Собственно, на тот момент я никаких рассуждений по ее поводу не строил, обратив внимание только на довольно необычное имя Зоя. Дежурная вежливость заставила меня переброситься парой фраз о погоде во Фритауне, предстоящем сезоне дождей.
Вы работаете в Сьерре или семья?, спросил я мою попутчицу, предположив, что она наверняка работает в какой-то гуманитарной миссии или посольстве.
Нет, мне важны некоторые наблюдения, которые я могу получить только там, Зоя весело улыбнулась, взглянув на меня с абсолютно четким пониманием того, что все вопросы мои для нее предсказуемы, но никакой снобизм ей не свойственен.
Так вы первый раз летите в Сьерру?
Нет, далеко не первый, я провела там почти год, Зоя вежливо поддерживала предполетную болтовню соседей и в тоже время не выказала ни единого намека, что слушать ее придется все шесть часов, весьма деликатно подведя меня к мысли, что и мне этого делать не стоит.
Дела идут успешно? с радостью принимая эти правила и отворачиваясь, произнес я.
Да, благодарю, я отношусь к ним как к успешным.
Столь странную фразу я списал на ее английский язык и, улыбнувшись, надел наушники.
Теперь она стояла в шестидесяти километрах от Кенемы возле моей машины, обмотанная поверх куртки красным целлофаном, выражая искреннее и радостное удивление. Уверен, мое лицо в тот момент изображало то же самое.
Зоя?! нелепое восклицание было вполне применимо к этой ситуации. Я открыл пассажирскую дверь, и моя недавняя попутчица снова оказалась на соседнем кресле.
Нравится Кенема? в улыбке Зои было что-то от ребенка, попавшего под теплый летний ливень.
Просто так бы не поехал, я искренне был озадачен подобной встречей.
Простите меня за машину, не видно ни черта в этом потоке. Я знаю одну приличную ливанскую автомастерскую в городе, они выправят вам бампер не беспокойтесь.
И крыло, от неожиданности произошедшего я посчитал эту ремарку уместной.
Ну крыло уж не обессудьте, а вот бампер проще. Заезжайте завтра утром за мной, я вас провожу. На круге, где эта сумасшедшая башня с часами, второй поворот направо и все время прямо до дома за забором болотного цвета. Он там такой один.
Значит, мы соседи у меня дом за забором серым, и сверху ржавые железные колья. Спасибо за помощь, но, надеюсь, вы не думаете, что я всерьез буду переживать из-за мятого бампера в Кенеме? Так даже лучше чувствуется непростая индивидуальность владельца.
Зою это замечание явно обрадовало:
Наоборот, со смехом заметила она, небитый автомобиль вот истинная индивидуальность в Кенеме.
Затем, извинившись еще раз, она открыла дверь машины, но, задержавшись на секунду, в каком-то раздумье повернулась ко мне:
А знаете что, мне все равно неловко за эту ситуацию, и чтобы вы не решили, что я, воспользовавшись вашей вежливостью, улизнула заезжайте утром в любом случае. В Кенеме же случайных людей нет. У меня прекрасное какао, прямо с плантации такого вы точно не пробовали, уверяю. Вы же явно не какао покупать приехали и в этом не разбираетесь?
Нет, не какао.
Ну так вот. У меня правильный напиток маслянистый с чуть золотистым оттенком. Его надо слегка только нагреть. И продукты свежие продукты. Это вам не китайскими консервами питаться.
Я смотрю, вы здесь местная.
Нет, конечно, Зоя, не закончив еще фразу, вышла из машины, но комфортная жизнь зависит от тебя, а не от места проживания. Завтрак будет готов к 8 утра, не опаздывайте, потом у меня дела, и, не оборачиваясь, она закрыла дверь, подняла руку в знак прощания, поспешив к своей машине. Все это было сделано быстро и уверенно.
Разумеется, я решил принять приглашение.
Глава третья.
Какао золотого цвета
Провозившись до глубокой ночи в тщетных попытках запустить генератор, наутро я с трудом оторвался от подушки. Сьерра-Леоне технически непредсказуемая страна. У вас все может сломаться внезапно и без дальнейших перспектив узнать, как и где это починить. Я и при наличии электричества предпочел бы не искушать себя и не включать бойлер, запитанный в сеть проводами без признаков изоляции. Но электричества не было в принципе. К тому же ледяной душ в минуту компенсировал недостаток сна. Владелец дома обещал прислать какую-то команду, по его смелому выражению, техников для починки генератора, но не смог внятно ответить, когда именно, поэтому приглашение Зои к завтраку было весьма уместным.
В 8 утра я постучал в железную дверь ограды. Открыл мне полицейский со старым калашниковым на плече и жестом пригласил следовать за ним.
Сразу следует оговориться, что охранный договор с полицией мера вполне уместная в Кенеме и финансово не обременительна.
Зоя уже поставила на стол небольшую металлическую конструкцию с плоской свечкой внизу, подобную тем, что используют в чайных для поддержания температуры напитка, маленькие чашки плотного стекла, в которых уже была маслянистая и действительно с легким золотистым оттенком субстанция из свежих плодов какао. На столе также был свежий хлеб, сыр, бананы все к месту для джунглей Сьерра-Леоне.
Доброе утро, не удалось выспаться? Зоя хлопотала на кухне с каким-то энергичным дружелюбием.
Заметно на лице?
Скорее, по настроению. Но ничего, сейчас шоколад взбодрит. Вы знакомы с этим напитком? она аккуратно налила в чашку небольшой объем маслянистой жидкости, примерно столько в европейских кофейнях предлагают двойной по объему эспрессо.
Какао?
Да, но из растительного жира и мякоти, извлекаемых из свежих плодов.
Нет, хотя, признаюсь, шоколад я люблю.
Зоя поставила чашку на платформу с горящей свечей внизу.
Ну вот, минуту подождем, и готово.
Негусто, я ожидал большой чашки горячего шоколада и со скепсисом наблюдал за Зоиными манипуляциями.
Будет с вас. Больше я вам не просто не рекомендую, а не предложу. Это же невысушенные зерна перемолотые и пролежавшие месяцы, а то и годы на складе. Здесь срока хранения нет приготовила сразу по изъятию из природы. Но от того и воздействие на организм принципиально другое.
Я, честно говоря, всегда с иронией относился к рассказам о том, что шоколад или сладкое повышает настроение.
Зоя протянула мне чашку с напитком:
Попробуйте вот это, и это не сладкое.
Напиток скорее напомнил мне воду с уловимым привкусом какао.
И все?
Явное разочарование заставило Зою улыбнуться:
И все. Угощайтесь.
Я сделал себе импровизированный сэндвич с сыром, наблюдая, как моя знакомая повторяет ту же операцию со своей чашкой. Ощущение спокойной и мягкой энергии постепенно вытесняло утреннее раздражение невыспавшегося человека. Бодрость пришла не кофейная, значительно мягче, и настроение стало просто прекрасным.
Интересно, сказал я, существенно лучше кофе.
Серотонин, Зоя сделал глоток из своей чашки. Мощная энергия, которая не возбуждает и не угнетает нервную систему, не вызывает привыкания, как кофе. Главное, как и в любом тонизирующем напитке, знать меру. Но к счастью, надо жить в тропическом климате и рядом с плантацией какао, чтобы иметь возможность готовить себе правильный продукт, а не сублимат.
Чем же вы начинаете утро в Европе?
Кофе, усмехнулась Зоя. Не очень удачное время вы выбрали для поездки в Кенему. Судя по всему, сезон начался раньше, и теперь недели три придется сидеть дома. Книгами запаслись?
За окнами стоял монотонный шум, словно миллионы шин проносились по многополосной скоростной автостраде. Но это был дождь.
Да, электронная. Но надо починить генератор, пока я без электричества и стараюсь экономить аккумуляторы.
Что читаете?
«История упадка и разрушения Римской империи» Гиббона2.
И сколько лет читаете? весело подмигнула она мне.
Вы правы, читать это можно бесконечно. Хотя для меня это не скучные предания старины. В чем-то история очень актуальная.
Да-да, так и есть, прошлое это будущее. Не в буквальном смысле, конечно, но раз вы взялись за труд читать работы историка XVIII века по Древнему Риму сейчас, когда люди с трудом удерживают внимание на последовательном чтении нескольких страниц, то вы, может быть, и склонны воспринимать все буквально, то есть менее поверхностно.
Мне требуется чуть больше времени, чтобы понять, что вы говорите, какао подействовало благотворно, погрузив в меня в состояние благодушной, но при этом какой-то собранной умиротворенности.
А знаете что, раз уж вы здесь застряли, дайте мне пару часов на работу, и потом я могу составить вам компанию для беседы. Сейчас вы здесь единственный иностранец, и Гиббон вас в сезон дождей не спасет. Идите чините свой генератор и возвращайтесь через два часа, Зоя поднялась со стула, дав понять, что она принимает от меня согласие на ее приглашение, которое, правда, я не успел еще произнести, и не следует тратить больше времени на разговор.