Обычной пресс-конференции не было. В кабинете ожидали несколько человек из администрации и технического персонала. Глава государства просто зачитал перед телекамерой своё обращение к нации, призвав всех не поддаваться панике и быть готовыми к трудностям. Только он закончил, как поступило самое ожидаемое страшное сообщение: подразделения врага на территории Канады открыли шквальный огонь по приграничным районам США, а на западе, в Калифорнии, Неваде и Аризоне командование НОРАД зафиксировало уже знакомые «вспышки».
Началось президент подошёл к окну своего кабинета. Вот оно! Началось!
В 6:55 по времени западного побережья возле Сан-Франциско и многих других городов Калифорнии возникли «из ниоткуда» подразделения неведомого врага. Танки, бронемашины, самоходные крупнокалиберные миномёты. Всё это ревело и испускало выхлопные газы. Воздух наполнился гулом двигателей летательных аппаратов.
Из гусеничной машины, на которой было укреплено зеленое знамя с оранжевым клином, устремленным вниз, вылез человек в синей униформе и сияющих доспехах. Рост его приближался к трём метрам. Свирепое смуглое лицо выражало решимость и злость. На поясе великана было оружие, представляющее собой что-то вроде огромного пистолета, длинный ствол которого являлся древком для секиры. Вокруг суетились низкорослые, длинноносые и вислоухие люди в серых и коричневых комбинезонах. Они бегали от машины к машине с инструментами, покрикивая иногда на солдат-исполинов, помогавших им перетаскивать тяжёлые предметы. Великан в доспехах подошёл к пожилому карлику, чей рост едва достигал 120 сантиметров. Он отличался от остальных тем, что на нём, вместо бронежилета, были доспехи из блестящего металла, а поверх тёмно-синей формы он носил пурпурный плащ.
Ну вот, мудрейший Гинта́ш! обратился великан к карлику рычащим голосом. Наш победоносный путь уже отчётливо намечен! Дни американцев сочтены. Скоро мы завоюем этот континент и другие части суши. Повелитель будет доволен.
Нам придется потрудиться для этого, Тар Гецо́н, ответил карлик Гинташ. Мы пока не можем переместить войска в некоторые регионы: в нашем прежнем доме этим территориям соответствует океан Вдобавок, я полагаю, как и всё Царское Собрание, что у жителей Земли могут найтись союзники, которые могущественнее нас
Прошу прощения, мудрейший! в голосе Тар Гецона послышалось возмущение. Но это всё предположения Собрания. У нас пока нет ни одного прямого подтверждения о людях из подпространственных «карманов»
Повелитель и его ближайшее окружение знает лучше нас. Из предания известно, что они, эти самые другие, должны существовать, и число этих людей с веками росло, чтобы противостоять нам.
Некоторые так же говорят, что мы проиграем, вопреки предвидению повелителя. Однако он говорит, что в его предназначенье входит только победа!
Тогда зачем нам, по указанию его величества, искать союзника среди этих никчёмных трусливых американцев, агарян, хамитов, европейцев и китайцев, если мы должны победить? Значит, победа будет нелегкой.
Ладно, не стоить тратить времени на все эти рассуждения, самодовольно сказал Тар Гецон. Моё дело воевать! У этих дохляков можно разве что позаимствовать немного их техники. Такая броня, как у их танков, уступает лишь броне наших кораблей. Сейчас я жажду пройти через весь этот континент, пересечь океан, достичь Ближнего Востока и, наконец, войти в великий Иерусалим, как того желают боги и наш повелитель!
Да, вы правы, командующий, задумчиво кивнул головой Гинташ. Нечего нам терять время. Оно ограничено. Пора.
Он влез в машину, а Тар Гецон подозвал к себе двух великанов в синей форме.
Гур Касо́н! обратился командующий к одному из них. Твоим легионам приказываю двигаться на восток уже сейчас.
Слушаюсь! прорычал Гур Касон и отошёл на шаг назад.
Джаль Хази́р! обратился Тар Гецон ко второму офицеру. В ближайшие три часа я жду сообщения о взятии Сан-Франциско. Подкрепления Никза́ра Лато́на из Канады подойдут в ближайшие несколько суток, и ты вместе с ними направишься в восточную часть Соединённых Штатов, вслед за Гуром Касоном.
Есть! ответил офицер.
Они пошли к своим мобильным командным пунктам. Тар Гецон ещё раз осмотрел окрестности.
В воздухе пролетали многовинтовые и многокрылые летательные аппараты. По земле ползли боевые машины. В океане виднелись силуэты огромных кораблей. На севере, где в утренней дымке просматривались постройки Сан-Франциско, раздались взрывы и поднялись клубы дыма.
Глава 4
Ровно за год до того, как Канада была обращена в руины, до того, как погибла 9-я авианосная ударная группа Третьего Флота США, в другом полушарии планеты, в Москве, никто себе и представить не мог грядущих событий.
Июнь выдался жарким. К середине месяца температура достигла 26-28 градусов. Над городом стояло марево. По небу плыли грузовые и пассажирские самолёты. Автомобили бесконечным потоком тянулись по горячему асфальту. Метро и пригородные электрички везли всё новых и новых пассажиров. На Красной площади, перед мавзолеем Ленина реяли два флага. Здесь был российский триколор, а также красное полотнище с четырьмя золотыми стрелами, расходящимися по диагоналям от пятиконечной звезды знамя Исетской Лиги.
По Никольской улице, мимо Историко-архивного института, плёлся человек лет двадцати пяти, в чёрной одежде и облегчённых армейских ботинках. Выглядел он слегка нелепо для такой погоды. Журналист Габро́в был «зимой и летом одним цветом». Нахлобучив чёрную кепку посильнее на глаза, он нёс в портфеле ноутбук, чтобы, сев в каком-нибудь кафе, дописать очередную статью для военно-исторического журнала, а заодно ещё черкануть рецензию по просьбе одного знакомого.
Ого! Кого я вижу! Габров! раздался весёлый возглас.
Уф Средь миллионов найдёт Вот только тебя мне не хватало. Ну почему? пробормотал журналист себе под нос. Здорово Данила! Гуляешь?
Да вот, я тут с друзьями, к Габрову подошёл полноватый молодой человек в шортах и сандалиях. За ним шли парень и девушка.
Отпуск? поинтересовался Габров.
Ну Что-то в этом роде Я сейчас на проектной работе, неуверенно ответил Данила. А это вот Юра и Марина.
Парочка поздоровалась с Габровым. Данила тут же начал красочно описывать его деятельность своим спутникам, зачем-то приписывая чужие достижения. Журналисту пришлось оборвать монолог своего знакомца.
Насчёт меня господин Богатырцев вешает вам много лапши на уши, обрубил он. А я сейчас немного спешу, так что вы уж извините, но мне пора.
Да какая «лапша»?! возмутился было Данила. Чего ты злишься, словно перегрелся? Зачем только в такой мрачной черной одежде ходить в прекрасный солнечный день?
Для чего одежда мрачная?! Да чтобы ты, Данила, спрашивал! прорычал Габров. Это возымело кратковременный эффект. Богатырцев умолк.
Ну, вот мы и пришли! Спасибо за компанию! Мне пора! Габров слегка поклонился Марине, торопливо пожал руку Юрию и Даниле.
А! Э! Ты куда! Подожди! Вы там не собираетесь куда-нибудь выбраться всей толпой? крикнул ему вдогонку Богатырцев.
Собираемся! огрызнулся журналист и пулей влетел в вестибюль станции «Площадь Революции». Лишь бы без тебя!
Несколько секунд он стоял в полумраке вестибюля. Оглянувшись, Габров увидел, как Данила потащил своих друзей по Ильинке. У его спутников на лице читалось желание поскорее избавиться от такого «гида». Данила умел отвадить от себя любую публику. Единственное, что у него хорошо выходило, так это фотографироваться с разными знаменитостями и получать их автографы. А «проектная работа» всегда означала, что он снова не знает, куда податься, и, с переменным успехом, пытается подрабатывать на корпоративных вечеринках с помощью своего старого фотоаппарата.
Габров направился к турникетам, однако вспомнил о рецензии. Он хотел было зайти в библиотеку Историко-архивного института, выпускником которого был, чтобы там доделать свою работу, но тут зазвонил телефон. Товарищи из художественной студии просили приехать вечером к ним для какого-то «важного дела, в котором он может помочь».
Хорошо. К 19:00 буду. Да, сейчас жену тоже позову. До встречи! Габров сбросил вызов и начал набирать другой номер. Что ещё за важность? Надо бы успеть рецензию отправить. С книгой придётся теперь повременить
В половине седьмого Габров и его жена вышли из метро на «Трубной», и зашагали по Рождественскому, где располагалась студия. Здесь их уже ждали друзья: администратор студии и художник Николай Бочкарёв с женой Ириной, вечный скептик и задира Слава Егоров режиссёр видеомонтажа и «душа компании». Рядом с ними стоял высокий худой человек, в чёрной футболке и джинсах, украшенных различными анархистскими нашивками и эмблемами малоизвестных рок-групп. Несмотря на тщетные попытки отрастить бороду, он казался крупным подростком на фоне остальных. Это был Владимир, художник-мультипликатор.