Учёные считают, что у мистического золотого цветка был реальный прототип. Им признаны ныне исчезнувшие растения из семейства сложноцветных солнцецветы. Учёным было известно два вида этого растения: солнцецвет обыкновенный и золотистый. Растение было распространено почти по всему Валиату, за исключением лишь северных и крайних западных областей. В частности, естествоиспытатель Эмалиан Варрак описывал целые луга солнцецвета в Заозёрных равнинах природной области к юго-западу от Алатских степей.
Солнцецвет считался весьма ценным растением, ввиду высоких целебных качеств. В манускриптах было сказано, что цветок солнца исцеляет раны и даёт человеку мудрость. Очевидно речь шла о свойствах растения стимулировать мыслительную деятельность, подобно лекарственным препаратам ноотропного действия. А из-за приписываемых солнцецветам магических свойств, некоторыми религиозными культами (в частности весьма распространённым на Эрте культом Теоны) растение было объявлено исчадием тёмных сил. По причине этого, а также из-за высокой цены на растение, солнцецвет хищнически истреблялся и исчез в природе примерно триста-четыреста лет назад. Последний экземпляром цветка, сохранившегося в культуре, считается экземпляр из ботанического сада в Леннате. К сожалению, сохранить его не удалось цветок погиб около двухсот лет назад.
Близкими родственниками вымершего солнцецвета являются растения из рода золотарников. И в настоящее время биологи пытаются воссоздать солнцецвет с помощью методов генной инженерии, используя генный материал этих растений.
В легендах и сказаниях имелись описания ещё двух видов этого цветка: солнцецвет солнечный и солнцецвет призрачный или ускользающий, который и именовался цветок солнца. И если упоминания о солнечном солнцецвете учёные считали отголоском реальной истории, то существование в природе цветка солнца вызывало у них большое сомнение слишком уж фантастическими оказывались в легендах свойства растения (например, ему приписывалось исполнение желаний или оборотничество)».
«Ну, почему же фантастическими? Оборотничество могло быть и психологическим. А исполнение желаний Хм Смотря какие желания скептически подумала Яся, поудобнее устраиваясь в кресле. Если, например, я пожелаю, что в меня влюбился какой-нибудь мальчик. И он в меня правда влюбится. Почему бы и нет. Вот и желание, исполненное огнецветом! А на деле может и не причём этот цветок, а мальчику просто мои косички или красивые глаза понравились!» девочка на всякий случай скосила взгляд на висевшее неподалёку зеркало и, удовлетворившись результатом, поправила выбившийся из-под заколки локон, продолжая слушать лекцию компьютера.
«В легендах о цветке солнца есть ещё некоторые интересные аспекты. Особенности устной традиции сказаний о цветке жизни в южных частях Валиата позволяют предположить, что цветок солнца и золотой цветок, несмотря на устоявшееся научное мнение, всё же являются разными растениями. Поэтические сказания ландийских народностей именуют цветок солнца розой утренней зари и говорят о солнечных лепестках, отражающих свет полуденного светила. То есть, речь идёт о цветке жёлтого цвета, цветущего в дневное время. Сказания утверждают, что цветок был рождён из отражения солнца в водной глади ландийских озёр.
Лепестки же золотого цветка именуются пламенеющими в сумраке, огнём, сияющим в ночной мгле. То есть мы видим цветок с оранжевыми или алыми лепестками, цветущий ночью. И происходит цветок, согласно традиции, из языков пламени Костра Солнцеворота. Это подтверждается и тем фактом, что в некоторых областях Южного и Юго-Восточного Валиата золотой цветок жизни именуют огнецветом.
Это позволяет провести любопытные параллели с легендами об алом цветке жизни, распространёнными на Земле, в которых цветок также именуется огнецветом и в некоторых сказаниях также происходит из огня Костра Солнцеворота. Легенды об огнецвете распространены на Земле не менее, чем легенды о цветке солнца на Эрте. К упоминаниям о нём можно отнести и алый цветок жизни алтайских сказок, и цветок солнца, дарующий бессмертие европейских легенд, и огненный цветок древних славянских мифов.
Некоторые учёные считают наследниками легенд об огнецвете и сказки о цветке папоротника. Но большинство этнографов и историков всё же считают, что причиной появления этих сказаний стал грибок, паразитирующий на корневищах папоротника и обладающий сильным галлюциногенным действием, светящееся плодовое тело которого люди и принимали за экзотический цветок. Имелись предположения о том, что огнецвет изображён среди прочих растений в манускрипте Войнича, но позднее было доказано, что манускрипт подделка».
Некоторые учёные считают наследниками легенд об огнецвете и сказки о цветке папоротника. Но большинство этнографов и историков всё же считают, что причиной появления этих сказаний стал грибок, паразитирующий на корневищах папоротника и обладающий сильным галлюциногенным действием, светящееся плодовое тело которого люди и принимали за экзотический цветок. Имелись предположения о том, что огнецвет изображён среди прочих растений в манускрипте Войнича, но позднее было доказано, что манускрипт подделка».
«Ага, а ещё забыли аленький цветочек. Уф! облегчённо вздохнула Яся, сняв, наконец, наушники и оторвавшись от экрана. Вот, оказывается, откуда Валя знает сказки об огнецвете. Эти сказки алтайские. Сейчас у меня голова лопнет от груза знаний!»
Она несколько минут посидела, откинувшись в кресле и разглядывая пылинки, кружащиеся в золотистом солнечном луче, пробившемся через жалюзи.
«Но всё же, что-то стоящее найти удалось!» и Яся, щёлкнув пальцами, весело вскочила с кресла.
«Этот цветок очень странный предмет. Он вроде есть, но его вроде нет, улыбнулась девочка. Значит был цветок! И Валя его видела, тем более на Пангее, где пересекаются многие космические пути. А может Валя ошиблась? Эх жалко, она не догадалась спросить, откуда этот торговец! И где его цветком лечат дураков. Хотя, стоп! Она же сказала, что торговец с Прайды, и он назвал планету, и Павлик с Юлькой обещали поискать её в галактическом атласе. Может и Валя ещё что-нибудь вспомнит. И ещё какой-то огнецвет, который приснился Пашке И цветок, виденной Валей оранжевый! А в книжке жёлтый, точнее золотой! А на Алтае сказки об алом цветке! Спятить можно! Растение миф, и о мифе почему-то написано в ботанической энциклопедии»
Яся подошла к зеркалу и, кокетливо покрутившись перед ним (а Яся была большой модницей и часто проводила перед ним время), показала отражению язык. «Думай, Ярослава, думай. Вот вырастишь умной и станешь академиком! И свихнёшься от чрезмерного ума!» сделала неожиданный вывод девочка.
***Валя весь вечер пыталась вспомнить, как же выглядел тот цветок и почему оказался оранжевым. Но вспоминалось только лукавое (и при этом знакомое!) лицо жителя Прайды, пересказывавшего легенду о чудесном цветке с Кинавы (какой Кинавы?).
А ночью ей снились кошмары
Валя летела на синем шерстяном одеяле над тёмным ночным морем к далёкому острову Окинава, чтобы сорвать там цветочек аленький и подарить его Павлику. Ведь тогда он, может быть, наконец-то обратит на неё внимание. А золотые, рыжие и алые цветы кружились вокруг неё в хороводе и корчили мерзкие рожи, смеясь и улюлюкая
В общем, утром Валя проснулась не выспавшейся и в дурном настроении. Она несколько минут лежала с закрытыми глазами, надеясь ещё хоть немного поспать, но едва девочка забывалась, как вокруг снова начинали кружится алые и золотые цветы.
«Кружится нечисть, ведёт хоровод, где огнемёт среди чащи цветёт! Тьфу! Какой огнемёт! Огнецвет цветёт!» вспомнился Вале сочинённой Юлькой страшненький стишок о нечистой силе. Окончательно девочка проснулась только тогда, когда пробившийся сквозь щель в шторах (Валя задвинула их, чтобы лунный свет не мешал спать) солнечный луч коснулся её щеки. И настроение наконец улучшилось.
«Ну, Пашка-промокашка! Дался же тебе этот огнецвет! Лани было мало!» сладко потянулась Валя.
В комнату заглянула мама:
Спишь, соня? Вставай, а то проспишь всё самое интересное!
Сейчас, зевнула девочка.
Давай-ка вставай! Катя сдёрнула с дочери одеяло и слегка пощекотала задремавшую было Валю.
Ой, мама! взвизгнула девочка. Я же щекотки боюсь!
Просыпайся, просыпайся! Катя слегка щёлкнула её по курносому носу. Сегодня папа прилетает, забыла?
Глава 3. Таинственная планета
Утром ребята, встретившись в беседке во дворе дома, первым делом поинтересовались у Яси результатами.
Я из-за твоего цветка сегодня не выспалась! пожаловалась Валя.
Есть он, аж четыре вида! И не один в природе не существует! ответила Яся.
В смысле? не понял Павлик.
Как говаривал Винни Пух, он вроде есть и его вроде нет, усмехнулась Яся.
В общем цветок был, но учёные его не признают, потому что не видели, пояснила Юля.
Как можно утверждать, что цветок не существует, если он есть? недоумевал Павлик.