Но как бы Клаве ни хотелось, она не могла дольше любоваться лицом покойной, красотой, ожившей в портрете. Сила, приведшая ее сюда, столь же неодолимо влекла ее дальше к винтовой лестнице в старую башню.
Из приоткрытой двери доносился тихий разговор. Сама не зная почему, Клава остановилась. Кто бы мог решиться ступить в эту часть замка? Все боялись и сторонились ее.
Новая красотка Темного Королевства, ранее московская ученица, поставила подсвечник и тихо, крадущимися шагами приблизилась двери. В образовавшуюся щель была видна комнатка с резной мебелью и медвежьей шкурой на полу. У распахнутого настежь окна стоит женщина. Ее черные волосы развеваются, а за спиной дрожат легкие перламутровые крылышки.
Клава никогда такого не видела. Женщина со сверкающими крыльями протягивала руку вперед, словно желая прикоснуться к звездному небу.
Вдруг в тишине раздались тяжелые, мерные хлопки. Огромная, крылатая тень закрыла собой луну. Клава не могла понять, что происходит, пока не увидела черного дракона, подлетевшего прямо к окну. Его чешуя сверкала, словно драгоценный металл. Глаза напоминали два рубина. Он продолжал взмахивать крыльями, но оставался на одном месте. Казалось, что он повис в воздухе, а за его темным горбом видны мириады звезд.
Я ждала тебя! произнесла крылатая женщина.
Вместо ответа дракон протянул вперед свою крупную, когтистую лапу, словно требовал чего-то.
У меня нет с собой амулета, поспешно возразила женщина.
Где он? прохрипел дракон. Его громоподобный голос отдался эхом в каменных стенах.
Амулет украден, пояснила его собеседница. Легкие крылышки затрепетали. Она напоминала черную фею со стрекозиной спинкой. Такому существу нельзя доверять. Клава давно сообразила, что жители из волшебного мира могут быть как добры, так и опасны. Долгое общение с любыми из них не приносит ничего, кроме вреда. Лучник Гийом редкое исключение из этого правила.
Клаве надоело прятаться. В конце концов, королева она или нет? Девочка распахнула дверь. Теперь она стояла на пороге, а дракон смотрел прямо ей в глаза. Точно такие же глаза Клава видела у демона.
Крылатое чудовище зарычало и полетело прочь. Женщина осталась в комнате.
Как тебя зовут? спросила у нее Клава.
Франсуаза, ответила та слабым, нечеловеческим голосом.
Клава поднесла свечу поближе к лицу Франсуазы, но та в ужасе отшатнулась и загородила лицо руками. Она боялась огня.
Нет, едва слышно прошептала она, отступая в темноту, пожалуйста, убери свечу.
Хорошо, Клава прикрыла ладонью маленький огонек. Что ты здесь делаешь?
Я здесь живу, тихо ответила Франсуаза. Королева Серена поселила меня здесь. После ее смерти меня не стали выгонять.
Конечно. На фей человеческие законы не распространяются, согласилась Клавдия.
Клава еще хотела спросить, почему Франсцаза так боится маленькой свечи, но промолчала, заметив на ладони феи ожог. Пламя могло сжечь волшебных существ даже на расстоянии, дай только время.
Значит, ты заодно с Сереной? спросила Клава, ей вспомнилась прогулка в парке и встреча с девушкой, которая звала ее куда-то. Эту девушку она сейчас видела перед собой, только на этот раз у нее за плечами трепетали крылышки.
Так было раньше, уклончиво ответила Франсуаза, больше она мне не доверяет.
Она тоже бывает у тебя, как дракон или кто он там?
Я не могу ничего сказать, пролепетала черная фея, я только учусь. У меня нет силы. Дракон и демон в волшебном мире это одно и то же.
Клава получше присмотрелась к Франсуазе. Да, она не ошиблась, это та самая девушка в черном, которая чуть не поймала ее в тенистой аллее парка и приглашала пойти с собой. И руки у нее те же самые, длинные, пугающие, цепкие.
Все в замке знают, что я живу здесь, между тем говорила Франсуаза, никто не смеет тревожить меня.
Ты умеешь колдовать? продолжала допрос Клавдия.
Как и все феи, перламутровые крылышки затрепетали за ее спиной. Я помогу тебе при случае.
Спасибо, кивнула Клава и поспешила ретироваться.
Франсуаза долго смотрела ей вслед.
Клаве надо было все обдумать. Она уже тосковала по школьной парте, как бы московские знакомые удивились, поняв, что бывшая ученица разительно изменилась.
В королевской спальне царил покой. Клавдия подошла к широкому ложу под густым балдахином и уже хотела лечь, как заметила странную маленькую книжку. Она взяла ее и, открыв, прочитала первые строчки. Это был дневник покойного короля.
Спасибо, кивнула Клава и поспешила ретироваться.
Франсуаза долго смотрела ей вслед.
Клаве надо было все обдумать. Она уже тосковала по школьной парте, как бы московские знакомые удивились, поняв, что бывшая ученица разительно изменилась.
В королевской спальне царил покой. Клавдия подошла к широкому ложу под густым балдахином и уже хотела лечь, как заметила странную маленькую книжку. Она взяла ее и, открыв, прочитала первые строчки. Это был дневник покойного короля.
Клава углубилась в чтение:
« не могу более сдерживать муки раскаяния. Сегодня я отправляюсь на бой. Если он станет последним, тем лучше. Какой бы ужасной ни была моя дама сердца, но после ее смерти я не могу больше жить. Я живу одной лишь надеждой, что следующая война принесет мне смерть и вместе с ней освобождение от страхов, тяжелых воспоминаний и гложущего страдания. Я умру сегодня или завтра. Я не найду покоя, пока не поведаю листам этой бумаги о преследующих меня ужасах и бедах.
Случайно в лесу я встретил зеленоглазую фею. Казалось, что ее окутывает заря, ведь на ней было бальное розовое платье, а в волосах венок из роз и бриллиантов. Ее звали Серена. Я женился на ней.