Дрался он из ряда вон плохо, пропуская пинки из-за собственной рассеянности, и, когда принцесса Шерр, вооружённая заговорённым против демонов браслетом, нанесла удар в сердце, даже не успел отвести её руку. Нереальная боль пронзила всё тело. Элиот чувствовал, как ладонь Наташи пробила его грудь, разорвала кровяной поршень и вышла где-то под лопаткой. По испуганным глазам девушки Эл понял, принцесса не хотела нанести такую рану. Громко рыдая, она попыталась закрыть зияющую дыру своим телом. Мужчина слабо улыбнулся.
Ты сражалась классно. Я поставил на тебя штуку баксов и не прогадал.
Уже теряя сознание, Наташа прокричала: «Жаклин!»
Прошло мгновение, показавшееся Элиоту вечностью, и тут перед ним снова возник сказочный ангел. Король подал едва заметный знак рукой, призывая Никсона и Дира оставаться на местах. Он закрыл глаза, зная, что сейчас маленькая волшебница перенесёт его в другой мир или в другую реальность, и из последних сил старался держаться за тонкую нить покидавшего его сознания, чтобы не потерять из виду ту, кого он искал две тысячи лет.
Глава 3
Ирландия. Замок Кашел
Пять лет спустя
Я долго бродила по тёмной комнате, дрожа от холода. Но этот холод требовался хотя бы для того, чтобы не провалиться в чужое тёплое сознание, не слиться с ним навечно. Он удерживал меня в собственной реальности. Я не достаточно хорошо изучила психологическое созерцание, проводя эксперименты исключительно на крысах. Но, даже в этом случае, после погружения в их примитивный мозг, какое-то время мне мучительно хотелось грызть морковку передними зубами и точить коготки о любую твёрдую поверхность. В психику высших существ я ещё не вторгалась. Что ж, пора!
С тяжёлым вздохом я опустилась на матрас и закрыла глаза. Главное правило в созерцании гласило о необходимости отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на единственном объекте. И этим объектом стал сам король демонов. Если бы я не знала его так близко, то никакие уговоры не смогли бы заставить меня сделать этот шаг, ведь до сих пор один звук его имени вызывал трепет и всепоглощающий страх у жителей Дассета.
Элиот Гилберт Коннор! Король демонов! Элиот Гилберт Коннор! Король демонов!
Я шептала это, как заклинание, то громче, то тише, расставляя акценты на разные слова, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока разноцветные круги, мерцающие передо мной в темноте, не превратились в стремительный водоворот. Я почувствовала головокружение, которое с каждой секундой только усиливалось. А потом темнота, пустота и холод, более страшный, чем тот, что окружал меня в комнате. Я словно провалилась в какую-то яму и сразу же ощутила боль на запястьях и в щиколотках. Не имея возможности шевелить конечностями в своей реальности, я сильно испугалась. Но тут уловила присутствие новой сущности. Я с трудом пробиралась сквозь завесу тумана, пытаясь нащупать хоть какие-то мысли. Если сейчас я дотронулась до сознания Элиота, то оно было окутано чем-то скользким и вязким. Алкоголь? Наркотики? Нет! Зелье! Какое-то дьявольское зелье. Я попыталась прорвать ядовитый туман.
Эл, милый! Что с тобой? Очнись!
Вероятно, мужчина пошевелился, потому что боль в моих руках и в ногах резко усилилась. Он прикован!
Эл! Это я, Жаклин. Вспомни меня, подумай обо мне!
Жаклин? Ты тут? Видимо, я сошёл с ума. Я не чувствую тебя, совсем не чувствую. Ты у меня в голове.
Путаные мысли вселяли надежду.
Эл, ты не сходишь с ума. Я пробралась в твой разум, чтобы понять, что случилось.
Не знаю, не помню. Я тут очень давно.
Где тут?
Я не могу открыть глаза.
Постарайся! Ты сильный, я в тебя верю.
Мне показалось, что это мои веки были налиты свинцом, и именно я пыталась их приподнять.
Что-то случилось. Моё тело выгнулось в дугу, а потом я услышала:
Нет! Лили! Уходи! Немедленно!
Я почувствовала укол в шею. Темнота, жуткая, пугающая. Я не могла из неё выбраться, увязнув в чём-то липком и скользком. И тут незримый импульс толкнул меня вверх. Последний яркий проблеск сознания моего демона.
Я открыла глаза, всё ещё не веря тому, что нахожусь в Кашеле, в спальне Олмаха. Моё тело пронизывала неописуемая боль, а голова вообще ничего не соображала. Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я подползла на четвереньках к двери и с трудом открыла её, впуская в комнату солнечный свет. Вот оно, исцеление! Постепенно моё оцепенение прошло, а голова стала ясной, как никогда. Ещё какое-то время я сидела на полу в коридоре, облокотившись о прохладную стену, пока передо мной не появилась Наташа.
У тебя получилось?
Я кивнула.
Вижу. Она опустилась рядом со мной. Хочешь рассказать?
Я хотела, но не могла облачить свои чувства в слова.
Он жив, но он в кандалах. Его держат под действием какого-то дьявольского зелья. Я так и не узнала, где он.
Наташа обняла меня за плечи.
Мы это обязательно узнаем и спасём твоего демона.
Мои глаза наполнились слезами.
Наташа! Мы сами ничего не сможем узнать. Королевство демонов так законспирировано, что ведьмам не дано туда пробраться, даже в видениях. Любой, кто попытается сломать защиту, будет тут же обнаружен. За этим последует суровое наказание. Представь, что будет, если о нашей самодеятельности узнает дед!
Королева вздохнула.
Аковран всегда недолюбливал Элиота. Поэтому помогать нам не станет, по крайней мере, сейчас. Для этого ему нужны веские причины. А вот попросить Олмаха, когда старик вернётся
Если вернётся
Вернётся, вот увидишь. А до этого времени нужно собрать как можно больше информации самостоятельно.
Я совершенно не верила в нашу самостоятельность и пыталась найти сторонников.
А Себастиан? Он дружен с Элом.
Наташа замахала руками.
Только не привлекай сюда моего мужа. Он ни за что не позволит мне вмешиваться во всё это, и тут же настучит на нас вашему общему деду.
Но мы не можем терять время. Вдруг Элиота убьют?
Если бы его хотели убить, уже давно сделали это. Нет, он нужен кому-то живым, но беспомощным.
Я вытерла слёзы.
Тогда с чего начнём?
С библиотеки ведьм.
Я не сразу поняла, причём тут библиотека.
Очень просто, Лили! Наташа преобразилась на глазах, и из благовоспитанной мамочки превратилась в знакомую мне авантюристку. Её глаза блестели, а пальцы подрагивали. Итак. Всем известно, что именно чародеи вели летопись с доисторических времён. И не только свою. Они по крупицам собирали всю информацию о других расах. Так что нам нужно попасть в библиотеку твоего деда. Только и всего. Узнаем, кто являлся врагом Дарсии, с него и начнём.
Я внутренне сжалась. Только и всего?
Доступ в библиотеку является привилегией великих магистров, членов Ассоциации Магов.
Ерунда! Наташа поднялась и потянула меня за собой. Все твои тётки входят в этот круг. Кстати, Аникейн с Эриком сейчас в Дублине. Думаю, моя свекровь успела соскучиться по внукам.
Ты хочешь пройти по её абонементу?
Наташа кивнула.
Я стащу его, а ты умыкнёшь такой же у другой своей родственницы. Хвала высшим силам, все ведьмы рассеянные и хранят документы, как попало.
Оставив записку для Себастиана, который в этот самый момент проводил совещание со старейшинами, мы взяли полусонных близнецов на руки и через мгновение очутились в апартаментах моего деда.
Моя тётка Аникейн, которая приходилась Наташе свекровью, как раз загорала во дворе, лениво листая журнал. Её муж развалился у бассейна под навесом с полным стаканом виски. Вот это да! Бабушка с дедушкой решили отдохнуть по полной! А моей подруге сообщили, что отправляются на важную межклановую конференцию!
Я наблюдала за Наташей. Подруга даже виду не подала, что раскрыла их маленький обман.
О, вижу, вы тут прекрасно проводите время в перерывах между докладами и выступлениями. Проворковала она. Если мы присоединимся, не будете против?
Аникейн спрыгнула с шезлонга и поспешила к нам, сюсюкая с малышами.
Конечно же, мы не будем против, правда, мои сладкие? Мы с дедом только за! Идите к бабушке, мои красивые мальчики!
Увидев воду, красивые мальчики тут же оживились и помчались к бассейну.
Мы бы тоже немного поплавали, но не взяли купальники. Нати надула пухлые губки.
Не беда, проворковала моя тётушка, покопайтесь в моих вещах. Уверена, вы что-нибудь себе подберёте.
Мы помчались на второй этаж и принялись рыться в вещах Аникейн совершенно легально. Когда Наташа исполнила танец победителей, вращая во все стороны попой, и, размахивая над головой руками, я поняла, она нашла вожделенный абонемент в библиотеку. Посидев для приличия полчаса у бассейна, мы решили немного прогуляться по территории, чтобы поприветствовать других тётушек.
Кроме нас тут никого нет. Эрик пытался выловить близнецов из воды. Вся ведьмоносная родня подалась в тёплые края, а великий чародей ещё пару дней пробудет на рыбалке.