Дженсен стал пунцово-красным. А Хлои, Сара и Найл удивленно и радостно захохотали.
О боже, произнесла Сара и подняла тонкую руку к шее. Дженсен, ты выглядишь так, будто проглотил тарелку. Ох, до чего же мне жаль, что я пропущу такое.
Она была права: он выглядел именно так.
Жду не дождусь! дрогнувшим голосом ответил мне Дженсен.
Мой бедняга-попутчик с удивлением обнаружил, что находится в центре всеобщего внимания.
Да, эта поездка, несомненно, будет очень занимательной.
Пиппа именно такая, как я ее описывала, да? сказав это всем и никому в частности, Руби нежно мне улыбнулась.
Ухмыльнувшись, я взяла ее под руку.
А теперь познакомь меня со всей мелюзгой. Твои друзья так расплодились.
* * *Не понимаю, почему ты не работаешь в детском саду, сказала Руби. Ты так здорово ладишь с детьми.
Я щекотала животик маленькой Аннабель и сделала вид, что испугалась, когда из-за спины с воплем выскочила ее младшая сестренка Айрис.
Потому что, ответила я, и мой голос был приглушен объятиями обеих девочек, я тогда каждый день ходила бы в гипсе.
Руби засмеялась.
Мягко отодвинув их от себя, я дала им задание:
А давайте посмотрим, сможете ли вы найти для тетушки Пиппы морковные палочки? и повернулась к Руби, когда Аннабель с Айрис побежали к столу с угощением. Да и в «Ричардсон-Корбетт» лучше платят. Из-за этого трудно уйти.
Она сорвала травинку и пробормотала:
Не так уж и трудно.
Ну да. Тебе. Особенно когда у тебя в кровати был Найл Стелла и готовое место в Оксфорде пихнув ее плечом, я улыбнулась, когда она посмотрела на меня.
Она с неохотой усмехнулась.
Боже, те времена были просто сумасшедшими. Прошло два года, ты в это можешь поверить? А кажется, будто это было вчера.
Руби не просто забыть о своем кошмарном опыте под конец ее стажировки в компании, где мы познакомились и где она влюбилась в Найла. Когда Найл ее заметил и практически сразу же влюбился, а потом все разрушил, как последний трус, ей пришлось выбирать между работой и отношениями.
Я простила его вслед за ней, но время от времени любила тихо бормотать себе под нос: «Идиот», когда он появляется.
Он всегда спокойно это воспринимал.
Наверное.
Тут к нам подошел Найл, легок на помине, и, усевшись между нами на траве, протянул бокал вина Руби. Широко улыбаясь, я наблюдала, как он наклонился к ней и поцеловал.
Готова вечно любоваться, пробормотала я.
Чем именно? спросил он, отодвинувшись от Руби и повернувшись ко мне.
На то, как ты публично выражаешь свои чувства. Раньше ты закрывался в своем офисе, чтобы зашнуровать ботинки.
Руби засмеялась.
Потребовалось время, чтобы научить его.
Найл не стал спорить, пожал плечами и отпил пива. Перемены в Найле Стелле, с тех пор как он познакомился с Руби, завораживали. На его уверенности всегда был налет формальности. А сейчас он стал просто расслабленным. И заметно счастливым. От этой мысли ком встал у меня в горле.
Я перевела взгляд на Сару, держащую своего годовалого сына Эзру у круглого живота; он раскинул руки в стороны, изображая самолетик.
У твоего брата уже почти четверо детей. А ты когда начнешь?
Повернувшись, я увидела, как Найл прижал кулак ко рту, пытаясь откашляться и проглотить пиво. А по другую сторону от него Руби застонала:
Ну Пиппа.
Ой, да ладно, толкнув локтем Найла в бок, сказала я. Я задаю тебе неуместные вопросы, потому что я лучшая подруга твоей жены. Например, такие: откуда у тебя этот шрам на лице? Было ли неловко после твоего первого секса? Собираешься ли ты в скором времени заделать ребенка?
Это рассмешило Найла, и он, притянув к себе, поцеловал меня в макушку.
Оставайся всегда такой, Пиппа. С тобой жизнь становится интереснее.
Кстати, об интересном, отодвинувшись, сказала я. Что у нас с планом поездки? Мы выезжаем утром? До меня сейчас дошло, что пока я тут домогалась Дженсена и готовилась чудеснейшим образом испортить весь ваш отпуск, я не знаю, куда мы едем.
Руби помахала кому-то, и, обернувшись, я увидела, что она пытается привлечь внимание Ханны.
Давай уточним у мозга всей операции. Я сама ничего не делала. Мы только подписали чеки. Ну, и приехали. А Ханна с Уиллом позаботились обо всех деталях.
На траву слева от меня села Ханна, стройная, с каштановыми волосами, и на нее тут же накинулись обе визжащие девочки.
На траву слева от меня села Ханна, стройная, с каштановыми волосами, и на нее тут же накинулись обе визжащие девочки.
Про меня уже забыли, шутливо надувшись, заметила я.
Тетя Фифа самая любимая.
Я повернулась на звук низкого голоса.
Уилл: высокий, с тату, невероятно привлекательный и, судя по искоркам в глазах, знающий обо всех вопиюще непристойных вещах на свете, сел рядом с женой.
Я наблюдала за его лицом, пока он смотрел на Ханну, Аннабель и Айрис.
Ханна тетя Фифа? спросила я.
Он кивнул.
Когда Ханна была моей невестой, Анне было трудно выговорить ее имя. Так и появилась Фифа. И с тех пор, он погладил младшую сестренку Анны по пухленькой шейке, она так и осталась тетей Фифой.
Прозвище прямо-таки соответствующее, смеясь, ответила Ханна, показав на свои простые джинсы и толстовку Гарварда.
Расслабленная непринужденность Ханны мне сразу же понравилась. Это слегка наплевательское отношение к одежде, от которой я не смогла бы отказаться.
Соответствующее, повторил другой мужской голос. К нам подошел Дженсен и замкнул наш небольшой круг, усевшись на траву напротив меня. Простите, ухмыльнувшись, добавил он. О чем был разговор?
Что Ханна очень модная, ответила я. Хотя с тобой ей не сравниться, я жестом указала на его идеальный внешний вид.
Ты и сама очень даже, кивнув на мое платье, заметил он.
Пропустив этот комплимент мимо ушей, я покачала головой.
Я всегда чувствовала, что не очень-то умею сочетать вещи. Обычно люди одеваются либо комфортно, либо безукоризненно, как ты. Я же надеваю какие-нибудь блестящие колготки в приличный ресторан и сразу оказываюсь в центре внимания. Кто-нибудь, помогите мне со всем этим разобраться.
А я всегда чувствую себя тусклой рядом с тобой, сказала Руби.
Я усмехнулась; я совсем не такого ждала. Руби была великолепной: стройная и ведет себя с достоинством, и улыбается так, что может осветить целое здание.
А я просто смирилась, что в выборе одежды я безнадежная тупица, пожав плечами, добавила Ханна.
У меня такая же история с волосами, пожаловалась Руби.
Наклонившись через Найла, они дали друг другу «пять». Мы с ним обменялись понимающими взглядами. Эти двое из одного теста.
Развернув настоящую бумажную карту, Ханна показала нам выделенный маркером путь от виноделен Лонг-Айленда на север через Коннектикут в Вермонт, где в большом коттедже мы проведем последнюю неделю. Судя по фото в телефоне Уилла, коттедж должен быть простым, но роскошным одновременно.
У Руби голова шла кругом; она прижалась к Найлу и обняла его. Уилл с обожанием смотрел на Ханну. Я внезапно прониклась чувством благодарности к Дженсену, за то что он едет с нами, и взглянула на него. Он внимательно изучал карту и спорил с Ханной по поводу того, как лучше построить маршрут.
Волосы упали на его гладкий лоб и закрыли от меня сияющие глаза Дженсона. Я воспользовалась моментом, чтобы получше его рассмотреть: прямой нос, легкий румянец на щеках, полные губы, которые, как я уже знаю, временами растягиваются в широкую и непринужденную улыбку, и подбородок, который я бы хотела взять в руки.
Через несколько минут он поймал мой взгляд и посмотрел на меня еще раз, внимательнее.
Поначалу я хотела отвернуться, но это был бы слишком очевидный и неловкий маневр. Я слишком откровенно его разглядывала.
Не знаю, что произошло у меня в животе. Я почувствовала тепло, волнение и любопытство внезапно я осознала, как будет выглядеть наша поездка.
Уилл и Ханна.
Найл и Руби.
Дженсен и я.
Хотела ли я сыграть в эту игру?
Возможно. Ясно, что я влюбилась. Мгновенно, безрассудно и, скорее всего, безответно. Наше знакомство было, мягко говоря, не очень.
Но тепло внутри меня улетучилось, когда я вспомнила Марка в тот последний раз, неделю назад. И его лицо, когда он умолял меня не бросать его и уверял, что не хочет расставаться. Но на самом деле он просто не хотел съезжать из моей квартиры, не хотел лишаться хорошего интернета и терять комнаты, которые он приспособил под офис, пока я была на работе. К сожалению, я хочу, чтобы меня ценили больше.
Но что, если меня оценят просто как девочку для веселых недельных секс-каникул?
Я снова посмотрела на Дженсена.
Да. Пожалуй, у меня все шансы.
К сожалению, над Дженсеном словно висела вывеска: «Я всем доволен и в эмоции сломя голову не бросаюсь».