиницы. Я не стал возражать, пошутив, что куда бы я ни попал, все меня так и норовят споить до беспамятства.
Я чувствовал себя в старой доброй компании и на душе был такой покой, что словами не передать. Королевство начало процветать, друзья уже перестали относиться ко мне как к зажравшемуся богачу, да и в их бизнес я тоже внес свою лепту. Теперь в моем королевстве были отстроены кирпичные мосты. Строилась мельница на берегу горного озера, которая поможет в переработке фруктов.
Мы, как всегда, напились и рухнули спать.
Утром, когда проснулись, за окнами было уже светло. Достали свои сложенные вещи и оделись в них. Я, отвыкший от легкости на голове, все пытался найти королевский венец, но, вспоминая, что все оставил в замке, успокаивался.
Да, тяжело быть королем, произнес я.
Чего ты там говоришь? спросил Максимка, натягивая штаны.
Да так, мысли вслух! поспешил ответить я.
После того, как мы полностью оделись от трусов до кроссовок, вышли в вестибюль. Там было прохладно и свежо.
По дороге мы отправились пешком в Ериркар. Мы шли в своей прежней одежде, и мне казалось, что это сон. Я окончательно запутался, в каком я мире нахожусь.