Аппарат, управляемый Патриком, своими манипуляторами, очистил от песка небольшую часть пирамиды. Отколол от неё несколько кусков, в качестве образцов. Просканировал объект с разных сторон. Внутри пирамиды просматривались небольшие пустоты, расположенные весьма хаотично и не имеющие строгих геометрических форм. В общем, они так и не смогли с уверенностью сказать, что эта пирамида построена разумными существами. Дэвид высказал предположение, что это окаменевшее жилище огромных насекомых, неких марсианских муравьёв. Исследованию пирамиды уделили достаточно много времени, но так и не определились в её происхождении.
Ладно, хватит. Полетели отсюда, закончил спор товарищей Игорь, здесь больше делать нечего. Чтобы определится окончательно с этой пирамидой, необходимо направить к ней специальную экспедицию. Снабдить её серьёзной техникой, чтобы по максимуму очистить объект от наносов песка и грунта. Если, после этого, не получится найти вход внутрь, возможно придётся его пробить, в одну из полостей. А изнутри, уже наверняка, можно определить строили её чьи-то руки, или здесь поработала матушка природа.
Куда дальше двигать Джейми, командир? как всегда, улыбаясь, спросил Патрик.
Давай в Долины Маринер. Покатаемся там, посмотрим, а потом уже переместимся в провинцию Фарсида. И на этом миссию Джейми можно заканчивать. В Фарсиде, я думаю, мы уже сами высадимся. Походим, посмотрим. В кратер Олимпа, думаю, нам тоже стоит самим спуститься. По каньонам немного полазим, посмотрим, ну и можно домой возвращаться. Вы, как думаете?
О-кей, командир, отозвался Дэвид, как думаешь, найдём следы марсиан или нет?
Поживем, увидим, пока, что-то ничего похожего нет. Для этого, нужно специальную экспедицию организовывать, я уже говорил. А мы просто разведка и опробование маршрута. За нами, потом, сюда народ потянется, вот они, здесь, всё облазят, ответил Игорь.
В глубине души Игорь, конечно, надеялся найти, если не живых обитателей, загадочной красной планеты, то хотя бы следы их обитания. Пускай очень древние, едва заметные. Наверное, об этом мечтает каждый космонавт, высаживаясь на неизведанную планету. А про марсиан, только ленивый не писал. Начало положили писатели-фантасты, а потом уже и учёные присоединились. На Земле, провожая космонавтов, им наказывали, чтобы они возвращались домой с представителем марсиан, или хотя бы с их подарками. Похоже, что они вернутся ни с чем, ну и ладно. Всё равно, они останутся в истории первыми, побывавшими в гостях у бога войны.
Долины Маринер у них отняли три дня. Можно было легко гонять Джейми по ним и несколько месяцев. Гигантская система каньонов длиной более четырёх тысяч километров и шириной в двести километров. Она занимала почти четверть окружности Марса. Патрик несколько раз едва не уронил аппарат в каньоны, глубина некоторых из них достигала одиннадцати километров. Приходилось убирать колёса и спускать аппарат на маршевых двигателях.
Несколько раз аппарат, а с ним и космонавты заглядывали в огромные пещеры. Джейми аккуратно катился по ним, освещая дорогу мощными прожекторами. По стенам метались причудливые тени, но ничего интересного не попадалось. Это были явно природные образования, а не техногенные туннели. В одном из каньонов аппарат наткнулся на небольшой куб почти правильной формы. Космонавты с интересом приникли к мониторам. Патрик при помощи манипуляторов очистил объект от наносов пыли. Затем просветил находку, материал был сплошной, без внутренних пустот. Нет, всё-таки куб больше походил на обычный камень, над которым, кроме природы, никто не трудился.
Ладно, Патрик, уже поздно, здесь мы достаточно посмотрели. Поднимай Джейми на борт, пускай отдыхает. Завтра мы сами спустимся на поверхность. Сразу с кратера и начнём, откинувшись в кресле, сказал Игорь.
Утром они впервые ступили на поверхность Марса. Взлётно-посадочный модуль опустился прямо в кратер потухшего вулкана. Игорь, выбрал ровную площадку и осторожно посадил модуль. Изнутри это место не очень напоминало кратер потухшего вулкана. Больше, место приземления, походило на плато со всех сторон окружённое горами. Виной всему огромные размеры кратера. Согласитесь, трудно себе представить жерло вулкана диаметром восемьдесят пять километров. Глубина его тоже впечатляла, около трёх километров.
В модуле был аппарат для передвижения по поверхности, который выгнал Дэвид, как только осела пыль, поднятая при посадке. Агрегат напоминал собой открытый автомобиль на четырёх больших и мягких колёсах. Всё просто и функционально, вместо крыши каркас из труб, за который удобно было держаться в толстых перчатках. Водитель размешался впереди по центру в широком кресле. Вместо руля, по бокам сиденья располагались рычаги, которыми можно было блокировать колёса с одной из сторон. Благодаря этому аппарат мог разворачиваться практически на месте. Под ногами водителя примостились две широкие педали, газ и тормоз. Промахнуться, даже в скафандре, было затруднительно.
В модуле был аппарат для передвижения по поверхности, который выгнал Дэвид, как только осела пыль, поднятая при посадке. Агрегат напоминал собой открытый автомобиль на четырёх больших и мягких колёсах. Всё просто и функционально, вместо крыши каркас из труб, за который удобно было держаться в толстых перчатках. Водитель размешался впереди по центру в широком кресле. Вместо руля, по бокам сиденья располагались рычаги, которыми можно было блокировать колёса с одной из сторон. Благодаря этому аппарат мог разворачиваться практически на месте. Под ногами водителя примостились две широкие педали, газ и тормоз. Промахнуться, даже в скафандре, было затруднительно.
Игорь с Патриком уселись сзади, на широкий пластиковый диван. Дэвид нажал на правую педаль, и машина покатила, постепенно удаляясь от посадочного модуля. Несколько раз они останавливались и осматривали заинтересовавшие их места. Скафандры космонавтов с виду были довольно громоздкими, из-за встроенного в них экзоскелета. Однако, они совсем не стесняли движения, человек в них, мог двигаться очень долго прикладывая минимум усилий. Были в них и другие полезные устройства. Естественно, климатическая установка, которая поддерживала комфортную для человека температуру. Возле подбородка, располагалось специальное приспособление, снабжающее космонавта водой. Были встроены в скафандр и устройства для отправления естественных надобностей.
Все эти устройства, позволяли человеку, находится в скафандре достаточно долго. Поэтому космонавты решили не прерываться на обед, так как процесс одевания и снятия скафандра занимал довольно много времени. Они осмотрели кратер, взяли несколько образцов породы необычного цвета, камеры на скафандрах вели непрерывную видеозапись окружающего ландшафта. В одном месте, они обнаружили довольно пологий подъём и решили подняться на край вулкана. Машина смогла подняться только до середины подъёма. Дальше порода шла ступенями как настоящая лестница. Дэвид, хотел попытаться форсировать преграду на машине, но Игорь его остановил:
Не стоит дружище. Можно колёса повредить или сами стойки. Поднимемся пешочком, здесь осталось меньше километра.
Они покинули машину и начали подниматься по природной лестнице, которая постепенно становилась совсем пологой. Вскоре они вышли на вершину Олимпа. От неожиданности они замерли на месте. Вид, раскинувшийся перед ними, поражал своим величием. Высота вершины около двадцати шести километров. Ничего подобного на Земле нет, даже близко. Да, что там, на Земле, во всей Солнечной системе нет горы подобной по высоте. Внизу расстилалось огромное вулканическое нагорье.
Да, здесь целой жизни не хватит, чтобы всё осмотреть, воскликнул Патрик.
А мы и не будем всё осматривать, лишь некоторые, перспективные места. Есть какие-нибудь мысли, предложения? внимательно вглядываясь в нагромождение горных пиков, проговорил Игорь.
Я думаю, если мы ищем следы какой-либо цивилизации, здесь нам делать нечего, задумчиво произнёс Дэвид.
Обоснуй, тут же воскликнул француз.
Если здесь кто-то жил до извержения вулкана, все следы давно погребены под слоем лавы и пепла. А селиться в этих горах, после того как вулкан потух, тоже не лучший вариант. Какой процент землян проживает в горах? Не знаешь? Ну, так я тебе скажу не более десяти процентов. Поэтому, чтобы увеличить наши шансы, нам нужно подаваться в северное полушарие оно более ровное, закончил свою мысль Дэвид.
Логично, согласился Игорь, там даже с воздуха, можно почти всё увидеть. Если, что-то нас заинтересует, будем высаживаться. Но, я бы всё-таки еще несколько каньонов посмотрел в Долине. Точнее даже не сами каньоны, а пещеры, если таковые найдутся. Конечно, с Джейми, мы посмотрели несколько, но все они естественные, а вдруг найдём, что-то рукотворное.
Откуда такая надежда, командир? поинтересовался Патрик.
Понимаешь, здесь на поверхности никаких явных следов нет. Если, здесь на Марсе, и была жизнь, она погибла очень давно, от какого-то катаклизма. Так давно, что следов практически не осталось, по крайней мере, видимых. Вот я и подумал, а если обитатели планеты не все сразу погибли, может часть смогла укрыться, под поверхностью планеты, и ещё какое-то время существовать.
Хм, а что, логика есть. Может они и до сих пор там живут, а, командир? как никогда серьёзно сказал Патрик.