Но вы же понимаете, что несколько выживших из ума кликуш не сумеют поднять целую провинцию на восстание, Клейнмихель проигнорировал выложенный сыщиком северный ветер, сбросил в свою очередь семерку бамбуков. Разве китайская пословица не учит оптимизму? Всегда смотри на вещи со светлой стороны, а если таковых нет натирай темные, пока не заблестят.
Хотелось бы верить. Но другая пословица гласит: несчастье входит лишь в ту дверь, которую ему открыли. А наша императрица распахнула ворота так широко, что
Хватит! не выдержал маньчжур. Произнесите еще хоть одно слово, порочащее светлейшую Цыси, и я
Закончить угрозу он не успел. На пороге комнаты снова возник слуга в косоворотке и обьявил:
Телеграмма для господина Веньюя!
Советник старался не выдать волнения, но пальцы дрожали слишком заметно. Он положил бумажный квадратик на стол, прочел дважды, трижды нет ли какой ошибки, и вздохнул.
Как ни прискорбно, господа, но проверка с пристрастием выявила предателей среди китайских стражников.
Хых! генерал впервые за вечер улыбнулся. С пристрастием? А еще говорили, что пытки не метод.
Увы, увы Двое копьеносцев, сопровождавших графа, подрядились за щедрую мзду похитить господина Уварова той ночью и передать в руки британской разведки.
Хых! маньчжур сбросил западный ветер. В горном Тибете шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в дерьмо яка. А у нас тут куда ни ткнись, сплошные лазутчики!
Ну а чего вы хотели? пожал плечами Клейнмихель. То, что пушки молчат, не должно никого вводить в заблуждение. Война теней продолжается и в мирное время.
Китаец мелко закивал, взял со стены кость и тут же позабыл о проблемах насущных и грядущих. Показал всем одинокую монету, добавил фишку к трем таким же, давно открытым. От радости он готов был пуститься в пляс, ведь эта комбинация приносила много очков. Маньчжур снова нахмурился, а Максим Владимирович шепнул:
Везет дураку!
Но сказал это в сторону, чтоб услышал только Мармеладов.
Советник тем временем взял дополнительную кость с самого дальнего края крепостной стены и сбросил на стол. Это была девятка бамбуков. Сыщик протянул к ней руку, но на полпути замер.
Простите, господин Вэньюй, повернулся он к китайцу, а этот ваш копьеносец Он что же, изменил показания и сознался в похищении графа?
Нет. По-прежнему утверждает, что тот открыл дверь трактира и немедленно исчез.
Тогда нам остается поверить в самое невероятное.
В злых духов? забренчал амулетами генерал.
Нет. В то, что Уваров растворился в воздухе.
Но это же невозможно, побледнел Клейнмихель. Родион Романович, вы сами отрицали Плоть и кровь Не могут исчезнуть бесследно Господи, кто из нас сошел с ума?!
Сыщик отодвинул стул и прошелся по комнате. Три шага вперед и столько же назад.
Успокойтесь, Максим Владимирович. Мы все в здравом уме, в твердой памяти. Но граф Уваров перехитрил нас, а заодно и шпионов всех снующих здесь разведок.
Но как? Я не понимаю, как он это сделал?!
Гениально, а вместе с тем на удивление просто. Тем вечером граф заподозрил, что в его свите есть шпион, а может даже и не один. Не знаю, по каким признакам вычислил, но вы сами говорили: Уваров умеет разбираться в людях. Рисковать нельзя. Ночь надвигается. В любую минуту шпионы могут выкрасть донесение, а то и перебить всех и графа, и верных ему стражников. Поэтому он принял решение спрятаться. Трактир использовал лишь как повод спешиться, вряд ли разумный человек вверит свою жизнь и безопасность в руки незнакомцев из придорожного кабака. Загляните в любой из них, там сплошь подозрительные рожи Но трактир давал прекрасную возможность разыграть представление. Граф распахнул дверь, спрятался от стражи и Бегичева за тяжелой створкой, молниеносно переоделся это не трудно при должной сноровке. Накинул заштопанный халат, повязал платок. И вышел из-за этой двери в образе сгорбленной бабки, ковыляя и опираясь на клюку. Не вы ли, господин Клейнмихель предупреждали, что на Востоке нельзя судить по внешнему виду?! Но никто из ваших дознавателей не удосужился спросить у завсегдатаев трактира: была ли среди них старуха? А ведь разгадка всегда маячила перед носом.
Три вопроса слились в один:
Но откуда граф взял халат?
Три вопроса слились в один:
Но откуда граф взял халат?
И шерстяной платок?
И клюку?
Хороший разведчик В смысле, человек, выполняющий поручения деликатного свойства, Мармеладов подмигнул чиновнику железнодорожного ведомства, всегда продумывает план побега заранее, на случай возможного провала. Не удивлюсь, если изнанка плаща Уварова нарочно сделана из грубой ткани с заплатками. Вывернешь вот и халат. А платок он наматывал вокруг пояса, вместо кушака. С клюкой же просто повезло забрал жердь, подпиравшую дверь трактира от ветра.
Но если так Почему граф не посвятил в свой план адъютанта? недоумевал Клейнмихель. Убивается ведь парнишка, горькую пьет. Неужели он и Бегичева подозревал?
Ни в коем случае. Но графу было нужно, чтобы стражники-шпионы увидели истинную реакцию Бегичева гнев, панику, неподдельное горе. Чтобы поверили в таинственное исчезновение и ломали головы, куда подевался Уваров. Иначе они могли бы помчаться в погоню за старушкой, верхом быстро бы настигли Граф же хотел выиграть время. Пока китайцы переворачивали трактир, а потом толпы дознавателей рыскали по округе, заглядывая в каждую нору, мнимая старушка под покровом ночи шагала на юг.
Но на юге только деревушка Яньцзи, советник закрыл глаза, представляя карту провинции. Зачем графу соваться в эту беспросветную глушь?
По двум причинам, сыщик загнул пальцы. Во-первых, потому что беспросветная, и во-вторых, потому что глушь. В этом направлении искать беглеца никто бы не стал. А граф, скорее всего, утром купил там лошадь, или, еще вернее поехал на перекладных, чтобы не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Таким образом за сутки можно добраться до Владивостока. По моим расчетам граф уже передал донесение по штабным каналам, и прямо сейчас отправляет телеграмму в Мукден, чтобы всех вас успокоить Однако, мы забыли про игру.
Мармеладов взял девятку бамбуков, сброшенную китайцем. Добавил к ней свою последнюю кость и положил поверх последовательностей.
Маджонг, господа.
Брови старого генерала от постоянного изумления уползли уже на макушку.
Но эти последовательности Они ведь вообще ничего не стоят.
Мы заплатим вам сущие гроши, впервые за весь день, а может и за всю историю Азии, китаец согласился с маньчжуром. Вы ничего не заработаете на такой победе.
Кроме самой победы, улыбнулся сыщик.
Генерал и советник встали со своих мест и низко поклонились.
Похоже, нам преподали хороший урок, господа! Максим Владимирович отошел к столу с закусками и захрустел огурцом. Прежде всего, надлежит думать не о выгоде, а о победе. Пока мы с вами собирали красивые и богатые комбинации, господин Мармеладов обыграл нас на мизере. Не желаете выпить посошок, Родион Романович?
Нет, благодарю покорно. Мне пора ехать дальше. Хочу поскорее добраться до Москвы.
Сыщик придержал створку двери, пропуская в комнату слугу в косоворотке. Тот потерял где-то на лестнице золотой поднос и все свое высокомерие, вбежал с горящими глазами, сжимая в кулаке казенный бланк.
Телеграмма из Владивостока! кричал он, не помня себя от счастья. От графа Уварова! Живой! Живо-о-ой!
Мармеладов нахлобучил на голову черную шляпу, попытался отогнуть поля вниз безуспешно, как и всегда, и медленно закрыл за собой дверь.
Смерть под балдахином
Ветвь гранатового дерева склонялась к земле под тяжестью созревающих плодов. Они краснели как обиженные гимназисты багровые пятна расползались по нежно-розовой кожуре надутых щек, конопатых от поцелуев раскаленного персидского солнца. Ветер потерся боками о ледяные вершины мазендаранских[9] гор, пролетел сотню верст за считанные минуты, чтобы успеть донести до Тегерана хоть чуточку прохлады, но все напрасно: в этот полуденный час он обжигал сильнее, чем дыхание злого демона Биварасба[10].
Двое солдат сели прямо на землю, привалившись спинами к шершавому стволу дерева. Пыльные мундиры давно нуждались в чистке, а стоптанные сапоги просили, и даже уже требовали каши. Бороды угрюмо топорщились из-под угольно-черных фесок, надвинутых до самых глаз. Третий с почтительным поклоном протянул флягу с водой командиру, стоящему поодаль. Тот отвернулся, вглядываясь в далекий горизонт, и наполовину вытащил саблю из ножен. Враг близко! Но офицеру храбрости не занимать, любой неприятель убедится в этом, увидев его гордо поднятую голову, обмотанную широким бинтом, и запекшуюся струйку крови на правом виске.